Barbara Villiers

Barbara Villiers

Barbara Villiers (*Noviembre de 1641-†9 de octubre de 1709), primera duquesa de Cleveland y amante del rey Carlos II de Inglaterra.

Infancia

Hija única del noble caballero Williams Villiers (2º Vizconde de Grandison) y de la noble dama Mary Bayning. En el otoño de 1643 su padre muere a causa de una herida de batalla, dejando a su esposa e hija en difíciles circunstancias.

Vida como cortesana

Villiers era considerado en ese entonces, como una de las mujeres más hermosas de la corte; sin embargo, su carencia de fortuna reducían las posibilidades de casarse. Su primer romance serio, fue con Philip Stanhope (2º Conde de Chesterfield), la relación no prosperó porque él estaba comprometido con una joven rica. El 14 de abril de 1659 se casó con Roger Palmer en contra de los deseos de su familia. En 1662 se separaron, pero no se divorciaron. En ese mismo año nació su primer hijo.

A pesar de que seguía casada, en 1660 se convirtió en la amante de el rey Carlos II. El rey reconoció como suyos, a 5 de los 6 hijos de Barbara:

• Anne Fitzroy (25 de febrero de 1661-16 de mayo de 1722). (Condesa de Sussex). Toma el apellido Fitzroy al ser reconocida por el rey, aunque algunos suponen que en realidad era hija del conde de Chesterfield (marido de su madre); se casó con Tomás Lennard, conde de Sussex.

• Charles Fitzroy (18 de junio de 1662-9 de septiembre de 1730), (2º Duque de Cleveland y Southampton). Toma el apellido Fitzroy al ser reconocido por el rey, se casó primero con María Wood y luego con Ana Pulteney.

• Henry Fitzroy (2 de septiembre de 1663-9 de octubre de 1690), (Duque de Grafton). Se casó con Isabel Bennet, condesa de Arlington.

• Charlotte Fitzroy (5 de septiembre de 1664-17 de febrero de 1718), (Condesa de Lichfield). Se casó con Eduardo Enrique Lee, conde de Lichfield.

• George Fitzroy (28 de diciembre de 1665-28 de junio de 1716), (Duque y Conde de Northampton). Se casó primero con Catalina Wheatley y luego con María Dutton.

• Barbara Fitzroy (16 de julio de 1672-6 de mayo de 1737). (Ella no fue reconocida como hija del rey, probablemente fue la hija de John Churchill, amante y primo segundo de Barbara Villiers). Tuvo un hijo ilegítimo con Jacobo Douglas-Hamilton, duque de Hamilton, y posteriormente entró a un convento en Francia como monja, bajo el nombre de Sor Bernadette; finalmente llegó a ser priora del convento de San Nicolás.

Decadencia

Barbara Villers tenía como gran enemigo a Edward Hyde, primer conde de Clarendon. Él era uno de los consejeros más importantes del rey. Para 1662, ella tenía más influencia en la corte que la misma reina, y con regularidad había peleas fuertes entre las dos mujeres. En diciembre de 1663, Barbara anunció su conversión al catolicismo, aún no se sabe cuales fueron sus razones. Los historiadores creen que fue para consolidar su posición con el rey o para atraer a un futuro marido católico, en caso de que el rey decidiera abandonarla.

Barbara era famosa por su extravagancia. Era promiscua y sabía usar su influencia sobre el rey para su propia beneficio. Sin embargo, esto condució eventualmente a su caída. En junio de 1670, el rey le concedío el título de Baronesa de Nonsuch, Condesa de Southampton y Duquesa de Cleveland.

Para ese entonces, Barbara al igual que el rey, tenía otros amantes; incluyendo el acróbata Jacob Pasillo y su primo segundo John Churchill. Poco después, el rey la echó completamente de su lado y tomó a Nell Gwynne como su más nueva favorita.

Para 1676 viajó a París con sus cuatro niños más jóvenes. En 1705 Palmer muere, y ella se casó con Roberto Feilding. Murió en 1709 después de sufrir hidropesía.

Bibliografía

• Elizabeth Hamilton. The Illustrious Lady : a biography of Barbara Villiers, Countess of Castlemaine and Duchess of Cleveland (1980).

Enlaces externos

• Wikimedia Commons alberga una galería multimedia sobre Barbara Villiers.

• Barbara Villiers

Predecesor: -----

Duquesa de Cleveland 1670 - 1709

Sucesor: Charles FitzRoy