Combate de Tambillo

El Combate de Tambillo fue un enfrentamiento armado ocurrido el 6 de diciembre de 1879, entre las fuerzas irregulares del Coronel de guerrillas Rufino Carrasco y la guarnición de San Pedro de Atacama formada por un escuadrón del regimiento "Granaderos a Caballo" al mando del Teniente Emilio Ferreira.

Antecedentes

A principios de diciembre de 1879, la vanguardia de caballería del Coronel Rufino Carrasco parte integrante de la División Campero recibió ordenes de desplazarse hacía la recientemente ocupada provincia de Atacama, a fin de hostilizar y asaltar las guarniciones chilenas de Calama, San Pedro y Caracoles.

El 3 de diciembre una piquete chileno de 3 hombres se topó con las fuerzas de Carrasco, uno fue muerto, otro capturado pero el restante logró huir dando la alarma al comandante Barboza, frustrando así los planes de Carrasco de asaltar Calama por sorpresa, por lo que cambia de dirección y enrumba hacia San Pedro.

Al tener noticias del inminente arribo de las fuerzas bolivianas el Teniente chileno Emilio Ferreira prepara la defensa de San Pedro desplegando sus 23 hombres en posiciones defensivas en la zona de Tambillo, legua y media al norte de la población.

Temiendo ser sorprendido por tropas enemigas o por las montoneras que merodeaban la comarca, el Teniente Ferreira había pedido infructuosamente varias veces algunos refuerzos, dirigiéndose en este sentido al Comandante de Armas del Despoblado, Coronel don José María Soto, que se encontraba en Caracoles, y al Batallón Cazadores del Desierto, que junto con un Escuadrón de los Granaderos a Caballo, se encontraba en Calama, al mando del Comandante don Orozimbo Barbosa.

El combate

El combate se inició a las primeras horas del día 6, tan pronto como los chilenos parapetados tras unas pircas divisaron las fuerzas contrarias abrieron fuego de carabinas sobre ellas. Carrasco había ordenado al teniente coronel Moscoso que ataque por la izquierda, al teniente coronel Patiño, por el frente, en tanto él con la reserva, rodeaba al enemigo por la derecha. Tras un tiroteo de algunos minutos y agotadas sus municiones Ferreira se vio obligado a batirse en retirada siendo desalojado de sus posiciones por los jinetes bolivianos; por estar desmontados y por el hecho de haber sido dispersadas sus cabalgaduras durante la confusión del combate los soldados chilenos fueron facilmente sableados o capturados por la caballería boliviana. Unicamente el Teniente Ferreira y tres soldados lograron escapar.

Las fuerzas de Carrasco reconocieron 2 muertos y 1 herido, mientras que las de Ferreira dejaron en el campo 9 muertos y 11 prisioneros. El botin tomado por Carrasco consistió en 18 rifles Winchester con alguna dotación, 14 espadas y 16 caballos con sus monturas y correajes.

Tras el combate las fuerzas de Carrasco ocupan la población solicitando en seguida al general Campero el envio de refuerzos para sostener su posición, al no recibir respuesta y tras realizar un corto reconocimiento hacia el sur opta por retirarse hacía Bolivia volviendo a cruzar la cordillera. Los 70 granaderos a caballo y 30 cazadores del Desierto despachados por el con el fin de auxiliar a Ferreira y cortar la retirada a las fuerzas bolivianas solo arriban a San Pedro cuando ya había finalizado el combate y los bolivianos se habían retirado

Consecuencias

Las noticias de este enfrentamiento causaron conmoción en Antofagasta; pues se creía que podía tratarse de la aparición de las vanguardias de la V División Campero, anunciada tantas veces en marcha sobre el litoral, campaña que finalmente nunca se realizó.

Por el hecho de haber perdido la casi totalidad de hombres a su mando se siguió un consejo de guerra al Teniente Ferreira del que finlamente fue absuelto.

Bibliografía

• Machuca, Francisco (1928). Las Cuatro Campañas de La Guerra del Pacífico Tomo II. 
• Querejazú Calvo, Roberto (1998). Guano Salitre y Sangre, Historia de la Guerra del Pacifico.