Golfo de Vizcaya

Golfo de Vizcaya
'Bizkaiko golkoa / Golfe de Gascogne'
Océano o mar de la IHO (n.º id.: 22)
Fotografía satelital del golfo
Ubicación geográfica
Continente	Europa central
Océano	Océano Atlántico, Mar Cantábrico, Mar de Iroise
Cuenca	cuenca hidrográfica del golfo de Vizcaya
Coordenadas	45°30′N 4°24′O
Ubicación administrativa
País	España España Francia
División	Galicia Galicia (ESP) Principado de Asturias Principado de Asturias (ESP) Cantabria Cantabria (ESP) País Vasco País Vasco (ESP) Nueva Aquitania (FRA) Países del Loira (FRA) Bretaña (FRA)
Subdivisión	Provincias de La Coruña, Lugo, Asturias, Cantabria, Vizcaya y Guipúzcoa (ESP) Departamentos de Pirineos Atlánticos, Landas, Gironda, Charente Marítimo, Vendée, Loira Atlántico, Morbihan y Finisterre
Accidentes geográficos
Golfos y bahías	Bahía de Santander y ría de Bilbao (ESP) Bahía de Arcachón, Estuario de la Gironda, Estuario del Loira, Golfo de Morbihan (FRA)
Cabos	cabo de Peñas, cabo de Ajo, y Machichaco (ESP) Punta de Corsen, Punta de Saint-Mathieu, Punta de Raz, Punta de Penmarch, península de Quiberon, Pointe de la Coubre y Cap Ferret (FRA)
Cuerpo de agua
Subdivisiones	Mar Cantábrico y mar de Iroise
Mares próximos	Canal de la Mancha
Islas interiores	isla de Sein (0,58 km²), Ouessant (15,58 km²), Archipiélago de Glenan (5,05 km²), Houat (2,91 km²), Groix (14,82 km²), Belle-Île-en-Mer (83,76 km²), Hœdic (2,08 km²), Noirmoutier (48,77 km²), Yeu (23 km²), Ré (85 km²), Oleron (175 km²) (FRA)
Ríos drenados	Nalón, Sella, Bidasoa, Urola, Nervión y Asón (ESP) Vilaine, Loira, Indre, Charente, Seudre, Sèvre Niortaise, Garona, Dordogne, Adur (FRA)
Superficie	225 000 km²
Profundidad	Máxima: 4375 m
Ciudades ribereñas	Gijón, Avilés, Santander, Bilbao y San Sebastián (ESP) Bayona, Burdeos, La Rochelle, Nantes, Saint-Nazaire, Lorient, Vannes, Concarneau (FRA)
Mapa de localización
Vista del golfo (Bay of Biscay), como es conocido internacionalmente (ver límites IHO)

El golfo de Vizcaya (en euskera: Bizkaiko golkoa; en francés: golfe de Gascogne) es un amplio golfo del océano Atlántico Norte localizado en la parte occidental de Europa. Se extiende desde el cabo Ortegal en Galicia (España) hasta la punta de Pern en la isla de Ouessant, en Bretaña (Francia). Baña las costas de las comunidades autónomas españolas de Galicia, Asturias, Cantabria y el País Vasco, así como las regiones francesas de Nueva Aquitania, Países del Loira y Bretaña.

En España se considera el golfo de Vizcaya como la parte más oriental del mar Cantábrico, con la que se designa el mar litoral que baña la costa norte de España y la costa suroeste de Francia y que correspondería con lo que los romanos en el siglo I a. C. nombraron como Sinus Cantabrorum («bahía de los cántabros»). La parte más septentrional era denominada Sinus Aquitanus o Mare Aquitanicum (mar de los aquitanos).​​​

Geografía física

Su costa en el sur es escarpada, con multitud de acantilados entre los que se abren playas y pequeñas bahías, generalmente en las desembocaduras de los ríos (que suelen ser en forma de rías). Destacan la rasa mareal de la costa guipuzcoana, entre Deba y Zumaya (que se extiende en menor medida hasta Ondárroa), y las playas de Gijón, Llanes, Laredo, Comillas, Laga, Deba, Zarauz o San Sebastián, mientras que la costa francesa es recta, baja y arenosa, con dunas y numerosos pantanos, del sur hasta la desembocadura del Loira; en el tercio norte, en la costa de Bretaña, alternan tramos rocosos y elevados, con numerosas ensenadas, bahías y amplias playas de arena.

