Trauma psíquico

Generalmente se denomina '"Trauma psíquico"' ya sea un evento que amenaza profundamente el bienestar (o incluso la vida) de un individuo o la consecuencia de ese evento en el aparato o estructura mental o vida emocional del mismo.

En terminos de la Psiquiatría un trauma es definido, indirectamente, como "exposicion personal directa a un suceso que envuelve amenaza real o potencial de muerte o grave daño u otras amenazas a la integridad fisica personal, o ser testigo de un suceso que envuelve muerte, daño o amenaza a la integridad fisica de otra persona, o, enterarse de la muerte no esperada o violenta, daño serio o amenaza de muerte o daño experimentada por un miembro de la familia u otra relacion cercana (criterio A 1). La respuesta de la persona al suceso debe envolver miedo intenso, sentido de incapacidad de ejercer control u horror (o, entre niños, la reaccion debe envolver comportamientos agitados o desorganizados) (criterio A 2)" ( Trastorno por estrés postraumático en DSM- IV)

Origines del concepto

El concepto fue introducido al estudio de la psicopatologia por los primeros investigadores en el area. Por ejemplo: Emil Kraepelin desde un punto de vista psiquiatríco utiliza el termino casi totalmente en el sentido de la medicina fisica ​ pero el daño afectaria al sistema nervioso, impidiendo su funcionamiento normal. Pierre Janet, desde un punto de vista psicólogico, extiende el concepto a incluir resultados no fisicos: para el, el daño o lesion es "funcional", es decir, afecta a complejos o grupos de comportamientos, sucesos fisiologicos (tales como la digestión, etc); sensaciones; emociones e incluso ideas. ​

El primero en empezar a extender el concepto a incluir en la genesis de un trauma los aspectos emocionales fue Charcot quien sugiere: "Es siempre necesario, al lado del "traumatismo" (por lo que se refiere al suceso traumatico), considerar el factor que, muy probablemente, ha jugado un papel mas importante en la genesis de los accidentes (quiere decir los simptomas subsecuentes a la ocurrencia) que la herida misma. Me refiero al terror experimentado por el paciente en el momento del accidente... ​

Charcot tambien introdujo un concepto que mas tarde tendria una asociacion profunda con el de trauma, el de "Condition seconde": un estado que parece afectar las acciones de los individuos sin que estos se den cuenta o, a lo mas. debilmente. Mas tarde esta "condition seconde"" llego a ser llamada el "inconsciente"

Poniendo todo eso junto, Charcot postula el siguiente escenario en la genesis de las histerias: hay un incidente, que da origen a ideas y emociones ( por ejemplo, la realizacion que uno casi murio a consecuencia de un accidente y el horror sentido en consecuencia) Lo anterior es seguido, en su opinion, por un periodo de elaboracion y un "momento hipnotico" (perdida de consciencia), que lleva a la produccion de síntomas.

Josef Breuer toma el siguiente paso en el desarrollo del concepto de trauma. El nota (en el famoso caso de "Anna O") que revivir el incidente traumatico parece aliviar los sintomas. "Habria solo sido capaz de sospechar que este era el caso, sino fuera porque en las mismas tardes que ellla, durante la hipnosis, hablaba de lo que fuera que la habia preocupado en el mismo dia en 1881 yo podia, mediante un diario mantenido por su madre, comprobar mas alla de cualquier duda la realidad de los eventos. Esta revivicion del año anterior continuo hasta que la enfermedad llego a su punto final, en Junio de 1882" ​

