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Protestantism in Italy: Difference between revisions

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Protestantism, especially in its Pentecostal forms, is thus on the rise. The Assemblies of God have the majority of their communities in the South<ref>{{cite web|url=http://www.assembleedidio.org/dovesiamo.php|title=Dove siamo - Le chiese delle Assemblee di Dio in Italia sul territorio nazionale|work=assembleedidio.org|access-date=2016-04-12|archive-url=https://web.archive.org/web/20140407222755/http://www.assembleedidio.org/dovesiamo.php|archive-date=2014-04-07|url-status=dead}}</ref> and, according to [[Caritas Italiana]], in 2012 the North of Italy was home to 850 "African Neo-Pentecostal churches".<ref>{{cite web|url=http://www.chiesacattolica.it/cci_new_v3/allegati/53507/SINTESI%20XXIII%20Rapporto%20Immigrazione.pdf |title=XXIII Rapporto Immigrazione 2013 |publisher=Chiesacattolica.it |accessdate=2015-10-02}}</ref>
Protestantism, especially in its Pentecostal forms, is thus on the rise. The Assemblies of God have the majority of their communities in the South<ref>{{cite web|url=http://www.assembleedidio.org/dovesiamo.php|title=Dove siamo - Le chiese delle Assemblee di Dio in Italia sul territorio nazionale|work=assembleedidio.org|access-date=2016-04-12|archive-url=https://web.archive.org/web/20140407222755/http://www.assembleedidio.org/dovesiamo.php|archive-date=2014-04-07|url-status=dead}}</ref> and, according to [[Caritas Italiana]], in 2012 the North of Italy was home to 850 "African Neo-Pentecostal churches".<ref>{{cite web|url=http://www.chiesacattolica.it/cci_new_v3/allegati/53507/SINTESI%20XXIII%20Rapporto%20Immigrazione.pdf |title=XXIII Rapporto Immigrazione 2013 |publisher=Chiesacattolica.it |accessdate=2015-10-02}}</ref>
==THE CHURCH UNIVERSAL SOUL BY ROBERTO CASARIN==

Universal Soul Church
Via Enrico Mattei, 58
10040 Leinì (Turin)
Tel.: 011-9978138

Roberto Casarin – known today among his followers with the name of Swami Roberto – was born in Turin on April 9, 1963. Already at a young age he experienced extraordinary phenomena and gifts of healing. Attracted by his fame, numerous people went to visit him. At sixteen, the boy came into contact with Professor Pietro Zeglio (1911-1993), a doctor and lecturer in Medicine and Hygiene.of Labor at the University of Turin. Zeglio also deals with parapsychology, and certifies with his authority the extraordinary phenomena of which Casarin is the protagonist, increasing his notoriety. Later he will come to define him in an interview as "a mediator between the Divinity and the Earth" (Piero Capello, "In Turin they say: he is the new Padre Pio", Gente , November 27, 1981, p. 8). Zeglio himself invites Roberto and his parents to move into the lodgings of the small church he owns near Sassi, at the foot of the Superga hill (Turin).

L’attività più assidua del ragazzo torinese è la predicazione e la recita pubblica del Rosario, come pure l’incontro quotidiano con i molti ammalati che si affidano alle sue qualità taumaturgiche. Fino alla metà del 1981 è anche spesso invitato in diversi santuari e parrocchie cattoliche d’Italia a pregare, predicare e ricevere gli ammalati; suscita inoltre un grande interesse da parte dei media, sia per le numerose testimonianze di guarigioni sia per il fenomeno delle stigmate, che dichiara di avere ricevuto a partire dal 1979 e che sono a loro volta studiate da Zeglio. Si parla anche di miracoli, visioni e contatti con i defunti: tutti elementi che non trovano l’approvazione della Curia torinese, la quale interviene – il 15 giugno 1982 – con una dichiarazione del cardinale Anastasio Alberto Ballestrero O.C.D. (1913-1998) in cui è fatto divieto di “riunioni di preghiera o comunque celebrazioni religiose che abbiano riferimento alla persona o ai fatti attribuiti al giovane Roberto Casarin” nei luoghi di culto diocesani. Nonostante la dichiarazione, molte persone continuano a radunarsi per pregare e ascoltare le prediche di Roberto sul sagrato della chiesetta abituale, quindi appena fuori dalla chiesa o in piazze di diverse località. I rapporti con Zeglio vengono meno, anche se una cordialità umana fra Casarin e il medico si ristabilirà negli ultimi anni di vita di quest’ultimo.

