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Ofensiva de Liubán
Parte de Frente Oriental - Segunda Guerra Mundial
Fecha	7 de enero-30 de abril de 1942
Lugar	Óblast de Leningrado, Unión Soviética
Resultado	Victoria alemana
Beligerantes
Alemania nazi Unión Soviética
Comandantes
Georg von Küchler Georg Lindemann Ernst Busch Mijaíl Jozin Kirill Meretskov Pável Kurochkin
Unidades militares
Wehrmacht Grupo de Ejércitos Norte • 18.º Ejército • 16.º Ejército Ejército Rojo Frente de Leningrado • 8.º Ejército • 54.º Ejército Frente del Vóljov • 2.° Ejército de Choque • 4.º Ejército • 52.º Ejército • 59.º Ejército Frente del Noroeste
Fuerzas en combate
Wehrmacht • 200 000 soldados aprox. Ejército Rojo • 325 700 soldados ​​
Bajas
Wehrmacht • 56 768 entre muertos, heridos y desaparecidos Ejército Rojo • 95 064 muertos • 213 303 heridos • Total 308 367 bajas ​

La batalla de Liubán, operación ofensiva de Liubián o bien la batalla del Vóljov (en ruso: банская наступательная операция; en alemán: Schlacht am Wolchow), fue una operación militar en enero de 1942 llevada a cabo por el Ejército Rojo al este de la sitiada ciudad de Leningrado durante la Segunda Guerra Mundial. Ejecutada por los frentes Vóljov y Leningrado con el objetivo de aliviar el sitio de Leningrado y rodear y destruir a las fuerzas alemanas que rodeaban la ciudad.

La ofensiva no usó tanques debido al diíicil terreno, por lo que dependió enteramente de la infantería y la artillería. Las fuerzas soviéticas atacantes se encontraron bajo un intenso fuego desde las posiciones defensivas alemanas, y el Ejército Rojo carecía del apoyo de artillería adecuado contra las líneas alemanas. La ofensiva se estancó y los soviéticos pasaron a la defensiva. El mariscal de campo Georg von Küchler contraatacó con una operación llamada «Depredador» (Operación Raubtier) y el 2.º Ejército de Choque soviético fue aislado y rodeado. Fue destruido en junio de 1942 y su comandante Andréi Vlásov hecho prisionero.​

Antecedentes

El 21 de julio de 1941, Adolf Hitler visitó en Letonia el cuartel general del mariscal de campo Wilhelm von Leeb, comandante del Grupo de Ejércitos Norte,​ y le ordenó que Leningrado fuera rápidamente destruida. A fines de julio, Leed se dispuso a rodear la ciudad con los refuerzos del VIII Cuerpo Aéreo. Su plan era rebasar por el flanco la línea Luga, un sistema de fortificaciones soviéticas a lo largo del río Luga y conectar con los finlandeses al este de la ciudad.​

La ofensiva alemana comenzó el 8 de agosto. El día 13 la Wehrmacht capturó la ciudad de Novgorod y así cortó la carretera principal entre Leningrado y Moscú. Tras rebasar la línea Luga por el sur, los defensores soviéticos debieron retirarse hacia Leningrado. Casi al mismo tiempo, los finlandeses comenzaron la invasión desde el norte y reconquistaron el istmo de Carelia en agosto de 1941. El 25 de agosto los alemanes capturaron Chúdovo, en la principal línea de ferrocarril entre Moscú y Leningrado, y cinco días más tarde tomaron el importante nudo ferroviario de Mga. El 7 de septiembre ocuparon las estratégicas alturas de Siniávino y al día siguiente la 20.ª División Motorizada ocupó Shlisselburg, en la esquina sureste del lago Ládoga, a treinta y siete kilómetros al este de la ciudad, completándose así el cerco de la ciudad.​ El Oberkommando der Wehrmacht —abreviado como OKW— anunció en un comunicado que «el anillo de hierro alrededor de Leningrado ha sido cerrado».​

