Escuadrón 731

Depósito de cadáveres del Escuadrón 731

El Escuadrón 731 fue un programa encubierto de investigación y desarrollo de armas biológicas del Ejército Imperial Japonés, que llevó a cabo letales experimentos sobre humanos durante la Segunda Guerra Chino-japonesa (1937-1945) y la Segunda Guerra Mundial. Fue responsable de algunos de los más conspicuos crímenes de guerra cometidos por militares nipones. Oficialmente conocido por el Ejército Imperial Japonés como el Laboratorio de Investigación y Prevención Epidémica del Ministerio Político Kempeitai, fue inicialmente instaurado como una sección política e ideológica de la policía militar Kempeitai. Fue formado con la intención de contrarrestar la influencia político-ideológica de los enemigos y reforzar el sistema de unidad militar.

El escuadrón fue camuflado como un módulo de purificación de agua situado en el distrito de Pingfang, al nor-este de la ciudad china de Harbin, parte del gobierno títere de Manchukuo. Operó a través de la propaganda política japonesa y como un emblema ideológico de la rama política del ejército llamada Kodoha (Partido Bélico). En la primer fase, esta sección actuó en contra de la propaganda comunista, pero extendió sus responsabilidades en otras direcciones, tanto en Japón como en el extranjero.

Se convirtió en un equivalente aproximado del Schutzstaffel nazi. Promovió la creencia en la supremacía racial japonesa, teorías racistas, contraespionaje, investigación, sabotaje político e infiltración en las líneas enemigas. También ha sido ligado con la policía militar de Manchukuo, el servicio de inteligencia manchú, la policía manchú ordinaria, Comités Manchúes, partidos nacionalistas manchúes regionales y el destacamento del Servicio Secreto Japonés en Manchukuo.

Hasta diez mil personas, tanto civiles como militares, de origen chino, coreano, mongol y ruso fueron objeto de la experimentación dirigida por el escuadrón 731.​ Algunos prisioneros de guerra estadounidenses y europeos igualmente murieron a manos del escuadrón 731.​ Aparte de eso, el uso de armas biológicas desarroladas por el programa de armamento bioquímico del escuadrón 731, resultó en decenas de miles de muertes en China – posiblemente hasta 200,000 víctimas según algunos cálculos.​

El escuadrón 731, fue uno de los muchos destacamentos usados por la investigación japonesa sobre agentes biológicos para la guerra; otras unidades tácticas y administrativas fueron el escuadrón 516 (Qiqihar), el escuadrón 543 (Hailar), el escuadrón 773 (Songo), el escuadrón 100 (Changchun), el escuadrón 1644 (Nanjing), el escuadrón 1855 (Pekín), el escuadrón 8604 (Cantón), el escuadrón 200 (Manchuria) y el escuadrón 9420 (Singapur).

Muchos de los científicos implicado en el escuadrón 731, continuaron con sus prominentes carreras en política, educación, negocios y medicina. Algunos fueron arrestados por las fuerzas soviéticas y procesados en los juicios sobre crímenes de guerra de Jabárovsk; otros que se rindieron a los estadounidenses, les fue otorgada amnistía a cambio de acceder a la información recopilada por estos.​

Debido a su brutalidad, las acciones del escuadrón 731 han sido hoy en día, enunciadas por las Naciones Unidas como crímenes de guerra.

Creación

En 1932, el general Shiro Ishii fue puesto al mando del Laboratorio de Investigación del Ejército sobre Prevención Epidémica. Él y sus hombres construyeron el campo de prisioneros Zhong Ma (cuyo edificio principal fue conocido a nivel local como la Fortaleza Zhongma), una prisión experimental ubicada en el poblado Bei-inho, a 100 kilómetros al sur de Harbin. Las vías ferroviarias manchúes, fueron colocadas para el transporte de materiales y equipamiento. Ishii organizó al grupo secreto de investigación "Unidad Togo", para la coordinación de estudios químicos y biológicos. En 1935, una fuga de reos y más tarde una explosión (presunto ataque), obligó a Ishii a suspender las operaciones de la Fortaleza Zhongma. Posteriormente Ishii, se trasladó a Pingfang, aproximadamente a 24 kilómetros al sur de Harbin, para instalar un complejo nuevo, mucho más grande.​