On February 26, 1984, the Association Cristo nell'Uomo – Centro di Elevazione Spirituale was born, which presents itself as “a response to the needs of those who wish to give greater concreteness to that community of prayer that had spontaneously been created around Roberto”. In these years, Casarin teaches his own form of spiritual thought that proposes overcoming the concept of religion as “division” and “cultural barrier”, in favor of an ideal aimed at the “God of all people” who is capable of uniting men beyond their different religious beliefs. According to the movement, Swami Roberto would have shared this “Knowledge” with a few close friends since his adolescence, then spreading it to increasingly larger circles until he created his own spiritual direction and ritual, and also his own concept of the priesthood.

Nel 1985, il trasferimento a Leinì (Torino) consente all’associazione di trovare una sede stabile e allo stesso tempo il movimento, sulla base degli insegnamenti di Casarin, si delinea sempre più chiaramente come un’esperienza spirituale originale, senza vincoli con la comunità ecclesiale cattolica. Successivamente, alcuni membri più attivi creano all’interno dell’associazione la Comunità Impegno, che si occupa di viverne più intensamente la spiritualità attraverso opere di volontariato, preghiera e ricerca spirituale, con incontri fra personalità di religioni diverse.

The Comunità Impegno laid the foundations for the birth, which took place in 1989, of the Church of the New Jerusalem: a religious movement that intended to practically implement the spiritual teachings of Swami Roberto. The definitive separation of the movement from the Catholic Church was confirmed by a declaration dated 21 March 1990 by Cardinal Ballestrero's successor as Archbishop of Turin, Cardinal Giovanni Saldarini (1924-2011), while on 2 April 2010 Saldarini's successor, Cardinal Severino Poletto, declared that from a Catholic canonical point of view "Mr. Roberto Casarin has long since incurred latae sententiae excommunication for having committed the crimes of schism and apostasy". The Church of the New Jerusalem subsequently found itself at the centre of criticism and attacks from Catholic circles, from a former priest of the same Church who had become a militant critic of the movement he left, and also from journalistic circles. In the hostile reports, themes relating to the role of women and sexual morality play a predominant role, such as, for example, the lack of agreement with Catholic condemnations of homosexuality, which do not play a central role in the group's publications.

Nel 1996, con l’intenzione di evitare fraintendimenti o di essere confusi con altre realtà religiose, la Chiesa della Nuova Gerusalemme cambia il proprio nome in uno che considera più affine alle attività spirituali svolte – “Anima Universale – Movimento di Unione Spirituale” –, che nel 1999 si consolida con la denominazione attuale: Chiesa Anima Universale. Il nome Anima Universale si ispira alla Madonna, che il fondatore considera “Madre” di tutta l’umanità. Questo cambiamento di nome non altera tuttavia le pratiche spirituali e i princìpi originari che ancora oggi sono alla base del movimento.

The cult of Universal Soul is monotheistic and Trinitarian, addressed to the One God "Father of all people". Life, a manifestation of God, is considered the most precious good for man and must be loved and respected in all its forms. Man is a spiritual being who must rediscover his divine origin beyond the veil of material illusion, trying to develop good, love for God and neighbor, and his own spiritual growth. The rites that are celebrated - first of all the five sacraments: baptism (reserved only for adults), Eucharist, priestly consecration, marriage, funeral; in addition to meditation and prayer meetings, recitations of mantras and various rituals and celebrations - are the liturgical expression of respect for life, love for God and individual improvement; they are celebrated by the “Ramia” – the priests of Universal Soul, currently about 30, who have no spiritual or decision-making hierarchies among them –, who can be both men and women. The Ramia monk is considered a “universal priest” available to help anyone, regardless of religious belief, and a tool available to the faithful for the ritual and for the teaching of “Ramiric Knowledge”.