El 6 de septiembre de 1941 Hitler emitió la directiva del Führer N.º 35, en la que ordenaba que tres cuerpos motorizados y el VIII Cuerpo aéreo se pusieran bajo el control del Grupo de Ejércitos Centro para participar en la operación Tifón. Con sus dos divisiones panzer y dos divisiones motorizadas restantes, el Grupo de Ejércitos Norte fue incapaz de hacer progresos en los ataques terrestres. En su lugar comenzaron a bombardear la ciudad con artillería pesada y ataques de la Luftwaffe. El día 12 las bombas alemanas destruyeron el principal almacén de alimentos de la ciudad, hecho que marcaría el comienzo de dos años de hambruna y sufrimiento.​​Durante el invierno boreal de 1941 y 1942 la ciudad fue parcialmente abastecida por el «Camino de la Vida», a través congelado Ládoga, lo que permitió a los defensores seguir resistiendo.​

Preparativos

Preparativos soviéticos

En diciembre de 1941, después de las importantes victorias en las batallas de Moscú y de Tijvin, la situación militar había mejorado para la Unión Soviética, razón por la cual la Stavka decidió expandir sus operaciones en dichas zonas, hasta finalmente convertirlas en una ofensiva general que debía comprender, prácticamente, todo el frente de combate germano-soviético. El objetivo principal era desgastar lo máximo posible la capacidad de combate de la Wehrmacht antes de que llegara el buen tiempo y los alemanes reanudaran sus operaciones ofensivas.​

Los objetivos fijados por la Stavka, en una orden fechada el 10 de enero de 1942, para su campaña de invierno eran la captura de Smolesnk y la destrucción del Grupo de Ejércitos Centro, liberar la importante región industrial del Donbás en Ucrania, recapturar la península de Crimea y levantar el sitio de Sebastopol y finalmente derrotar al Grupo de Ejércitos Norte para así levantar el asedio de Leningrado. Estos objetivos eran enormemente ambicioso y no se correspondían con la límitada capacidad militar del Ejército Rojo, muy debilitado tras varios meses de continuas derrotas.​

El 17 de diciembre, la Stavka ordenó al Frente de Leningrado al mando del teniente general Mijaíl Jozin, al Frente del Vóljov del general del ejército Kiril Meretskov y el flanco norte del Frente del Noroeste de Pável Kurochkin, que realizaran los preparativos necesarios para la ejecución de la «ofensiva de Leningrado-Vóljov», el plan de ataque final requería tres ataques concéntricos. Los frentes de Leningrado y del Vóljov atacarían desde el este para destruir las fuerzas alemanas desplegadas en la zona de Mga, Tosno, Liubán y en el corredor de Schlüsselburg, mediante un ataque en dirección suroeste desde Leningrado y en dirección noroeste desde el río Vóljov. Más al sur el Frente del Noroeste debía atacar en dirección oeste para ocupar las ciudades de Demiansk y Stáraya Rusa y después explotar el éxito avanzando hacia Soltí y Dno para así cortar la retirada de las tropas enemigas desplegadas en Nóvgorov y Luga. Puesto que el frente del Vóljov de Meretskov era el que debía llevar a cabo el mayor esfuerzo en la próxima ofensiva, la Stavka le proporcionó importantes refuerzos tanto en efectivos como en material.​

Preparativos alemanes

A principios de enero se 1942, la Wehmacht, comenzó a sufrir fuertes contraataques del Ejército Rojo que amenazaban con destruir importantes formaciones alemanas. Por esta razón, Hitler y el OKH ordenaron a sus tropas en la Unión Soviética: resistir en sus posiciones actuales, descansar y reorganizarse, formar nuevas reservas operacionales y estratégicas y en general prepararse par iniciar nuevas acciones ofensivas cuando el tiempo lo permitiera. Para dar cumplimiento a dichas órdenes Hitler emitió la Directiva n.º 39 del 8 de diciembre de 1941:​

