User:Janneman/Drafts
The Golden Madonna of Essen is a gilded sculpture of the Virgin Mary and part of the treasury of the cathedral of Essen, a city in northwestern Germany.
It is both the oldest known sculpture of the Madonna and the oldest free-standing sculpture north of the Alps, and one of the few major works of art to survive from Ottonian times. To this day it remains an object of veneration and symbol of identity for the population of the Ruhr Area.
The sculpture has been known by its current name Golden Madonna only since the times of 19.th century romanticism. A liturgical manuscript dating from around 1370 simply describes it as dat gulden bild onser vrouwen (literally "the golden image of Our Lady"), the 1626 treasure inventory of the Essen convent lists Noch ein gross Marienbelt, sitzend uff einen sthuell mit lauteren golt uberzogen ("Yet another image of the Mary, sitting on a chair and coated with pure gold").
Date of Origin
The sculpture is dated around the year 980. Thus, the Madonna was created during the tenure of Mathilda II. (971-1011) as abbess of the Essen convent. Under the reign of Mathilde, a granddaughter of Emperor Otto I and her sucessors Sophia of Gandersheim (1012-1039) and Theophanu (1039-1058), the convent acquired or commissioned what are today the most precious works of art of the Essen treasury. The creator of the sculpture is unknown, but it is generally presumed that it was crafted either in Cologne or Hildesheim. Hildesheim is home to a Madonna crafted slightly later than the one in Essen, while Cologne seems more likely as the home of the artist since the folds in the Madonna's gown resmble those of the Otto-Matilda-cross dated 982 which is also part of the Essen treasury but was doubtless created by a Cologne goldsmith as it shares many features with the Gero cross of Cologne Cathedral.
Description
Mary is depicted sitting on a stool, with a slightly oversized Christ child figure sitting on lap. She wears a tight, long-sleeved tunic and a cloak (palla) drawn over her shoulders. On her head she wears a veil, the ends of which are covered by the cloak. In her right hand she holds aloft a globe with her thumb and two fingers, while her left hand supports the infant in her lap. The Christ figure himself wears a pontifical gown and presses a book against his breast with his left hand.
The statue measures 74 cm in height, the pedestal is 27 cm in width. The core of the sculpture was carved from a single piece of wood, most likely from a poplar tree, though earlier art historians have assumed it to be pear, plum or lime. The sculpture's surface is entirely covered with gold leafs less thick than 0.25 mm and held in place by minute golden bolts. The size of the individual gold leafs varies to suit the surface texture. Thus the faces of both mother and child are pounded out of one single leaf respectively. The coloured eyes of the figures are made of cloisonnéd enamel. While the eyes of the mother are inset into carved fittings, those of the child are merely pasted on the wooden core. The child's hand is made of cast silver and was added only in the 14th century; the original right hand is lost. There are traces of original tenth century adornments on the orb in the Virgin's right hand, on the right back stool-leg, as well as on the child's book and nimbus. The agrafe showing an eagle and seemingly pinning Mary's cloak is an early thirteenth century addition, the fibula beneath with its gothic features and is dated to the fourteenth century.
Restaurations and current condition
The Madonna was first restored in 1905. By then the statue was riddled with woodworm tunnels als threatened to collapse. The restorers carefully removed the gold leafs, wrapped the statue in plaster cast, insufflated the cavities to remove bore dust, impregnated them with insecticides anf finally filled them with a mixture of glue, chalk and water, turning the figure around repeatedly in the process so as to reach every nook and angle. The surface holes were then sealed with bolts of oakwood and the gold leafs reapplied. The restoration cost a total of 3.200 Goldmark, part of which was paid by the Prussian state.
Durch Transporte während und nach dem Zweiten Weltkrieg hatte die Madonna gelitten; viele Goldbleche waren lose, auch wurde erneuter Schädlingsbefall festgestellt. 1950 wurde daher durch den Essener Goldschmied Classen eine zweite Restaurierung vorgenommen. Dieser leitete zunächst schädlingsvernichtendes Gas durch die Figur. Anschließend füllte er die Schädlingsgänge mit „flüssigem Holz“, einer damals für Holzrestaurationen üblichen Plastikmasse.
Die beiden Restaurierungen waren zwar auf dem damaligen Stand der Technik, allerdings nicht optimal. Man wusste weder, wie sich die Füllmasse von 1905 oder das „flüssige Holz“ genau zusammensetzten, noch, ob diese Mittel miteinander reagierten. Auch war unbekannt, ob noch Hohlräume in der Figur verblieben waren. Deshalb erfolgte 2004 die dritte Restaurierung, für deren Durchführung eigens eine Restaurationswerkstatt in der Domschatzkammer eingerichtet wurde, um die fragile Figur keiner längeren Transportstrecke aussetzen zu müssen.
Zunächst wurde eine gründliche Untersuchung vorgenommen, bei der der Zustand umfassend wie nie zuvor dokumentiert wurde. Unter anderem wurden Röntgenuntersuchungen des Sockels vorgenommen, der Hohlraum unter dem Thronsitz der Madonna mittels Endoskopie untersucht, Proben des Holzes untersucht, die Reste der vorgefundenen Schädlinge bestimmt und der Belag aus Schmutz und Kerzenruß, der sich auf der Oberfläche der Figur gebildet hatte, wie auch Proben aus dem Inneren chemisch analysiert. Bei den Untersuchungen wurden keine lebenden Schädlinge festgestellt, jedoch insbesondere der Thron wies viele hohle Stellen auf. Die Goldblechverkleidung ist zu über 95 Prozent noch mittelalterlich. Empfohlen wurde, die Figur möglichst nicht mehr zu bewegen und sie in konstantem Klima und erschütterungsfrei aufzubewahren.
Im Anschluss an die Untersuchungen wurde das Holz an Thron und Sessel durch die Kölner Holzrestauratorinnen Ria Röthinger und Michaela von Welck gefestigt. Der Silberschmied Peter Bolg befreite die Kupfer- und Goldbleche von dem Belag und polierte die im 14. Jahrhundert aus Silber ergänzte rechte Hand des Kindes, die über die Jahrhunderte schwarz sulfidiert war, wieder auf Glanz. Die Konservierung der Figur, die von einer Kommission von Kunsthistorikern, Denkmalpflegern und Restauratoren unter Leitung der Leiterin der Domschatzkammer Dr. Brigitta Falk begleitet wurde, dauerte 10 Monate und wurde durch Spenden der Essener Bevölkerung, Essener Firmen, den Münsterbauverein sowie öffentliche Mittel gefördert. Im Dezember 2004 konnte die Goldene Madonna an ihren Platz im Essener Dom zurückgebracht werden, eine Nachuntersuchung zur Restauration erfolgte am 10. und 11. Juli 2006. Der ausführliche Restaurationsbericht soll nach Mitteilung der Essener Domschatzkammer mit weiteren wissenschaftlichen Beiträgen in einem Sammelband 2007/2008 publiziert werden.