Nella “Conoscenza” insegnata da Swami Roberto, che comprende, come si è accennato, un’idea di superamento di tutte le barriere culturali e religiose, sono presenti elementi che si ritrovano anche in tradizioni spirituali diverse – riassunti nel Rabme, il simbolo della Chiesa Anima Universale –, peraltro integrati in un sistema di pensiero spirituale con una sua logica intrinseca e autoconsistente. Concetti come quelli del Cristo e della Madonna, del karma e della reincarnazione, della preghiera e della recita di mantra, sono ritenuti concetti universali, non di proprietà esclusiva di questa o quella religione, e che possono coesistere in uno stesso sistema di ricerca e pratica del bene spirituale rivolto all’unico Dio, considerato Padre e Madre di tutti. L’amore verso Dio, l’ideale di fratellanza, di servizio verso il prossimo, di perseguimento del bene e di ricerca di un miglioramento spirituale individuale, sono ritenuti elementi comuni a ogni persona umana che trascendono la religione di appartenenza. L’intenzione di Swami Roberto e della Chiesa Anima Universale è quella di realizzare un “movimento di unione spirituale” sviluppando l’“uomo interiore” per realizzare l’“Uno” nel “Dio della Vita”, perché – afferma – “l’unica religione è quella dell’Amore”.

Alle varie attività della comunità, che comprendono anche iniziative ricreative, sportive, culturali e caritative, può partecipare qualsiasi persona di qualunque credo religioso; secondo dati aggiornati al 2024, al culto settimanale partecipano mediamente circa 2.500 praticanti regolari, con una provenienza consolidata anche di gruppi stranieri, in particolare dalla Francia e dalla Svizzera. Nei centri si svolgono celebrazioni di preghiera, attività di aiuto ai sofferenti, corsi di meditazione “ramirica” e di danza sacra, attività sportive, ricreative e artistiche: denominatore comune è considerata la “cura dello Spirito”, che porta a combattere la sofferenza e la solitudine.

La Chiesa Anima Universale non predica la separazione dalla società: molti membri battezzati della Chiesa prestano servizio presso enti di volontariato, altri si offrono gratuitamente per assistere gli ammalati negli ospedali o aiutano gli anziani nelle loro necessità quotidiane. Quest’attività sociale non è rivolta soltanto, né prioritariamente, ai fedeli di Anima Universale. Anzi, negli ultimi anni una parte importante dell’attività del movimento si è concentrata sul sostegno a iniziative caritative e sociali che sono in gran parte promosse e dirette da sacerdoti e suore cattoliche, tra cui la Comunità Incontro fondata da don Pietro “Pierino” Gelmini (1925-2014) – dimesso dallo stato clericale, su sua richiesta, nel 2008 –, la scuola greco-melchita Beit Sahour in Terra Santa – il sostegno alla quale è valso a Casarin il conferimento da parte di Gregorios III Laham, Patriarca di Antiochia dei Melchiti, della Croce di Gerusalemme, onorificenza resa nel 2008 –, il Villaggio della Gioia in Tanzania, e l’opera FIDES (Family Integral Development Education Scheme) di Bangalore, in India; oppure a iniziative civiche, com’è il caso della Croce Rossa Italiana di Leinì. Anima Universale coltiva così con alcuni ambienti cattolici italiani e internazionali un dialogo che non è di tipo teologico, ma verte su comuni interessi nell’ambito sociale, e che dal punto di vista dell’osservatore esterno offre un evidente contrasto con gli accennati conflitti con le autorità ecclesiali.