La temprana llegada del frío en el Frente este y las dificultades de abastecimiento que esto conlleva nos obligan a detener de inmediato toda operación ofensiva y a pasar a la defensiva. La forma en que deberá realizarse esta defensa dependerá de los objetivos que persigue, a saber:

1. Retener aquellas regiones que sean de importancia operacional o económico-militar para el enemigo.
2. Descansar y reorganizar las unidades.
3. De este modo, crear las condiciones necesarias para reemprender operaciones ofensivas a gran escala en 1942.

Por consiguiente, ordeno: [...] el Heeresgruppe Nord acortará su frente defensivo en el este y sudeste al norte del Lago Ilmen. No obstante, deberá, al mismo tiempo, denegar al enemigo la carretera y vía ferrea de Tijvin a Voljovstoi y Kolchanovo, que apoyan la recuperación, refuerzo y mejora de sus posiciones en la reguíon al sur del lago de Ládoga. Solo de ese modo podremos completar, al fin, el cerco de Leningrado y establecer comunicaciones con el Ejército de Carelia finlandés.

En el eje noroeste, del frente norte soviético-alemán,las fuerzas alemanas ascendían a 26 divisiones de infantería, dos Panzer, dos motorizadas y tres de seguridad, estas unidades estaban concentradas principalmente al sur y al este de Leningrado. El 18.º Ejército de Küchler, con 17 divisiones, incluidad dos panzers y una motorizada, defendía un amplio frente que se extendía desde el sur de la cabeza de puente de Oranienbaum, pasando por Leningrado, hasta el vital corredor de Shlisselburg, al sur del lago Ládoga y después continuaba hacia el sureste, hasta el río Vóljov en los alredeores de Kírishi. El 16.º Ejército de Busch, con 11 divisiones, una de ellas motorizada, defendía un frente que se extendía 350 kilómetros desde el río Vóljov hasta el Lago Ilmen y más al este, desde Valdái hasta la ciudad de Ostashkov en las orillas del lago Seliguer.​

Aunque las tropas alemanes, estaban en desventaja numérica compensaban esta debilidad con un gran número de fuertes posiciones defensivas organizados en numerosos puntos fortificados situados tanto en primera línea del frente como en profundidad. Estos puntos fuertes alemanes se apoyaban en los númerosos obtáculos naturales de la región, tales como lagos, ríos y humedales.​

Consecuencias

Los frentes de Vóljov y Leningrado carecían de vehículos blindados, municiones de artillería, reservas, combustible y alimentos para montar operaciones ofensivas sostenidas contra el 18.º Ejército alemán.​​​La potencia de fuego soviética inadecuada no pudo reducir el sistema alemán de puntos fuertes fortificados en los bosques.​Los alemanes infligieron grandes pérdidas a las fuerzas soviéticas atacantes y obligaron al exhausto Ejército Rojo a ponerse a la defensiva.​De acuerdo con el mayor general Mijaíl Jozin, Las fuerzas blindadas soviéticas y la potencia de fuego de la artillería no existían en cantidades suficientes para explotar las penetraciones y derrotar los contraataques alemanes.​

De los 327 700 hombres desplegados en la batalla entre el 7 de enero y el 30 de abril de 1942, el Frente del Vóljov perdió 308 367, incluidos 95 064 muertos o desaparecidos y 213 303 heridos o enfermos.​​