Más tarde esta unidad fue incorporada al ejército Guandong como el Ministerio de Prevención Epidémica, pero fue dividida simultáneamente en la "Unidad Ishii" y la "Unidad Wakamatsu", con un comando central en Hsinking. A partir de 1941, todas estas unidades fueron conocidas colectivamente como el "Ministerio de Prevención Epidémica y Purificación de Agua del Ejército Guandong" o "Escuadrón 731" como sobrenombre. Ellos tuvieron el respaldo de los Cuerpos Imperiales de la Juventud, la Universidad de Investigaciones Japonesa y el Kempeitai. Algunas fuentes los relacionan con el zaibatsu Mitsui, monopolio del cultivo de amapola en Manchukuo (para la producción de heroína).

Actividades

Un proyecto especial con el nombre clave de 'Maruta', utilizó a seres humanos para hacer experimentos. Los sujetos de prueba fueron reunidos de la población de los alrededores y en ciertos casos eran aludidos eufemísticamente como "pedazos de madera" (maruta, 丸太).​ Este término, originado de una "broma" por parte del personal debido al hecho de que la información oficial sobre el establecimiento ofrecida a las autoridades locales, fue que se trataba de un aserradero. Entre los sujetos de prueba se encontraban niños, ancianos y mujeres embarazadas. Muchos experimentos y disecciones fueron realizadas sin el uso de anestésicos, porque se creía que podían influir en los resultados o que eran innecesarios porque los individuos se encontraban atados.​

Vivisección

• Los prisioneros de guerra fueron sometidos a vivisección sin anestesia​​
• Las vivisecciones fueron realizadas a prisioneros infectados con diversas enfermedades. Los científicos llevaron a cabo cirugía invasiva en los cautivos, eliminando órganos para estudiar los efectos de la enfermedad sobre el cuerpo humano. Estas fueron practicadas mientras los pacientes estaban vivos, porque se creía que el proceso de descomposición afectaría los resultados.​​ Entre los presos infectados y viviseccionados se encontraban hombres, mujeres, niños y lactantes.​
• Las vivisecciones fueron también perpetradas en mujeres embarazadas, algunas veces preñadas por los mismos doctores, y los fetos eran extraídos.​
• Las extremidades de los prisioneros eran amputadas con el fin de estudiar la pérdida de sangre.
• Estos miembros quitados fueron algunas veces vueltos a unir del lado contrario del cuerpo.
• Otras veces las extremidades de los prisoneros eran congeladas y amputadas, mientras otros miembros eran congelados y después descongelados para analizar los efectos de la gangrena y la putrefacción resultantes sin tratamiento.
• A algunos prisioneros se les extrajo quirúrgicamente el estómago y se les ligó el esófago a los intestinos.
• Partes del cerebro, pulmones, hígado, etc., fueron extirpadas de algunos prisioneros.​​​

Ensayo de Armas

• Se usaron blancos humanos para probar granadas puestas a varias distancias y en diferentes posiciones.​
• Se pusieron a prueba lanzallamas sobre humanos.​
• Personas fueron atadas a postes y usadas como blancos para probar bombas de gérmenes, armas químicas y bombas explosivas.​

Experimentos con agentes patógenos

• Los prisioneros eran inyectados con sueros contaminados con agentes patógenos, aparentando ser vacunas, para estudiar sus efectos.​
• Para investigar las repercusiones de enfermedades sexuales sin tratamiento, prisioneros masculinos y femeninos fueron deliberadamente infectados con sífilis y gonorrea vía estupro, siendo después estudiados.
• Los presos eran infestados con pulgas con el fin de adquirir grandes cantidades de pulgas transmisoras a efectos de analizar la viabilidad de una guerra biológica.

Ataques biológicos

• Parásitos, ropa infectada y provisiones contaminadas fueron lanzadas dentro de bombas sobre varios objetivos. Las resultantes epidemias de cólera, ántrax y peste bubónica fueron resposables de haber matado alrededor de 400,000 chinos.​
• El escuadrón 731 y sus unidades afiliadas (escuadrón 1644, escuadrón 100 etc.), sobrepasaron la fase de "prueba" de armas biológicas y llevaron a cabo ataques biológicos en contra del pueblo chino (tanto civiles como soldados), durante el transcurso de la Segunda Guerra Mundial. Pulgas infectadas de peste fueron criadas en las instalaciones del laboratorio del escuadrón 731 y el escuadrón 1644, siendo diseminadas por aviones sobre localidades chinas habitadas, tal como la ciudad costera de Ningbo en 1940 y la ciudad de Changde en 1941. Este rociado aero-militar resultó en epidemias humanas de peste bubónica que mató a miles de civiles chinos.​
• Tularemia experimentada con civiles chinos Fuente: CDC.gov

