Paraponera clavata

Hormiga bala
Archivo:Balazos de Hormigotas.jpg
Taxonomía
Reino:	Animalia
Filo:	Arthropoda
Clase:	Insecta
Orden:	Hymenoptera
Familia:	Formicidae
Subfamilia:	Paraponerinae
Género:	Paraponera F. Smith, 1858
Especie:	P. clavata (Fabricius, 1775)

Paraponera clavata - Muestra en el Museo Toulouse, Francia.

La hormiga bala (Paraponera clavata) es una especie de insecto himenóptero de la familia de los formícidos y único miembro del género Paraponera (del griego ponerina, "dolor"). Mayor que la de cualquier otro Hymenoptera, el dolor de su picadura es 30 veces más intenso que el de una abeja o una avispa, y quienes han sufrido esta picadura aseguran la analogía de la misma con el disparo de una Bala. Varios de sus nombres comunes hacen alusión a esta particularidad. Esta hormiga se encuentra particularmente en los bosques fluviales de Venezuela y Brasil, pero su presencia logra extenderse hasta Costa Rica.^{[cita requerida]}

Hay, incluso, una tribu amazónica que realiza un ritual con estas hormigas: en una especie de guantes, elaborados artesanalmente, se tejen aproximadamente unas 50 hormigas bala, muchas veces con savia de árbol. Para preparar este intrincado guante, primero se adormece a las hormigas con una infusión de hierbas, y posteriormente, el chamán las despierta con humo, para iniciar el ritual. A los varones de la tribu se les colocan esos guantes al cumplir los 9 años de edad, y deben tolerar las picaduras durante aproximadamente diez minutos. Este ritual se hace para señalar el paso de la niñez a la adultez. Es sumamente doloroso, y es común la perdida de conocimiento. También se realiza este ritual para inmunizar a los hijos contra este veneno, pues la convivencia y vida en el Amazonas y la relación con las especies de su entorno es compleja y dura. Recientemente, la ciencia ha avalado que efectivamente el veneno de esta singular hormiga tiene beneficios para el organismo, pues refuerza el sistema inmunitario. La esperanza de vida de estas tribus supera los 80 años, y rara vez se enferman.^{[cita requerida]}

Habita en bosques lluviosos de baja altitud, desde el Amazonas hasta la costa atlántica de Costa Rica y Nicaragua.^{[cita requerida]}

Características

Son hormigas de rasgos y comportamientos primitivos. Las obreras miden entre 22 y 28 mm de longitud y las reinas son algo más grandes. Las colonias se componen de varios cientos de individuos y por lo general deambulan por los troncos de los árboles y la vegetación muerta en pequeños grupos.

Dolor de la picadura

Se dice que el dolor que provoca la picadura de este insecto es mayor que el de cualquier otro himenóptero, y está clasificado como el más doloroso, según el índice Schmidt de dolor por picadura, con un puntaje de "4+", por encima de la avispa caza tarántulas y, según algunas de las víctimas, igual a lo que se siente con una herida por arma de fuego, de allí el nombre del insecto. Según la descripción, provoca "olas de quemazón, un dolor punzante, que lo consume todo y que llega a tardar en ceder hasta 24 horas". Se considera que la picadura es una defensa eficaz en contra de los depredadores.​ La poneratoxina, un péptido neurotóxico paralizante que se aísla del veneno, afecta los canales de ion sodio dependientes de voltaje y bloquea la transmisión sináptica en el sistema nervioso central. Se están llevando a cabo investigaciones para sus posibles aplicaciones médicas.​​

Riesgo de la picadura

Desde el punto de vista de salud pública, se considera como peligroso el veneno de la hormiga Paraponera clavata (isula). En este veneno se ha encontrado un factor hemolítico directo, además de factores procoagulantes, no se ha determinado aún el componente que origina la acción neurotóxica asociada a este veneno. Como consecuencia de las picaduras se produce eritema y edema local, ocasionalmente acompañada de fenómenos sistémicos (escalofríos, sudoración y taquicardia), parálisis respiratoria e insensibilidad del miembro afectado. El tratamiento es sólo sintomático, con analgésico. En caso de un choque anafiláctico, el manejo es similar al de la picadura de abejas.​

Nombres comunes

• Hormiga Bala en Uruguay.
• bachaco 24,Langua en Venezuela.
• folofa en Panamá.
• hormiga bala , hormiga isula u sapanqari en el Perú.
• hormiga bala en Costa Rica.
• hormiga 24 horas (por las 24 horas de dolor tras una picadura).
• tucandera, "buna" en Bolivia.
• yanabe, conga en Colombia.
• conga en Ecuador.
• tocandira en Brasil.
• Fourmi flamande en Guayana francesa
• Holocica en Nicaragua.
• Arriera en México.

En la cultura popular

• Paraponera clavata aparece en la película Ant-Man, donde se mencionan datos acerca de su picadura.​
• En el manga/anime Terra Formars, Donatello K. Davis, padre de Michelle K. Davis, usa las habilidades de esta hormiga.
• En la película Aracnofobia, el doctor Atherton hace alusión a esta hormiga quitándole una de la pierna a su fotógrafo durante una expedición científica en Venezuela.​

Enlaces externos

• Wikispecies tiene un artículo sobre Paraponera clavata.
• Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Paraponera clavata.