Los ríos que desembocan en la costa sur de este golfo son de corto recorrido, como todos los de la vertiente cantábrica. En cambio los de la costa este (Garona que desemboca en la ciudad de Burdeos o Loira) tienen un gran recorrido, volviendo a ser de curso corto al norte (en Bretaña). Entre los españoles destacan el Nalón, siendo el río más largo y caudaloso del área española, el Nervión, que forma la ría de Bilbao, y el Bidasoa, que marca en parte la frontera entre Francia y España.

La corriente de Navidad son las aguas cálidas superficiales que fluyen por la costa atlántica de la Península Ibérica de sur a norte y la costa cantábrica de oeste a este, hasta chocar con la costa continental francesa para desplazarse al norte. Los meses de noviembre a marzo. en una franja de aproximadamente 50 km de ancho.

Los vientos fuertes del suroeste que la generan se originan con las bajas presiones centradas sobre las Islas Británicas y el mar del Norte, combinadas con el anticiclón de las Azores.

Esta corriente es la culpable de que parte del vertido de chapapote o galipot del naufragio del Prestige llegara hasta las costas francesas desde más allá de la ciudad de La Coruña en Galicia.

Respecto a la batimetría, el golfo de Vizcaya presenta dos plataformas continentales separadas por una amplia llanura abisal con una profundidad máxima de 2789 m. Esta llanura fue creada por la separación y rotación de la placa ibérica con respecto a la eurasiática. El límite entre ambas plataformas está definido por la fosa de Capbreton, un estrecho fiordo submarino de 2100 m de profundidad y 150 km de largo que se acerca frente al puerto de Capbreton, en el departamento francés de las Landas.

Esta disposición batimétrica y la orientación noroeste del Golfo de Vizcaya hacen que esté especialmente expuesto a los temporales provenientes del Atlántico Norte. La estrechez de la plataforma continental de la parte sur hace que las olas pueden alcanzar una altura considerable en esta costa, especialmente frente a la fosa de Capbreton.

Geografía biológica

La pesquería del golfo de Vizcaya es similar a la del mar Cantábrico. Está muy explotada y hay muchas especies que están en peligro serio de extinción, como el besugo, la merluza e incluso la anchoa. Otras, como el verdel y el bonito, gozan de buena salud y se explotan regularmente. Algunas especies ya han desaparecido del golfo de Vizcaya, como la ballena franca glacial, cuyo último ejemplar se cazó en Orio a principios del siglo XX. No obstante, es una buena región para la observación de mamíferos marinos.

Geografía humana

Faro y playa de Biarritz (Pirineos Atlánticos, Francia).

Desde la antigüedad el golfo de Vizcaya ha sido una zona de tránsito naval importante. La característica de su ubicación y forma ha potenciado que se usara para la navegación entre la costa occidental continental y el norte peninsular, y entre estos puntos y las Islas Británicas (a diferencia de la región occidental del mar Cantábrico, las costas gallega y asturiana, donde se propiciaron las rutas hacia y desde Irlanda). Hay servicios regulares de ferry entre Bilbao y Portsmouth, Gijón y Nantes, y entre Santander y Plymouth.

Comprende importantes puertos comerciales, como los de Avilés, Gijón, Santander, Bilbao, Pasajes, Bayona (Francia), Burdeos, La Rochelle, Nantes o Lorient, y pesqueros como los de Vivero, Burela, Luarca, Cudillero, Candás, Llanes, San Vicente de la Barquera, Santoña, Laredo, Castro-Urdiales, Bermeo, Ondárroa, Guetaria, San Juan de Luz, Les Sables-d'Olonne o Concarneau.

Delimitación de la Organización Hidrográfica Internacional (IHO)

La máxima autoridad internacional en materia de delimitación de mares, la Organización Hidrográfica Internacional («International Hydrographic Organization, IHO), considera el golfo de Vizcaya («Bay of Biscay») como un mar. En su publicación de referencia mundial, «Limits of oceans and seas» (Límites de océanos y mares, 3ª edición de 1953), le asigna el número de identificación 22 y lo define de la forma siguiente:

Una línea que une el cabo Ortegal con el extremo occidental de Ouessant (punta de Pern) a través de esta isla al extremo oriental del mismo (Lédénès) y desde allí, hacia el Este, sobre el paralelo 48º28' N hasta la costa de Bretaña.

Limits of oceans and seas, pág. 9.​

Bibliografía

• Iglesias Gil, José Manuel (1994). Intercambio de bienes en el Cantábrico oriental en el Alto Imperio Romano. Universidad de Cantabria. p. 105. ISBN 9788481020830. 

Enlaces externos

• Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Golfo de Vizcaya.
• Instituto Hidrográfico de la Marina (España)
• Cetáceos marinos en el golfo de Vizcaya (en inglés)

• Datos: Q41573
• Multimedia: Bay of Biscay / Q41573