Bibliografía

• Forczyk, Robert (2009). Leningrad, 1941-44: the epic siege (en inglés). Oxford: Osprey. ISBN 978-1-84603-441-1. OCLC 297147793. 
• Glantz, David M. (2000). «Forgotten Battles of the German-Soviet War (1941-45), Part 5: The Winter Campaign (5 December 1941‐April 1942): The Leningrad Counteroffensive». Journal of Slavic Military Studies (en inglés) 13 (4): 127-192. 
• Krivosheev, Grigoriy (1997). Soviet casualties and combat losses in the twentieth century (en inglés). Londres, Reino Unido: Greenhill Books. ISBN 1-85367-280-7. OCLC 36884089. 
• Glantz, David M. (2018). La batalla por Leningrado; 900 días asediado por la Wehrmacht. Desperta Ferro. ISBN 978-84-946499-7-4. 
• Glantz, David M. (2017). Choque de titanes: La victoria del Ejército Rojo sobre Hitler. Desperta Ferro. ISBN 978-84-945187-8-2. 

Operación Abedul

La operación Abedul (en alemán: Unternehmen Birke) y la subsiguiente operación Nordlicht (en alemán: Unternehmen Nordlicht, lit. 'Operación Luz del Norte') fue el nombre en clave de dos operaciones planeadas y ejecutadas por la Wehrmacht alemana durante la fase final de la Segunda Guerra Mundial.

En septiembre de 1944, después de la derrota de Finlandia en la ofensiva de Víborg-Petrozavodsk, está se vio obligada a retirarse de la guerra y a firmar el Tratado de Moscú, los alemanes planearon retroceder a una serie de líneas de defensa construidas y equipadas con antelación en la Laponia finlandesa (operación Abedul). Durante el trascurso de la operación, el Oberkommando der Wehrmacht (OKW) dio la orden de pasar de la operación Birke a la operación Nordlicht el 4 de octubre de 1944. Eso significaba que, en lugar de evacuar únicamente el sur de Finlandia y atrincherarse en el norte de Laponia, el 20.º Ejército de Montaña alemán debía retirarse de todo el territorio de Finlandia de acuerdo con un calendario previamente establecido, para formar una nueva línea de defensa entorno al fiordo de Lyngen, en Noruega.

Los alemanes se retiraron utilizando tácticas de tierra quemada y destruyeron casi todos los edificios y todos los barcos en Finnmark, negando así al enemigo cualquier instalación en el área, esta mismas tácticas ya las había utilizado anteriormente durante su retirada de la Laponia finlandesa. La operación concluyó el 20 de enero de 1945.

Antecedentes

Aleksandra Kolontái en un sello postal ruso de 2022

Entre febrero y marzo de 1944, la Fuerza Aérea Soviética lanzó grandes formaciones de bombarderos contra las principales ciudades finlandesas, esto y la difícil situación en que se encontraba el Ejército finlandés,​ obligó al gobierno de Finlandia a enviar al diplomático Juho Kusti Paasikivi a Estocolmo a reunirse con la embajadora de la Unión Soviética en la neutral Suecia, Aleksandra Kolontái, con el objetivo de tratar de negociar las condiciones de paz que permitieran a Finlandia retirarse de la guerra. Posteriormente Paasikivi viajó a Moscú para reunirse con el Ministro de Asuntos Exteriores de la Unión Soviética, Viacheslav Mólotov.​

El 28 de febrero los soviéticos hicieron públicas sus condiciones de paz, las cuales eran extremadamente duras, los finlandeses tenían que liberar todos los prisioneros de guerra y civiles soviéticos retenidos en campos de prisioneros o de trabajo finlandeses, retornar cualquier propiedad incautada a la Unión Soviética (incluido cualquier tipo de armamento capturado), retroceder a las fronteras establecidas en 1940 por el Tratado de Paz de Moscú, internar al 20.º Ejército de Montaña alemán (que se encontraba desplegado en la Laponia), desmovilizar sus fuerzas armadas, ceder de por vida la región de Petsamo (rica en mineral de níquel), y pagar una indemnización de guerra cuya cuantía se debía determinar en futuras negociaciones.​