Un altro aspetto assai visibile di Anima Universale è l’impegno nel campo della musica, che per il movimento è veicolo del proprio messaggio spirituale, ma che ha portato esponenti della comunità a partecipare con le loro competenze artistiche a eventi come il musical Pinocchio, il concorso canoro dello Zecchino d’Oro o – sempre per la parte musicale – Miss Italia e i XX Giochi olimpici invernali (Torino 2006), e a frequentare personaggi assai noti del mondo dello spettacolo, alcuni dei quali hanno espresso una simpatia che va al di là degli aspetti puramente artistici.

The movement's support is based on the offerings of its members, on the work activities of the Ramia carried out outside the community, on the dissemination of the movement's bibliographical material and audio material that reproduces the music for spiritual meditation composed and created by the community itself. The main monastery of the Church is in Leinì (Turin) - where the new and imposing temple was inaugurated on 15 August 2013 -, to which is added the one in Poggiana di Riese Pio X (Treviso), where the construction of the temple gave rise to new controversies in the years 1999-2000, which were reported in the press and which were resolved over time. In 2023, the Universal Soul Church donated its headquarters in the city of Turin to the Movimento Sviluppo e Pace, for humanitarian and solidarity purposes.

B.: Among the primary sources: Roberto Casarin, In this part of Eternity God makes time for me. Let us pray together , CAST, Turin 1997; Idem, Mission of the One. Prayers of Swami Roberto , Universal Soul, Leinì (Turin) 2014; Paolo Conti, An uncomfortable character. Roberto Casarin. Interview with a Master of the New Era , Tipografia Volpaghese, Volpago (Treviso) 1994; Listening to the Master. Teachings of Swami Roberto , Universal Soul, Leinì (Turin) 2003; Listening to the Master. Teachings of Swami Roberto. Volume II , Universal Soul, Leinì (Turin) 2007; to which are added the quarterly Christ in Man. The New Era , published from 1992 to 1994, and the pamphlets Universal Soul. Spiritual Union Movement , CAST, Turin 1997; and Spirit Without Barriers (booklet attached to the CD of the same name, 1997). Among secondary sources see Verónica Roldán, La Chiesa Anima Universale di Roberto Casarin , Elledici, Leumann (Turin) 2000; PierLuigi Zoccatelli, “Symbols in the Church of Universal Soul” , paper presented at the fourteenth international conference of CESNUR, Riga (Latvia), 29-31 August 2000; Massimo Introvigne, “Between 'Essence Religion' and 'Godly Religion': The Italian Communal Esotericism of the Universal Soul Movement” , paper presented at the North American Conference on Esotericism, Michigan State University, East Lansing (Michigan), 3-6 June 2004; and Monica Dalla Stella, Between Religion and Spirituality. The Universal Soul movement by Roberto Casarin , degree thesis in Sociological Sciences, University of Padua, academic year 2007-2008.


==See also==
==See also==

Revision as of 15:01, 9 September 2024

Protestant church in Bordighera, Liguria

Protestantism in Italy comprises a minority of the country's religious population.

The Catholic Church is by far the largest Christian denomination, but Protestantism has a significant presence. While the CESNUR (an Italian think tank devoted to religious studies, especially on new religions in Italy) asserts that there are 442,377 Protestants in Italy, due to the difficulty of keeping accurate records regarding the proclaimed religion of immigrants to the country, that number likely reflects, at best, only an approximation of the actual number of Protestants in the country.[1][better source needed]

In 2022, non-Catholic Christians made up 4% of the population,[2] while estimates suggest that 0.65% of the country has a Protestant background.[3]

History

The oldest known of Italy's Protestant churches, the Waldensian Evangelical Church, is a pre-Lutheran Protestant denomination, which was founded by Peter Waldo in the 12th century and, after the Protestant Reformation, adhered to Calvinist theology and became the Italian branch of the Reformed churches. The church's heartland is a cluster of Alpine valleys, the so-called "Waldensian Valleys" (Val Pellice, Val Chisone and Valle Germanasca), in western Piedmont. Since 1975 the Waldensians form a united church with the Methodist Evangelical Church in Italy.[4] The ideas of Girolamo Savonarola also had spread around Florence around the 15th century.[5]

The Reformation in Italy began at the end of the 15th century and quickly collapsed at the beginning of the 17th century. Its development was hindered by stern repression by the Inquisition of the Catholic Church.[6] Groups of Italian Protestants had more comfortable lives in Switzerland, particularly in the Graubünden region.

