Golfo de Guinea

Golfo de Guinea
Golfo de Bonny
Océano o mar de la IHO (n.º id.: 34)
Fotografía de satélite del golfo de Guinea.
Ubicación geográfica
Continente	África
Océano	Océano Atlántico
Coordenadas	1°N 4°E
Ubicación administrativa
País	LiberiaLiberia Costa de MarfilCosta de Marfil GhanaGhana BenínBenín Togo NigeriaNigeria CamerúnCamerún Guinea EcuatorialGuinea Ecuatorial GabónGabón Santo Tomé y Príncipe
Accidentes geográficos
Golfos y bahías	Golfo de Benín y golfo de Biafra
Cabos	Cabo Palmas (LBR) y cabo López (GAB)
Cuerpo de agua
Islas interiores	Bioko (2017 km²) y Annobón (17 km²) (GNQ) Santo Tomé y Príncipe (STP)
Ríos drenados	Níger (4184 km), Volta (1500 km), Komoé (759 km), Sassandra (650 km), Cavalla (515 km), Cross (489 km) y Mono (467 km)
Altitud	0 metro
Ciudades ribereñas	San Pedro y Abiyán (COS) Sekondi-Takoradi, Saltpond y Acra (GHA) Lomé y Aného (TOG) Cotonú (BEN) Lagos, Oron y Calabar (NIG) Limbe y Douala (CAM) Malabo y Bata (GNQ) Libreville y Port Gentil (GAB) Santo Tomé, Porto Alegre (STP)
Mapa de localización
Vista del golfo de Guinea (con los golfos interiores de Biafra y Benín).

El golfo de Guinea no es un gran golfo del océano Atlántico oriental localizado en la costa centro-oeste de África. Baña las costas, de oeste a este, de Liberia, Costa de Marfil, Ghana, Togo, Benín, Nigeria, Camerún, Guinea Ecuatorial, Gabón y Santo Tomé y Príncipe.

La intersección entre el ecuador y el meridiano de Greenwich (coordenadas 0º 0' 0.0" N, 0º 0' 0.0" E) se ubica en este golfo.

Origen del nombre

Se cree que el nombre Guinea designaba a una zona en la región, aunque los detalles son inciertos. Bovill (1995) proporciona una concienzuda descripción:​

Usualmente se considera el nombre Guinea una corrupción del nombre Ghana, tomado por los portugueses en el Magreb. Este autor encuentra esta teoría inaceptable. El nombre Guinea había sido usado en el Magreb y en Europa mucho antes de la época de Enrique el Navegante. Por ejemplo, en un mapa del cartógrafo genovés Giovanni di Carignano datado en torno a 1320, quien había obtenido su información sobre África de un compatriota habitante de Siyilmasa (antigua ciudad comercial del Norte de África), encontramos Gunuia; y en el Atlas catalán de 1375, Ginyia. Un pasaje de León el Africano (vol. III, 822) apunta que Guinea es una corrupción del nombre Djenné (ciudad de 2000 años de antigüedad en el centro de Malí, sobre el río Níger), menos conocida que Ghana pero sin embargo durante muchos siglos conocida en el Magreb como un gran foco comercial y de enseñanza. El importante pasaje dice: «El reino de Ghinea [...] llamado por los comerciantes de nuestra nación Gheneoa, por sus propios habitantes Genni y por los portugueses y otros europeos Ghinea». Pero parece ser más probable que Guinea deriva de «aguinaou», en bereber negro. Marrakech (ciudad en el sureste de Marruecos) tiene una puerta, construida en el siglo XII, llamada «Bab Aguinaou», la Puerta del Negro (Delafosse, Haut-Sénégal-Niger, II, 277-278). La moderna aplicación del nombre Guinea al área costera data solo de 1481. En esa fecha los portugueses construyeron un fuerte, San Jorge de la Mina (actualmente Elmina, en la Costa de Oro, y Juan II de Portugal, fue autorizado por el Papa (Sixto IV o Inocencio VIII) a utilizar el título de Señor de la Guinea, título que pervivió hasta la extinción de la monarquía.

La costa sur de África occidental, al norte de este golfo, fue llamada históricamente Alta Guinea y la costa occidental del África austral, hacia el sur, Baja Guinea. En la actualidad hay cuatro países con la palabra en sus nombres: Guinea, Guinea-Bissau, Guinea Ecuatorial y Papúa Nueva Guinea, este último en Oceanía, debido al parecido de los melanesios, que vieron los exploradores europeos, con los pobladores de la Guinea africana. En algunos países americanos se usa el nombre de «guineo» para designar una variedad de banana, lo que demuestra el origen africano del término.