Otros experimentos

• Algunos prisioneros fueron colgados cabeza abajo para observar cuánto tiempo les tomaría asfixiarse.​
• A otros les fue inyectado aire en las arterias para determinar el tiempo que tardaban en mostrar los síntomas iniciales de una embolia.​
• A algunos cautivos se les inyectó orina de caballo dentro de sus riñones.​
• Otros fueron privados de alimentos y agua para precisar la duración de tiempo hasta la muerte.
• Otros presos fueron situados dentro de cámaras de vacío hasta que morían.
• Otros tantos fueron expuestos a temperaturas extremas desarrollando congelamiento, siendo analizado cuánto duraba el cuerpo humano sobreviviendo con tal tormento, además de determinar los efectos de la putrefacción y la gangrena sobre la carne humana.​
• Algunos experimentos fueron realizados para definir la relación entre la temperatura, quemaduras y supervivencia humana.
• Unos cuantos prisioneros fueron puestos dentro de centrífugas, haciéndolos girar hasta morir.
• Sangre animal fue inyectada en algunos otros, estudiando los efectos de esta acción.
• Algunos cautivos fueron irradiados con dosis letales de rayos X.
• En cámaras de gases fueron probadas varias armas químicas, usando siempre personas.
• Fueron inyectadas burbujas de aire en el flujo sanguíneo de otros prisioneros para simular una apoplejía.​
• También se inyectó agua de mar en otros tantos cautivos para determinar si podía servir como sustituto de la solución salina.

Guerra biológica

Los científicos japoneses realizaron pruebas sobre los prisioneros centrándose en torno a la peste bubónica, cólera, viruela, botulismo y otras enfermedades.​

Estos experimentos indujeron al desarrollo de la bomba bacilar defoliante y la bomba de parásitos, usada para esparcir la peste bubónica.​ Algunas de estas bombas fueron diseñadas con cuerpos de cerámica (porcelana), una idea propuesta por Ishii Shiro en 1938.

Estas bombas posibilitaron a los soldados japoneses el lanzar ataques biológicos, contaminando los cultivos, embalses, manantiales y otras áreas con ántrax, pulgas infectadas de peste, tifoidea, disentería, cólera y otros agentes patógenos mortales.

Además de esto, provisiones de alimentos contaminados y hasta ropa, fueron dejados caer desde aeronaves dentro de áreas de China no ocupadas por las fuerzas militares japonesas.

Instalaciones

Una de las construcciones abierta a los turistas

La base del escuadrón 731, ocupaba seis kilómetros cuadrados y consistía de más de 150 edificios. Las instalaciones fueron muy bien diseñadas, siendo difíciles de destruir. Algunos edificios satelitales del escuadrón 731, aún existen y están abiertos al público. El complejo contiene en su interior varias fábricas. Allí había alrededor 4.500 recipientes que se utilizaban para criar a las pulgas, seis calderas gigantes para producir diversas substancias químicas y alrededor de 1.800 contenedores para producir agentes biológicos. Aproximadamente 30 kilogramos del bacilo de la peste bubónica se podían producir en varios días.

Toneladas de estas armas biológicas (y algunas químicas), fueron almacenadas en varios lugares del noreste de China durante el transcurso de la guerra.

El intento japonés por destruir la evidencia del establecimiento después de ser desintegrado el escuadrón falló, porque los restos dañaron de vez en cuando a civiles, incluso aún recientemente.

En agosto del 2003 fueron hospitalizadas 29 personas, luego que un grupo de constructores de Heilongjiang desenterrara unos proyectiles químicos que habían sido enterrados profundamente en el suelo hace más de cincuenta años.

Sitio de ensayo Anta

Esta era una zona de pruebas al aire libre ubicada a 120 kilómetros de la instalación de Pingfang.