Adicionalmente, Breuer nota una nueva situacion: la aparicion de sintomas en algun momento determinado no parece ser debida a un trauma en el sentido hasta ahora dado, de un acto externo, que realmente amenaza la vida o el sentido del ser del individuo. En una ocasion, la paciente cae dormida mientras cuida a su padre que esta enfermo. Mientras duerme, sueña que una serpiente negra ataca al padre. En el sueño, ella es incapaz de evitar que la serpiente se acerque al padre. Es como si ella tuviera paralizada su brazo derecho. Sucede que mientras dormia, su brazo estaba atrapado debajo de ella, y fue victima de lo que normalmente sucede en esas circunstancias: fue "a dormir". El incidente termino al despertar de ella, sin, aparentemente, ninguna consecuencia. Sin embargo, al dia siguiente, cuando ella trato de recojer algo que habia caido entre las ramas de un arbusto, una rama seca le recordo la serpiente de su pesadilla. Inmediatamente su brazo se hizo rigido, situacion que se repitio en el futuro cada ves que algo le recordaba la serpiente. (ver texto citado).

Pero, como es obvio, el "incidente traumatico" solo sucedio en un sueño. Quizas, se puede especular, la importancia del incidente traumatico no es tanto en su impacto obvio, fisico, pero su capacidad de evocar respuestas profundamente emocionales. Pero, como es igualmente obvio, no todas las emociones fuertes parecen causar trauma. Como podemos explicar esto? Ese tipo de especulaciones prepararon el camino al segundo gran momento en el desarrollo del concepto.

El trauma en la concepcion de Freud

Considerese el siguiente caso: una paciente ve a su tio en cama con una prima. En consecuencia, desarrolla sintomas. Pero otras escenas similares anteriores no los habian producido. Podria ser que en esa ocasion algo fue despertado en ella, algo que no podia tolerar?. En otro caso, muere la hermana de otra paciente, por cuyo marido la paciente sentia gran afeccion. Lo primero que ella penso fue "ahora el esta libre para estar conmigo". Casi inmediatamente, rechaza la idea. Poco despues, los sintomas se hacen presente.

Freud postula que incidentes tales como los anteriores son traumaticos no solo porque evocan una emocion fuerte, pero porque hay otra emocion, igualmente fuerte, que la opone: el deseo por el marido, opuesto al sentido de decencia y respeto por la hermana. El disgusto al ver al tio teniendo relaciones sexuales con un familiar cercano, opuesto a un deseo sexual por el tio. Pero hay un elemento adicional: a pesar que el escenario es obvio para el observador, los pacientes mismos parecen no percivirlos. Ademas, tenemos el problema de como explicamos la persistencia de esos deseos y pensamientos: existen contra la voluntad del que los piensa... seguramente si ideas fueran el simple resultado de nuestra voluntad, aquello que no deseamos no existiria como idea?

Consecuentemente, Freud busca el origen de esas fuerzas o energias que "crean" o mantienen esos deseos o ideas y los conflictos que deben existir a fin de crear las situaciones descritas. En esa busqueda, Freud genera los conceptos de Pulsión como la energia que mantiene los procesos mentales y una concepcion de la mente que no es ni totalmente racional ni con una estructura unitaria (ver: Ego, Superego e Id)

Freud eventualmente concluye que debe haber no solo un conflicto interno de emociones, que produce una acumulacion de "energia"- sino ademas un falencia en la descarga o uso de esa energia en la genesis de un trauma: una paciente alucina con el olor de pasteles quemados. Esa alucinacion comenzo cuando ella -trabajando como empleada de una familia- recivio una carta de su madre, carta que los hijos de la familia le arrebataron de sus manos, Justo en ese momento, unos pasteles se quemaron. Como, sin esos conflictos y esas energias se puede explicar que algo tan trivial se transforme en "incidente traumatico"? ​

Como resultado de todo lo anterior, lo traumatico es, para Freud, simplemente aquello que causa sintomas. Algo -un incidente- es traumatico no solo porque incrementa esos conflictos internos sino porque, de alguna manera los llevan a la consciencia y esos conflctos no puede ser tolerados conscientemente.

