Línea de costa

La línea de costa es la línea en la superficie de la Tierra que define el límite entre mar y tierra firme. Históricamente ha sido uno de los principales elementos registrados por la cartografía, debido al límite que la línea de costa ha representado para el desarrollo de las actividades humanas.

La línea de costa es a menudo un concepto ambiguo, existiendo varias fuentes de incertidumbre a la hora de definirla:

• Mareas. El mar cubre extensiones variables dependiendo de la altura de la marea.
• Límite incierto entre mar y río en las desembocaduras. El límite entre río y mar es incierto por ejemplo en estuarios o en deltas, donde tanto la profundidad del lecho del río como la composición de sus aguas son muy variables y se mezclan gradualmente en una región muy amplia.
• La precisión utilizada en su determinación. Dependiendo de la resolución que se quiera alcanzar en la determinación de la línea de costa, esta puede ser más o menos abrupta. Este concepto determina diferencias importantes en la medida de la longitud de la línea de costa: si se mide la longitud de una costa con una resolución de 1 km se obtendrá un valor considerablemente menor que si se utiliza un mapa más detallado, con un resolución de unas decenas de metros. Esta propiedad de la línea de costa le confiere un carácter fractal.
• Variaciones eustáticas del nivel de mar en escalas de tiempo geológicas.