Centro de operaciones Hsinking (Changchung)

El comando central de la “unidad Wakamatsu” (escuadrón 100), estaba bajo el mando del veterinario Yujiro Wakamatsu. Esta instalación se dedicó al estudio de vacunas para proteger los recursos animales japoneses, y especialmente, a la guerra biológica selectiva. Las enfermedades fueron probadas para su uso en contra de los caballos soviéticos y chinos y otro tipo de ganado. Además de estas pruebas, el escuadrón 100 dirigió una fábrica de bacterias para producir los patógenos requeridos por otras unidades. Las pruebas de sabotaje biológico fueron también gestionadas en este establecimiento: desde venenos hasta destrucción química de las cosechas.

Centro de operaciones Pekín (Peiping)

Ésta era la comandancia del escuadrón 1855. Era también una rama experimental ubicada en Chinan, Hebei. La peste bubónica y otras enfermedades fueron estudiadas extensivamente en estas instalaciones.

Centro de operaciones Nanquin

Esta fue la comandancia de la “unidad Tama” (escuadrón Ei-1644). Esta sección condujo proyectos y operaciones comunes con el escuadrón 731.

Centro de operaciones Guangdong (Cantón)

El cuartel general de la “unidad Nami” (escuadrón 8604). Esta instalación encabezó la experimentación sobre privación de alimentos y agua a humanos, así como la transmisión hídrica del tifus. Además, esta instalación sirvió como la principal granja de ratas para que las unidades médicas les suministraran los vectores de la peste bubónica para los experimentos.

Centro de operaciones Syonan (Singapur)

Formado en 1942, por Naito Ryoichi, el escuadrón 9420 tuvo aproximadamente 1000 trabajadores con base en la Universidad Médica Raffles. El escuadrón fue comandado por el general de división Kitagawa Masataka y apoyado por las comandancias meridionales del Ejército Imperial Japonés.

Había dos principales sub unidades: la “unidad Umeoka”, especializada en paludismo y la “unidad Kono”, que se que se ocupaba de la peste. Además de los experimentos de enfermedades, esta instalación sirvió como uno de los principales centros de contagio y tratamiento de ratas.

Centro de operaciones Hiroshima

Una fábrica altamente confidencial en Hiroshima, produjo las armas químicas para las unidades militares y médicas japonesas. Comenzando con la producción de gas mostaza en 1928, la fábrica continuó ligado a la elaboración de armas químicas tales como el fosgeno, la lewisita, y el cianógeno. Durante los años 30, según la guerra en China empeoró, la fábrica asentada en la isla fue quitada de la mayoría de los mapas para fortalecer la confidencialidad y la seguridad.

Centro de operaciones Manchuria (Escuadrón 200)

Esta unidad fue asociada directamente con el escuadrón 731 y trabajó principalmente en la investigación de la peste.

Centro de operaciones Manchuria (Escuadrón 571)

Esta sección, con sede desconocida, era otra unidad que trabajó directa y extensivamente con el escuadrón 731.

Brigadas especiales ambulantes

Fueron unidades especiales guiadas por el hermano mayor de Shiro Ishii y solamente atendido por personal de la ciudad natal de Ishii. Operaron por separado de las organizaciones médicas regulares como investigadores y solucionadores de problemas.

Unidades de operaciones especiales

Unidades con especiales y desconocidas asignaciones en Manchuria y el continente asiático. Se ha insinuado que la investigación nuclear fue dirigida en Manchuria hacia el final de la guerra por esta división.

Disolución al finalizar la Segunda Guerra Mundial

Cártel de información ubicado en el lugar el día de hoy

Las operaciones y los experimentos continuaron hasta el final de la guerra. Shiro Ishii tenía el deseo de utilizar las armas biológicas en el conflicto del Pacífico desde mayo de 1944, pero sus tentativas fracasaron en varias ocasiones por la pobre formulación de planes y la intervención aliada. Con la invasión rusa de Manchukuo y Mengjiang en agosto de 1945, la unidad tuvo que abandonar su trabajo de prisa. Los miembros y sus familias huyeron a través de Manchuria y China para volver a Japón.

Ishii ordenó a cada integrante del grupo a “llevar el secreto hasta la tumba,” amenazando con encontrarles si fallaban e impidiendo a cualquiera que trabajase en puestos públicos en Japón. Frascos con cianuro de potasio fueron repartidos para emplearse en caso de que capturaran al personal restante.

Los encargados de confianza de las tropas japonesas de Ishii, dinamitaron las instalaciones en los días finales de la guerra para destruir la evidencia de sus actividades, pero la mayoría estaban tan bien construidas que sobrevivieron un tanto indemnes, quedando como testimonio de lo que sucedió allí.

