Combate del Callao

Plantilla:Infobox Batallas El Combate de El Callao (también llamado Combate del 2 de mayo) fue un enfrentamiento ocurrido durante la Guerra Hispano-Sudamericana, conocida en España como Guerra del Pacífico, que tuvo lugar el 2 de mayo de 1866 en las costas del puerto del Callao en el Perú, entre una flota de la Armada Española, a cuyo mando se encontraba el almirante Casto Méndez Núñez, y las defensas del Callao bajo el mando del entonces Jefe Supremo de la República del Perú Mariano Ignacio Prado.

Antecedentes

La flota española pretendía castigar las acciones del gobierno peruano contra propiedades españolas, reclamar unas deudas que Perú reconoció en la Capitulación de Ayacucho y acallar las críticas recibidas por el bombardeo del puerto chileno de Valparaíso atacando el considerado puerto mejor defendido, anunciando con dos días de antelación el ataque para que pudiera ser evacuada la ciudad y los neutrales salvaguardar sus intereses. Al tener noticias del bombardeo de Valparaiso y la inminente llegada de la flota española el gobierno peruano inició la construcción y reforzamiento de las defensas costeras del Callao contando desde el principio con la entusiasta colaboración del pueblo.

Fuerzas enfrentadas

La armada española que participó en el combate, compuesta de las fragatas "Numancia", "Villa de Madrid", "Almanza", "Resolución", "Blanca" "Berenguela" y la corbeta "Vencedora", contaba en total, con 251 cañones casi todos de 32. La defensa del Callao consistía en una serie de baterías que se habían emplazado al norte y sur de la población, en tanto que los buques de guerra se situaron en el centro, a las órdenes del capitán de navío AP Lizardo Montero Flores; la comandancia general de baterías del norte la tenía el coronel EP José Joaquín Inclán Gonzáles Vigil; en las defensas de este sector sobresalía la Torre Junín, y el fuerte Ayacucho colocado cerca de la estación del ferrocarril; en el sector sur al mando del General Manuel de La Cotera las principales defensas eran el fuerte Santa Rosa, la Torre de La Merced y la batería Zepita, que hacía frente a la Mar Brava. Contabilizaban un total de 57 cañones; 53 en las baterias y 4 en los buques de guerra. El General Juan Buendía estaba al mando de los batallones ubicados a retaguardia para impedir un posible desembarco español La ciudad del Callao lucía embanderada, había sido abandonada por todos aquellos que no eran combatientes, a ella se habían desplazado diversas compañias de bomberos y establecido hospitales de sangre para atender a los heridos .

El Combate

Batería peruana en el puerto del Callao, el 2 de mayo de 1866

El 2 de mayo de 1866, a las once y quince de la mañana, la escuadra española, tendida en una línea en forma de V, se acercó al puerto de El Callao. A la derecha, al sur del Callao, estaba la Numancia, seguida por las fragatas Almansa y Resolución. El sector de la izquierda o del norte, estaba formado por las fragatas Villa de Madrid, Berenguela y Blanca. La corbeta Vencedora era el punto de intersección de la pirámide

Jose Gálvez, ministro de guerra y marina, se encontraba en el torreon de la merced, al preguntarle si hariamos fuego antes que el enemigo, Gálvez repuso: "No, justifiquemos nuestra causa". A las 12:15, la Numancia hizo un disparo,el cual no fue contestado, al segundo disparo, se deplego la bandera nacional en el fuerte Santa Rosa, quien contesto los disparos y enseguida se extendió el fuego a toda la línea; fue en ese momento que Gálvez grito: "Españoles aqui os devolvemos el tratado del 27 de enero". Por el norte, la Villa de Madrid, casi al comienzo de la lucha, recibió una granada de 300 libras que, abriéndole enorme brecha, le mató a 35 hombres e inutilizó los tubos de conducción del vapor, por lo cual hubo que pedir auxilio a la Vencedora, que a remolque la sacó fuera de la línea de fuego. Asimismo, la Almansa recibió otro proyectil de 300 libras que le mató 13 hombres e inflamó la pólvora de los guarda cartuchos, el incendio se propagó y la nave se vio obligada a retirarse aún cuando después de algún tiempo volvió a la pelea. En el norte, la Berenguela recibió un proyectil Blackey de 300 libras que la atravesó de parte a parte abriéndole una brecha de 56 pies cuadrados de área, por donde se precipitó el agua. Otro proyectil del mismo calibre penetró en el sollado e incendió la carbonera inmediata al pañol de pólvora y como el buque se inclinase por el lado de babor, no tuvo más remedio que retirarse.