En otras palabras, para Freud, un trauma no es producto de un incidente, por fuerte o dramatica que sea, o una emocion, sino de por lo menos dos, las que estan, junto a las ideas, deseos. etc, asociadas, en conflicto. El individuo ha "resuelto" ese conflicto a traves de no estar consciente de el. En algun momento, algo lo obliga a darse cuenta de ese conflicto. Los sintomas son, en esta vision, producto no tanto de una malfuncion mental, sino una tentativa de evitar dejar entrar en la consciencia el conflicto. Por ejemplo, un individuo puede "preferir" dejar de ver, que ver aquello que amenaza su estabilidad, en la medida que lo fuerza a confrontar su conflicto interno.

La vision que Freud nos presenta del trauma y sus antecedentes (en realidad, de la mente) ha sido llamada "dialéctica". Es una de un sistema de fuerzas en constante cambio y conflicto: deseos confrontan otros deseos, conflicto que resulta no solo en sintomas pero la vida emotiva de los individuos, y esa vida y sintomas a su ves afectan el futuro desarrollo tanto de esas fuerzas internas como sus resultados.

Trauma en el conductismo

Por lo menos en parte como una reaccion contra los niveles de complejidad introducidos por la vision del psicoanálisis. el conductismo simplificó (algunos alegan sobre simplificó) no solo la terminologia sino tambien la conceptualizacion de la problematica. Es, por ejemplo, dificil en la literatura de esta escuela encontrar referencias a algo denominado "trauma". En su lugar, encontramos descripciones y modelos que explican procesos que pueden ser considerados patologicos simplemente a traves de un modelo general del "aprendizaje".

En general, se postula que una cierta respuesta es aprendida en relacion cierto estimulo o en anticipacion a cierta respuesta. La situacion que causo tal aprendizaje es interesante e importante desde un punto de vista humano, pero, exagerando y teoreticamente, no importa: el mecanismo basico es el mismo. Terapeuticamente, lo importante es modificar esa respuesta, si es que se considera conveniente.

Asi por ejemplo, los sintomas clasicamente asociados con un “trauma” son explicados a lo largo del siguiente esquema: un individuo asocia una respuesta, por ejemplo, sentir miedo, a percivir un cierto estimulo, por ejemplo, al ver un delantal blanco, como consecuencia de haber tenido una serie de experiencias negativas, o penosas, en este caso, en la manos de alguien que usaba un delantal de ese color. Esa misma persona podria exibir una respuesta totalmente diferente (por ejemplo, placer) al percivir el mismo delantal si la asociacion fuera con algo agradable (por ejemplo, una buena comida).

Mas tecnicamente: un estimulo no condicionado (el delantal blanco) que se asocia con una respuesta con la cual no esta generalmente relacionada (dolor o placer) eventualmente llega a ser un par estimulo-respuesta condicionada y eso a su ves elicita otras respuestas condicionadas (las reacciones fisiologicas asociadas con los sentimientos de dolor o placer)

Por ejemplo Seligman (​ y ​) explica la depresion y sentimiento de incapacidad frecuentemente encontrado entre las victimas de tortura como un ejemplo de Indefensión aprendida: individuos sometidos a un estimulo muy penoso encuentran que sus acciones inciales para evitarlo no producen ningun cambio positivo en su situacion, sino que, por el contrario, resulta en la continuacion del estimulo penoso. En consecuencia, esas respuestas son, eventualmente, totalmente extinguidas y reemplazadas por una de pasividad y sometimiento, al extremo que algunas victimas ni siquiera toman la posibilidad de intentar un escape si la cirscunstancias son favorables,

Es importanta notar que desde este punto de vista no se niega que algunas ocurrencias sean extremas o traumaticas. Lo que se afirma es que el mecanismo del trauma es esencialmente similar a cualquier otro proceso de aprendizaje.

Trauma en el Cognitivismo

En esta escuela, el concepto de trauma es reemplazado por el de estrés ​ La ventaja de este reemplazo, desde el punto de vista de un investigador, es que estrés puede ser conceptualizado como una respuesta fisiologica a ciertos sucesos. En consecuencia, hay signos objetivos que permiten determinar tanto su presencia como su nivel.