El 8 de marzo, el Gobierno finlandés rechazó las condiciones impuestas por los soviéticos, específicamente rechazaron los cambios fronterizos y la liberación de los prisioneros de guerra como condiciones previas a un armisticio. También consideraron impracticable el internamiento de las tropas alemanas desplegadas en Finlandia. Animados por los éxitos locales de la Wehrmacht, que habían conseguido detener el avance soviético en la Línea Panther, el 8 de marzo, los finlandeses rechazaron nuevamente las condiciones soviéticos. Las conversaciones siguieron de manera discreta durante todo el mes de marzo y parte del de abril hasta el 18 de abril, cuando las autoridades finlandesas rechazaron definitivamente estas duras condiciones.​

El 12 de abril, el primer ministro finlandés, Edwin Linkomies, compareció ante el Parlamento de Finlandia (Eduskunta) para dar cuenta de la situación:

El gobierno no se ha rendido a la ilusión de que pronto se produzca un cambio en la política mundial favorable a Finlandia. No obstante, las exigencias soviéticas pondrían en peligro la independencia de Finlandia, arrebatando al pueblo su libertad.​

El simple hecho de que los finlandeses hubieran negociado con los soviéticos enfureció a Hitler, quien ordenó que cesaran las exportaciones a Finlandia de grano y otros productos alimenticios, un semana después cesaron las entregas de armas y munición. La reacción de Stalin fue mucho más contundente el 10 de junio de 1944, lanzó la ofensiva de Víborg-Petrozavodsk para forzar la salida de Finlandia de la guerra, recuperar los territorios perdidos y, de esta forma, liberar tropas para desplegar en otros frentes.​ La Stavka ordenó a los Frentes soviéticos de Carelia y de Leningrado ocupar el istmo de Carelia al norte y noroeste de Leningrado. El Frente de Leningrado al mando del mariscal Leonid Góvorov, debía atacar el 10 de junio desde las posiciones al norte de Leningrado para a continuación avanzar en dirección a Víborg, mientras que el Frente de Carelia al mando de Kirill Meretskov debía atacar el 21 de junio al norte del lago de Ládoga. Después de varios meses de intensos y sangrientos combates los ataque concéntricos de los dos Frentes soviéticos obligaron a Finlandia a solicitar la paz.​ En agosto, Carl Gustaf Emil Mannerheim, quien acababa de ser nombrado Presidente de Finlandia por el parlamento, envió nuevamente un delegación de paz a Suecia, donde se reunión con Kollontái, para solicitar nuevas conversaciones de paz.​

El 7 de septiembre la delegación de paz finlandesa se desplazó a Moscú donde, una semana después, se reunión con Mólotov. Las condiciones de paz impuestas por los soviéticos era humillantes y, en esencia, muy similares a las que los finlandeses habían rechazado apenas cinco meses antes: retroceder a las fronteras de 1940, entregar la región de Petsamo, conceder en arriendo durante cincuenta años la Base Aérea de Porkkala, reducir sus fuerzas armadas a apenas 41 500 efectivos, pagar una indemnización de guerra de 300 millones de dólares y permitir al Ejército Rojo el uso de puertos, bases aéreas y cualquier instalación militar o civil mientras durase la guerra. Los negociadores soviéticos insistieron en que los finlandeses rompieran relaciones con la Alemania nazi, y exigieron una evacuación inmediata de las tropas alemanas estacionadas en el centro y norte de Finlandia. Esta evacuación debía finalizar antes del 15 de septiembre, en caso contrario los finlandeses tenían que internar a las fuerzas alemanas que quedaran, con la asistencia del Ejército Rojo si fuera necesario. A pesar de estas duras condiciones de paz, los finlandeses no tuvieron más remedio que aceptar.​​

La operación Abedul

Operaciones Birke y Nordlicht, la retirada alemana de Finlandia del 6 de septiembre de 1944 al 30 de enero de 1945.

