Isola Madre

L'Isola Madre

Isola Madre, at 220 m wide and 330 m long, is the largest island of the Isole Borromee archipelago which falls within the Italian part of the Alpine Maggiore, in the Province of Verbano Cusio Ossola, Piedmont. The island is occupied by a number of buildings and architectual structures and is especially well-known for its gardens. In the past it was known as Isola di San Vittore and later as Isola Maggiore.

Storia

Le fonti storiche indicano che nella metà del IX secolo sull'isola è presente la chiesa con abside a pianta quadra (edificio probabilmente costituente il riferimento alla matrice di una macropieve verbanese dedicata a S: Vittore), un cimitero (il cui ricordo si perpetua nella cosiddetta ‘scala dei morti’); non si esclude che vi potesse sorgere anche un piccolo apprestamento militare, in analogia e assonanza con il castrum di S. Angelo sito sull’Isolino di S. Giovanni. Per certo si sa che vi erano coltivazioni di ulivi, la cui produzione veniva forse impiegata per usi sacri. A partire dal 1501 Lancillotto Borromeo, uno dei cinque figli di Giovanni III e Cleofe Pio di Carpi, introduce nell'isola le prime coltivazioni di agrumi fatti arrivare dalla Liguria insieme con un giardiniere ("hortolano") che li accudisca; ordina la costruzione di un primo nucleo della dimora gentilizia, che viene successivamente ampliata in forma rinascimentale negli anni '80 del Cinquecento da Renato I Borromeo. Sono gli anni in cui si avvicendano nella cura dei giardini gli esponenti di una dinastia di "hortolani", i Della Torre, che risiederanno all'Isola Madre sino al primo Ottocento. A partire circa dal 1823-25, per impulso dei conti Giberto V e Vitaliano IX Borromeo Arese, ad opera di Renato I, Giacomo e Francesco Rovelli, famiglia di giardinieri originaria di Monza, pur preservando il bosco nella parte verso Nord-Ovest dell'isola, i settori tenuti a frutteto dell'isola vengono convertiti in giardino romantico all'inglese, che ancora viene considerato tra i migliori esempi di quest'arte in Italia.

Monuments

Palazzo Borromeo was built in the sixteenth century on the remains of the early church, cemetery and perhaps castle of San Vittore (after the martyr Victor Maurus).

The palace is surrounded by impressive gardens covering an area of eight hectares whose contruction all’Inglese (in the English style) began in the late eighteenth century on the site of the previous argumeto<!-check!-->. Particularly prized is the scala dei morti, or staircase of the dead, which in recent decades has been embellished with an important collection of Wistarias.

The family chapel of 1858 is also noteworthy; by contrast to that of Isola Bella, it contains no tombs or funerary monuments.