Después de que Japón se rindiera a los aliados en 1945, Douglas MacArthur se convirtió en comandante supremo de las fuerzas aliadas, reconstruyendo Japón durante la ocupación aliada.

Al final de la guerra él concedió secretamente inmunidad a los médicos del escuadrón 731, a cambio de proveer a los Estados Unidos sus datos de investigación sobre la guerra biológica. Los Estados Unidos creían que los datos de la investigación tenían valor porque los aliados nunca procesaron o condenaron públicamente tales experimentos en los seres humanos, debido a la aversión moral y política. Los E.E.U.U. tampoco desearon que otras naciones, como la Unión Soviética, adquirieran los datos sobre armas biológicas, sin mencionar las ventajas militares de tal investigación.​

El Tribunal de los crímenes de guerra de Tokio se había enterado solamente a través de una referencia sobre los experimentos japoneses con los “sueros infectados” en civiles chinos. Esto ocurrió en agosto de 1946 y fue denunciado por David Sutton, ayudante del fiscal chino.

El consejero japonés de defensa Michael Levin, argumentó que la acusación fue vaga y sin corroboración, siendo anulada por el presidente del tribunal, William Webb, por la carencia de evidencias. El tema no fue investigado más allá por Sutton, que estaba probablemente enterado de las actividades del escuadrón 731. Su referencia a esto en el juicio, se cree que pudo haber sido accidental.

Aunque públicamente silenciado, en el incidente de los juicios de Tokio, la Unión Soviética le dio seguimiento al caso y procesó a doce líderes y científicos del escuadrón 731 y sus unidades filiales: el escuadrón 1644 en Nanjing, el escuadrón 100 en Changchun; todos en los juicios de Jabarovsk. Entre esos criminales de guerra se encontraban el general Otozoo Yamada, el comandante en jefe de un millón de soldados japoneses que ocupaban Manchuria.

Muchos prisioneros de guerra soviéticos capturados por Japón y civiles rusos, incluyendo mujeres y niños, fueron asesinados en experimentos químicos y biológicos del escuadrón 731, junto con chinos, coreanos, mongoles y cautivos de otras nacionalidades. El juicio de los autores japoneses que fueron capturados, fue llevado a cabo en la ciudad de Jabarovsk, en el Extremo Oriente ruso cerca de la frontera con China nor-oriental, en diciembre de 1949. Una transcripción parcial muy larga de los procedimientos del juicio, fue publicada en diversos lenguajes el año siguiente por una agencia periodística moscovita en idiomas extranjeros, incluyendo una edición en inglés: Materials on the Trial of Former Servicemen of the Japanese Army Charged with Manufacturing and Employing Bacteriological Weapons (Moscow: Foreign Languages Publishing House, 1950). Este libro sigue siendo un recurso invaluable para los historiadores sobre la organización y las actividades de los intentos de guerra biológica. Curiosamente, ninguna de las ediciones en idiomas extranjeros de este libro tenían algún dato sobre su número de tiraje - solamente la edición rusa dice que cerca de 50,000 copias fueron publicadas. El abogado que llevaba el caso en los juicios de Jabarovsk, fue Lev Smirnov, que había sido uno de los querellantes soviéticos de los juicios de Nuremberg, contra los doctores nazis que habían cometido atrocidades humanas en experimentaciones similares en los campos de exterminio como Auschwitz y Dachau.

Los galenos y comandantes del Ejército Imperial Japonés que habían perpetrado las atrocidades del escuadrón 731, recibieron sentencias de 2 a 25 años de reclusión en campamentos de trabajo de la corte de Jabarovsk.

El escuadrón 731 en el cine

La película gore Los hombres detrás del Sol (Tun Fei Mou, 1988) muestra las atrocidades cometidas por el Escuadrón 731. La película está hecha en honor a las víctimas con la intención de que no se olvide lo que pasó. Su título original es "Hei tai yang 731".

Véase también

Guerra del Pacífico (Segunda Guerra Mundial)

• Crímenes de guerra japoneses
• Masacre de Manila
• Masacre de Nanquin
• Segunda Guerra Sino-japonesa
• Masacre Sook Ching

Alemania Nazi

• Experimentación médica nazi
• Josef Mengele
• Herta Oberheuser