La parte más compleja del tratado de paz era como hacer frente al problema de las tropas alemanas desplegadas en Finlandia. Sin embargo, los alemanes ya había realizado planes detallados para un repliegue parcial del sur y centro de Finlandia. En febrero de 1944, cuando el gobierno finlandés realizó sus primeros contactos con los soviéticos para buscar una salida pactada a la guerra, Hitler le ordenó al Generaloberst Eduard Dietl, comandante del 20.º Ejército de Montaña, que preparara un plan de contingencia para una eventual evacuación alemana. El plan diseñado por Dietl, de nombre en clave operación Abedul, preveía únicamente una retirada del sur y centro de Finlandia mientras que la unidades alemanas debían mantener el control de Laponia y de las importante minas de níquel de Petsamo (imprescindibles para la industria militar alemana).​ Pero Hitler todavía consideraba Escandinavia como uno de los principales frentes europeos, por lo que no fue hasta octubre, un mes después de que Finlandia firmara la paz con la Unión Soviética, que autorizó el inicio de la operación Abedul.​

Para entonces Dietl había muerto en un accidente de aviación, con lo que fue su sucesor el Generaloberst Lothar Rendulic, quien asumió la responsabilidad de ejecutar la operación. La operación era extremadamente compleja en términos logísticos e implicaba retirar cerca de 200 000 soldados y oficiales de los tres cuerpos de ejército que formaban parte de 20.º Ejército de Montaña. Estos cuerpos estaban desplegados de norte a sur a lo largo de 560 kilómetros desde Petsamo en el norte hasta Suomussalmi en el centro de Finlandia. El XIX Cuerpo de Montaña, debía permanecer en el norte donde ocupaba solidas posiciones defensivas en los alrededores de Petsamo, para proteger las minas de níquel. El XXXVI Cuerpo de Montaña, estacionado en los alrededores de Salla, se replegaría 160 kilómetros hacia el oeste hasta Rovaniemi, para luego girar al norte y recorrer otros 190 kilómetros hasta la población de Ivalo donde debía atrincherarse. Por último, el XVIII Cuerpo de Montaña, la unidad situada más al sur, se replegaría unos 320 kilómetros hasta la localidad de Rovaniemi, para luego continuar su retirada otros 275 kilómetros hacia el norte para establecer una nueva línea defensiva en la ciudad fronteriza con Suecia de Karesuando. De está forma, las tropas de montaña de la Wehrmacht establecerían una línea defensiva continua que iría desde la frontera de Suecia, luego continuaría hacia el este, hasta la localidad finlandesa de Ivalo y finalmente giraría hacia el norte hasta la población de Petsamo y la península de Ribachi.​

El repliegue, finalmente, comenzó el 6 de septiembre cuando el XVIII Cuerpo se retiró de los alrededores de la localidad soviética de Kestenga, posteriormente se replegó el XXXVI Cuerpo que ocupaba posiciones avanzadas al oeste de Kandalaksha para dirigirse a Salla, la retirada de estas tropas no fue tan sencilla ya que los soviéticos les habían flanqueado y establecido una fuerte posición defensiva en la carretera que comunicaba sus posiciones con la retaguardia. Sin embargo, los alemanes fueron capaces de abrir una ruta alternativa a través de los espesos bosques de la zona y alcanzar la frontera con Finlandia, donde el avance soviético se detuvo.​

Bibliografía

• Elting, John R. (1997). «6.- Repliegue en el norte». La Segunda Guerra Mundial. Vol. 48, Batallas de Escandinavia. [Parte 2]. Time Life folio. ISBN 84-413-0001-1. OCLC 911373902. 
• House, Jonathan M.; Glantz, David M. (2017). Choque de titanes: la victoria del Ejército Rojo sobre Hitler (2.ª edición). Desperta Ferro. ISBN 978-84-945187-8-2. OCLC 992765471. 
• Glantz, David M. (2018). La batalla por Leningrado: 900 días asediado por la Wehrmacht. Desperta Ferro. ISBN 978-84-946499-7-4.