Si aceptamos ese cambio, hay un problema evidente: porque diferentes individuos presentan diferentes niveles de reaccion a los mismos sucesos (incluyendo aquellos que son generalmente considerados traumaticos). S. Fisher explica: “cuando se enfatiza una aproximacion psicogenica (a las enfermedades ​)... estamos, esencialmente considerando un modelo probabilistico en el cual los factores estresantes crean un riesgo” ​ Estas diferencias, aparte de factores de herencia, salud general, etc, se deberia a factores psicologicos que incluyen:

• Vision o evaluacion de los sucesos en question.
• Percepcion de apoyo social.
• Estilos de adaptación o de "hacer frente" ​

• Experiencia previa del individuo.

Trauma en la practica medica moderna

El concepto de trauma como explicacion de problemas psicologicos ha entrado al vocabulario moderno comun. Como tal, es dificil sino imposible para la medicina ignorar su uso. Desde este punto de vista, un trauma se considera cualquier suceso estresante extremo, algo fuera del ambito de la experiencia humana normal (al menos, para el grupos social al cual el individuo pertenece) y que produce consecuencias negativas tanto en la conducta como las emociones del individuo, que se ven como trastornos de la ansiedad.

Desde este perspectiva, y a pesar que se acepta que el estrés es una causa al menos contribuyente en la genesis y evolucion de muchas enfermedades (tanto fisiologicas como mentales) se reconocen dos sindromas especificos debido a tales exposiciones a situaciones estresantes extremas: trastorno por estrés postraumático y Trastorno por estrés agudo.

Trauma como factor de desarrollo

A pesar que un trauma (incluso en su definicion como suceso estresante extremo) es generalmente concevido como algo que necesariamente tiene repercusiones negativas, un variedad de autores han hecho notar que algunos individuos -por ejemplo, algunos de los sobrevivientes de los campos de exterminio; el actor Christopher Reeve o Martín Almada- han superado tales experiencias y han llegado a convertirse en figuras ejemplares.

Este “crecimiento posttraumatico” parece deberse a cambios en la manera que la persona concive tanto de si mismo como de su relacion con otros (incluyendo la humanidad en su conjunto) y va acompanada en general de cambios profundos en cuestiones filosoficas, espirituales y/o religiosas.

De acuerdo a Lawrence G. Calhoun y Richard Tedeschi -ambos profesores en la Universidad de Carolina del Norte (en Charlotte)- “reportajes de crecimiento a continuacion de un trauma superan ampliamente los reportajes de desordenes psiquiatricos”. Ellos informan que esos cambios positivos incluyen:

“Mejoramiento en las relaciones, nuevas posibilidades en la vida personal, mejor apreciacion de la vida, un sentido mayor de fortaleza personal y desarrollo espiritual. Aparentemente hay una paradoja basica comprendida por los sobrevivientes de un trauma que reportan ese crecimiento postraumatico: sus perdidad han tambien producido ganancias valuables.... ellos tambien encuentran mas facil llegar a ser intimos con otros y tienen grados mayores de compasion con aquellos que experiencian dificultades”.

Es conveniente tener presente que Calhoum y Tedeshi no estan sugeriendo que tal crecimiento es facil o libre de sufrimiento: el crecimiento postraumatico puede ocurrir en un contexto de considerable sufrimiento y problemas psicologicos, por lo tanto, focus en este aspecto no debe ser a costa de minimizar o menospreciar esa pena y sufrimiento. El crecimiento parece venir mas de las tentativas de adaptacion o hacer frente que del trauma mismo. Ademas, hay un numero significante de personas que experiencia ninguno o minimo crecimiento a pesar que luchan duramente para incorporar (hacer frente a) la experiencia del trauma.