Herencia de caracteres adquiridos

Jean-Baptiste Lamarck al que se atribuye el desarrollo de la teoría de los caracteres adquiridos que ya había sido formulada por Aristóteles. Según esta teoría los rasgos, tanto mentales como físicos, adquiridos por un individuo a lo largo de su vida se transmiten hereditariamente a sus descendientes. Aristóteles escribió: "algunos niños llevan la huella de una cicatriz, allí donde sus padres tenían una cicatriz".

La transmisión de caracteres adquiridos es un mecanismo de la herencia biológica para explicar la transmisión a sus descendientes de ciertas modificaciones adquiridas por los seres vivos. La epigenética es la rama de la biología que intenta identificar los mecanismos de esta transmisión, recordando que hay caracteres recesivos y dominantes.

Historia del concepto

August Weismann, pasando por Darwin, la mayoría de los naturalistas creyeron en este tipo de herencia. Contrariamente a lo que se suele creer, Lamarck ni teorizó sobre la transmisión de los caracteres adquiridos ni propuso su mecanismo o su nombre propio. En realidad, y en efecto es uno de los puntos débiles de su teoría del transformismo, la teoría de Lamarck no incluía ningún mecanismo de herencia; es por tanto erróneo referirse a la "herencia lamarckiana".

En cambio, y siempre contrariamente a las leyendas existentes, Darwin habla sobre los caracteres adquiridos en su obra El origen de las especies. Incluso en su obra Las variaciones de los animales y de las plantas bajo efecto de domesticación (1868) propuso una teoría sobre esta transmisión con el nombre de "hipótesis de la pangénesis".​ Esta hipótesis parece inspirada en la obra Système de la Vie.

Mecanismos de transmisión considerados

La epigenética evidencia mecanismos que hacen posible la transmisión de los caracteres adquiridos. Todavía hace falta llevar a cabo muchas investigaciones en el campo de la epigenética para descubrir la importancia relativa del fenómeno en la evolución ya que no se ha podido comprobar con humanos. Hasta ahora solo se ha podido comprobar con ratones comprobando que los beneficios cognitivos del ejercicio físico son heredados. Constituiría unos avances importantes dentro de la teoría de la síntesis moderna de la evolución el hecho de que una variación epigenética hereditaria extendida por las poblaciones naturales desempeñe un papel importante en la variabilidad fenotípica y el valor adaptativo de estas poblaciones puede generar grandes avances respecto a las antiguas ideas que se tenían sobre esta ley de Lamarck.

Referencias

• Datos: Q2992923