Historia

La exploración europea del golfo de Guinea se inició bajo el protagonismo de Portugal. En 1471, el portugués Fernando Poo (que buscaba una ruta hacia la India) viajó por la región. Ese mismo año Pedro Escobar ayudó a descubrir la industria del oro que crecería alrededor de Elmina en 1471.​​ En diciembre de ese año la expedición de Escobar y João de Santarém llegó a la isla de Santo Tomé y en 1472 a la isla de Príncipe, alcanzando el 1 de enero de 1475 la isla de Annobón (a la que llamaron «Ilha do Annobom» (o «Isla del Año Nuevo»), buscando puertos seguros de escala para el tráfico de esclavos y el camino hacia Las Indias bordeando el sur de África.

En 1482 los portugueses fundaron el fuerte de San Jorge de la Mina, al que seguiría el de Santo António de Axim en 1486, estableciendo la llamada Costa de Oro portuguesa. Por su parte, en sus viajes por la costa africana durante los años 1480, el navegante portugués Diogo Cão (quien también visitó Annobon) en 1483 bajó del Cabo López, encontrando el vecino reino de Loango. En 1484 el reino de Benín recibió la visita del portugués Joao Affonso d'Aveiro, que trae las primeras armas de fuego y las primeras semillas de coco, iniciándose desde entonces un continuado comercio con los europeos.

Hacia 1493, don Juan II de Portugal añadió a la serie de sus títulos reales el de Señor de Guinea y primer Señor de Corisco. Los portugueses iniciaron la colonización las islas de Bioko, Annobón y Corisco en 1494, las cuales se convirtieron en «factorías» o puestos para el tráfico de esclavos. A principios del siglo XVI (1507), el portugués Ramos de Esquivel realizó un primer intento de colonización en la isla de Bioko, estableciendo una factoría en Riaba y desarrollando plantaciones de caña de azúcar, pero fracasó en su empeño.

Geografía

El golfo de Guinea está delimitado por una línea que va desde el cabo Palmas, en Liberia, hasta el cabo López, en Gabón. Está dividido en dos golfos interiores: el golfo de Benín, al oeste y el golfo de Biafra, al este. En el interior del golfo de Guinea hay varías islas importantes:

• La isla de Santo Tomé está cerca de las costas de Gabón y la isla de Príncipe de las de Guinea Ecuatorial. Ambas islas constituyen la República de Santo Tomé y Príncipe.

• La isla de Bioko (2017 km²), está cercana a las costas de Camerún, y la de Annobón (17 km²) a las de Gabón y a la isla de Santo Tomé, que conforman, con la región continental de Mbini, además de algunos territorios menores, la hispanoparlante república de Guinea Ecuatorial.

Ríos que desaguan en el golfo

En el golfo de Guinea desaguan numerosos ríos de la vertiente occidental africana, siendo los más importantes los siguientes, de oeste a este:

• río Cavalla, en la costa que marca la frontera entre Liberia y Costa de Marfil, con 515 km;
• río Sassandra, en la costa de Costa de Marfil, con 650 km de longitud y una cuenca de 75 000 km²;
• río Komoé, en Costa de Marfil, con 759 km y 79 087 km²;
• río Volta, en Ghana, con 1500 km y 407 093 km²;
• río Mono, en Togo-Benín, con 467 km y 25 000 km²;
• río Níger, en Nigeria, con 4184 km de longitud y una cuenca de 2 261 763 km²;
• río Cross, en Nigeria, con 489 km;

Delimitación de la IHO

La máxima autoridad internacional en materia de delimitación de mares a efectos marítimos, la Organización Hidrográfica Internacional («International Hydrographic Organization, IHO), considera el golfo de Guinea como un mar. En su publicación de referencia mundial, «Limits of oceans and seas» (Límites de océanos y mares, 3ª edición de 1953), le asigna el número de identificación 34 y lo define de la forma siguiente:

Al Suroeste.
Una línea que corre hacia el sureste desde el cabo Palmas, en Liberia, hasta el cabo López (0°38'S, 8°42'E) [Gabón].

Limits of oceans and seas, pág. 19.​ La traducción al español es propia. La versión original, en inglés, está disponible en línea en el sitio oficial de la «International Hydrographic Organization» en: https://www.iho.int/iho_pubs/standard/S-23/S-23_Ed3_1953_EN.pdf.

Notas

• Datos: Q41430
• Multimedia: Gulf of Guinea / Q41430