A las 12:55 pm. una explosión en la torre, causada por un proyectil español, mató a 27 personas, entre ellas, el Secretario de Guerra, José Gálvez, el ingeniero colombiano Cornelio Borda, el jefe de la torre, coronel graduado Enrique Montes, el capitán de artillería chileno Juan Salcedo, el coronel Toribio Zavala, hermano del ministro de Marina de España.

A las 2 de la tarde la Villa de Madrid abandonó el combate y fue remolcada por la Vencedora. Poco después se retiró también la Berenguela, que anegada comenzó a recostarse sobre su costado a babor. A las 3 de la tarde la Resolución se retiró con serios desperfectos y la Almansa con agua e incendio a bordo. Quedaron la Numancia y la Vencedora, ésta con disparos eventuales. Los certeros disparos de los barcos españoles fueron desmontando las baterías una a una.

Sólo a las 17:00, cuando ya declinaba el sol, se dio la orden de suspender los fuegos; a esa hora solo los cañones del fuerte Santa Rosa disparaban sus tiros contra el adversario.

Resultados

Fue un combate indeciso en el que ambos bandos se adjudicaron la victoria. El Almirante Norteamericano Pearson que presenció el combate, escribió a Chile al ministro de su país Kilpatrick lo siguiente: "Se desplego gran valor por parte de los peruanos y de los españoles. El combate ha sido glorioso para ambos, pero especialmente para los peruanos"

Para los españoles se trató de una operación de castigo. Los españoles concentraron sus fuegos sobre el puerto, dejando la parte civil con pocos desperfectos, ya que Méndez Núñez pretendía un combate contra un puerto defendido después del bombardeo del indefenso puerto de Valparaíso. La flota española no perdió una sola de sus naves y, si bien sus daños fueron en algunos casos de consideración, no le impidieron realizar el viaje de regreso a España.

Por el lado peruano se hubo de lamentar la perdida del Ministro de Guerra José Galvez y los defensores de la Torre la Merced, sin embargo se cumplió el objetivo principal que era evitar la destrucción del Callao. En una carta privada fechada en Lima el 3 de mayo de 1866 el norteamericano T.H. Nelson testigo presencial del combate escribía: "Los daños causados en el callao son escasamente apreciables. Las baterias ocuparon tan continuamente a la escuadra que no hubo tiempo para bombardear la ciudad "

Bibliografía

• Pons Muzzo, Gustavo (1966). «Historia del conflicto entre el Perú y España, 1864-1866». Iberia S.A. 
• Cerda Catalán, Alfonso (1977). «La guerra entre España y las repúblicas del Pacífico, 1864-1866». Ed. Puerto de Palos. ISBN 9568150269. 
• García Martínez, José Ramón (1994). «El Combate Del 2 de Mayo de 1866 En El Callao: Resultados y conclusiones». Ed. Naval. ISBN 8473410777. 
• Pérez-Embid, Florentino (1962). «Enciclopedia de la Cultura Española». Editora Nacional. ISBN (no tiene). 

Enlaces externos

• Bertocchi Morán, Alejandro. «La campaña española del Pacífico (1865-1866)*». Consultado el 12, 10. 
• «The Dos de Mayo Combat» (en ingles, versión estadounidense).