Gravestone of an Italian convert to the Church of England in All Saints Church, Fulham

On 17 February 1848 Charles Albert, king of Piedmont-Sardinia, granted religious freedom and civic emancipation to the Waldensians. Freedom of worship and equality of civic and political rights were later extended to Jews and to the other Italian states that were progressively annexed to Piedmont-Sardinia during the process of unification of Italy. Newer Waldensian congregations sprang up as well as the Free Christian Church[7] (which lasted from 1852 to 1904) and the Evangelical Christian Church of the Brethren.[8][9] Meanwhile British and American missionaries began to preach and establish Anglican, Methodist and Baptist churches.

In the early 20th century, missionaries spread the Pentecostal gospel throughout the country. Nowadays, most of those resulting Pentecostal congregations belong to the Assemblies of God in Italy, the Federation of Pentecostal Churches, and the Apostolic Church in Italy.

The Federation of Evangelical Churches in Italy (FCEI), formed in 1967, comprises all the historical Protestant churches of Italy (including the Union of Methodist and Waldensian Churches, the Lutheran Evangelical Church in Italy, the Baptist Evangelical Christian Union of Italy, and some minor churches), plus two observer members with a large following (the Federation of Pentecostal Churches and the Italian Union of Seventh-day Adventist Christian Churches).[10][11]

Protestantism, especially in its Pentecostal forms, is thus on the rise. The Assemblies of God have the majority of their communities in the South[12] and, according to Caritas Italiana, in 2012 the North of Italy was home to 850 "African Neo-Pentecostal churches".[13]

See also

References

  1. ^ Introvigne, Massimo; Zoccatelli, PierLuigi (2014-03-06). "Le Religioni in Italia". cesnur.com. CENSUR. Retrieved 27 December 2015.
  2. ^ US State Dept 2022 report
  3. ^ The ARDA website, retrieved 2023-08-28
  4. ^ "Home | Chiesa Evangelica Valdese | Unione delle Chiese metodiste e valdesi". Chiesavaldese.org. Retrieved 2015-05-29.
  5. ^ "Philip Schaff: History of the Christian Church, Volume VI: The Middle Ages. A.D. 1294-1517 - Christian Classics Ethereal Library". ccel.org. Retrieved 2021-11-17.
  6. ^ "Riforma.net | la Riforma in Italia". www.riforma.net. Archived from the original on May 13, 2013.
  7. ^ https://www.studivaldesi.org/dizionario/evan_det.php?evan_id=170 [Society of Valdesi Studies, Chiesa Cristiana Libera - Chiesa Evangelica Italiana]
  8. ^ Spini, G.l'Evangelo ed il beretto frigio. Rome: Claudiana
  9. ^ http://www.studivaldesi.org/dizionario/evan_det.php?evan_id=172 [Society of Valdesi Studies, Chiese Cristiane dei Fratelli]
  10. ^ "F C e I - sito web ufficiale della Federazione delle Chiese Evangeliche in Italia". Archived from the original on February 24, 2013. Retrieved April 2, 2013.
  11. ^ "F C e I - sito web ufficiale della Federazione delle Chiese Evangeliche in Italia". www.fedevangelica.it. Archived from the original on August 21, 2014.
  12. ^ "Dove siamo - Le chiese delle Assemblee di Dio in Italia sul territorio nazionale". assembleedidio.org. Archived from the original on 2014-04-07. Retrieved 2016-04-12.
  13. ^ "XXIII Rapporto Immigrazione 2013" (PDF). Chiesacattolica.it. Retrieved 2015-10-02.
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