Axlor

Axlor es un yacimiento prehistórico, del Paleolítico medio o Musteriense, situado en la localidad de Dima (Vizcaya), en el País Vasco. Se trata de un abrigo rocoso, situado a media ladera en un macizo kárstico (de calizas con cuevas y galerías subterráneas). En realidad es la boca de una antigua cueva colmatada, aunque por su disposición actual se le llama "abrigo". El yacimiento fue descubierto por J. M. de Barandiarán. Este insigne prehistoriador lo excavó entre 1967 y 1974. Los resultados de sus excavaciones, se publicaron en forma de Memorias anuales, en 1980, en sus Obras Completas (tomo XVIII). Barandiarán estudió la estratigrafía o secuencia del yacimiento, es decir la sucesión de los distintos estratos o capas de tierra. Separó 9 niveles, 5 de ellos con ocupaciones Musterienses. J. Basabe estudió los restos humanos neandertales de Axlor (5 dientes de un individuo joven), y J. Altuna la fauna de grandes mamíferos de los distintos niveles. Años después, A. Baldeón estudió, en su Tesis Doctoral, las industrias de piedra tallada de Axlor.

El yacimiento ha sido re-excavado desde el año 2000 por un equipo pluridisciplinar, dirigido por J. González Urquijo y J. Ibánez Estévez. En este proyecto, los estudios aún en curso (en 2007) abarcan un abanico más amplio de evidencias. Se estudian las industrias de la piedra tallada, y el trabajo del hueso, la fauna de grandes mamíferos... como antes. Pero se han incorporado los estudios de micromamíferos (sobre todo, roedores), los de sedimentos (con el apoyo de un geólogo),y de restos de pólenes y carbones, etc.

Axlor tiene una espectacular secuencia de niveles del Paleolítico medio. Los más recientes están datados por Carbono 14 en torno a 42000 antes del presente. Los más antiguos no se pueden datar por esa técnica (que sólo llega hasta hace 50.000 años). Es además uno de los pocos yacimientos con restos humanos neandertales, y a las piezas dentarias de la excavación antigua se han sumado varios dientes más (de leche, en este caso)en las nuevas campañas.

Además, los niveles arqueológicos son muy ricos en restos de fauna cazada y consumida por los neandertales. También en industria y otros desechos domésticos. Los estudios realizados en Axlor están dando una imagen más completa de los neandertales y de la forma en que vivían, se relacionaban con el medio y aprovechaban los recursos naturales. Además, se han documentado cambios importantes, a lo largo del tiempo, lo que indica que eran sociedades de cierta complejidad, que cambiaban sus actividades y sus estrategias de explotación de la naturaleza. Es decir que eran sociedades con una "historia", si bien -evidentemente- no quedó escrita.

Estas nuevas informaciones están desterrando el tópico que retrata a los neandertales como unos brutos necios, o como homínidos muy primitivos, sin la capacidad cognitiva de un ser humano.

Los neandertales de Axlor tallaban piedras aportadas de lugares lejanos (entre 30 y 60 kilómetros del yacimiento, en distintas direcciones) y otras obtenidas en las proximidades del abrigo. Cada tipo de piedra se talla con técnicas muy complejas (Levallois, micro-levallois, unipolar recurrente, Quina, Producción-Reavivado Quina, etc..). Esas formas de tallar se adaptan al grano, dureza y filo de ese material. Y cada grupo de piedras talladas está pensado para un determinado fin, sea este cazar (las puntas) raspar (las raederas, por ejemplo), cortar (las lascas finas), etc. Todas estas estrategias no son repetitivas ni monótonas, como cabría esperar de un ser que funciona básicamente por instintos, sino que son complejas, estructuradas, y cambiantes a lo largo del tiempo. Las puntas de lanza halladas en Axlor presentan en varios casos huellas de impacto. Esas huellas se están estudiando para verificar si, como parece, se utilizaron en armamento de proyectil (es decir, como azagayas arrojadizas). En todo caso, los neandertales de Axlor eran cazadores muy eficaces, que abatían presas de gran tamaño y probablente peligrosas como los bisontes adultos. Además, sus estrategias de caza no son siempre las mismas, y el tipo de animales cazados va cambiando a lo largo de la secuencia. Esto tiene que ver, en parte, con la oferta del medio ambiente (por ejemplo, en épocas muy frías aparece reno) pero sobre todo con la forma de organizar su "economía doméstica".

Además, los restos de los animales cazados, sus huesos, se integran de nuevo,una vez procesado el animal, en la vida cotidiana. El uso más común de los huesos es como utensilios para retocar las herramientas de piedra. Pero lo importante no es que se utilicen fragmentos óseos, sino que todo el proceso, desde que se despieza al animal y se fragmentan los huesos (para sacar el tuétano, que tiene muchas proteinas) ya tiene en cuenta la obtención de fragmentos apropiados para el retoque. Así, vemos como el neandertal prevé sus necesidades e integra esa previsión en los planes a corto, medio y largo plazo. Así organiza las tareas cotidianas. Todas ellas (obtención, trabajo y uso de la piedra, caza y procesado de los animales abatidos, obtención y uso del hueso) están integradas en estrategias de rango general, en la planificación de la subsistencia.

Otros usos del hueso se documentan, aunque son menos importantes: esquirlas alargadas y costillas se usan como alisadores, en tareas que implican la fricción repetitiva contra materiales no muy duros; y algunos fragmentos se utilizan como cinceles, en trabajos que implican percusión y torsión (uso a modo de palanca).

Referencias:

Rios, J.; González, J. E. e Ibañez, J. J. (2003): "La excavación en Axlor. Las formas de vida de los últimos neandertales". BOLETÍN Nº5 SEDECK. Pag 62-83 (PDF 405 KB).

González Urquijo, J. ; Ibáñez Estévez, J. J. ; Rios Garaizar, J. Bourguignon, L. ; Castaños Ugarte, P. et Tarriño Vinagre, A. (2005): "Excavaciones recientes en Axlor. Movilidad y planificación de actividades en grupos de neandertales." En: Montes, R. y Lasheras, J. A.: Actas de la Reunión científica: Neandertales Cantábricos. Estado de la cuestión. Monografías del Museo Nacional y Centro de Investigación de Altamira nº 20. pag. 527-539.