Pulpería

"Un alto en la pulpería". Ilustra una escena típica de la Argentina rural del siglo XIX. Museo Nacional de Bellas Artes, Buenos Aires.

La pulpería era hasta inicios del siglo XX el establecimiento comercial típico de las distintas regiones de Hispanoamérica encontrándose ampliamente extendida desde centro América a los países del cono sur. Su origen data de mediados del siglo XVI, y proveía todo lo que entonces era indispensable para la vida cotidiana: comida, bebidas, velas (bujías o candelas), carbón, remedios y telas, entre otros.

También era el centro social de las clases humildes y medias de la población; allí se reunían los personajes típicos de cada región a conversar y enterarse de las novedades. Las pulperías eran lugares donde se podía tomar bebidas alcohólicas, se realizaban riñas de gallos, se jugaba a los dados, a los naipes, etc.

Los establecimientos eran una viva expresión de la cultura local, como en el caso rioplatense en donde solían contar con una o dos guitarras, para que los gauchos "guitarreasen" y cantasen o se organizaran payadas y bailes entre los parroquianos.

Archivo:Pancho fierro pulperia 1820.jpg

"Pulpería" acuarela de Pancho Fierro, Lima 1820

Origen del término

Existen tres teorías conocidas del término.

Origen en la palabra "pulpería"

Para algunos autores, su significado se relaciona con pulpo, siendo así que según el inca Garcilazo de la Vega, cronista mestizo peruano del siglo XVI, el nombre de los "pulperos" era atribuido a los más pobres vendedores, porque en la tienda de uno de ellos hallaron vendiéndose un pulpo .​ Otros autores sostienen que el nombre podría haberse originado en la creencia que en estos establecimientos se vendieran (pulpo a la gallega), cuando en realidad se originaría en la venta de pulpas de frutas, más probable es que sea una mutación de la palabra pulquería; en el México colonial los lugares donde se expendía el pulque recibían ese nombre y solían cumplir las mismas funciones que las pulperías sudamericanas, que la palabra haya mutado de pulquería a pulpería se explica facilmente: fuera de México el pulque era casi desconocido o totalmente desconocido en cambio se conocía y se conoce la palabra pulpo, aunque casi ninguna "pulpería" haya nunca expendido pulpo -en todo caso pulpa de carne vacuna-.

Origen en la bebida "pulque"

Según Solarzano Pereira, en su obra "Política Indiana" publicada en 1647, la palabra derivaría de la bebida pulque que se elaboraba en México de las hojas del magüey, llamándose pulquería a la tienda donde la despachan. Esta teoría es considerada dudosa por filólogos como Daniel Granada y Alejandro Magariños Cervantes en su obra "Vocabulario rioplatense razonado" impresa en 1800 y en la que hacen referencia a la obra anterior del cronista Garcilazo de la Vega, que ya señalaba la existencia del termino en la Lima de 1552.​

Origen de la diversidad de productos que se vendían

Una segunda teoría aduce que el término "pulpería" venía del hecho de que como estos locales comerciales tenían todo tipo de artículos, el encargado tenía que actuar con sus manos "como un pulpo" para manejar todos los pedidos que se le hacían. Esta teoría es la más improbable de todas.

Pulperías por paises

Argentina

Las pulperías eran muy comunes en las zonas rurales y semirrurales del virreinato del Rio de la Plata, en algunos casos el pulpero atendía detrás de una reja de hierro o de madera, para protegerse de los asaltantes y de las riñas que se producían en el lugar ya que era común que los gauchos sostuvieran duelos criollos, por el amor de una mujer o cualquier otra rencilla personal, que se libraban con armas blancas (llamadas facones). Además de las actividades cómunes a toda pulpería también eran usuales los jugos de bochas, y la organización de carreras de caballos llamadas cuadreras, realizándose apuestas (llamadas pollas) que habitualmente culminaban en peleas entre los clientes.

Perú

La existencia del pulperías en el Perú se encuentra documentada desde mediados del siglo XVI, existiendo en zonas tanto rurales como urbanas, en ellas se vendían toda clase de géneros pero se caracterizaban primordialmente por la venta de licores como vino, pisco, ron y otros aguardientes; el jurista Gaspar de Escalona y Aguero en su obra "Gazophilatium regium Peruvicum..." (publicada a mediados del siglo XVII) señalaba que "Pulperías son en el Perú, tiendas, mesones o tabernas donde se venden algunos mantenimientos, como son vino, pan, miel, queso, manteca, aceite, plátanos, velas y otras menudencias"​

En la Memoria que el virrey Juan de Mendoza y Luna Marqués de Montesclaros, entregaba a su sucesor le recordaba que "También se prohíben por ordenanza las tabernas o bodegones en la ranchería de indios. Llamanlas aca pulperías."​

A mediados del siglo XIX la pulpería era el típico establecimiento establecido por los inmigrantes italianos llegados al Perú, estas pulperías italianas abundaban en el Callao, Tacna, Moquegua, Arica y otras ciudades y villas del país. A principios del siglo XX el término quedo reducido para hacer referencia a los establecimientos de comercio minorista hasta que paulatinamente fue dejandose de lado por el de bodegas, almacenes, tiendas o casas de importación, y en el caso de las que vendían licores y comidas, restaurantes o bares.​

Centroamérica

Aunque en algunos países de América del Sur el término ya no es tan común, en centroamérica, el término es muy actual y estos establecimientos se cuentan por miles, por ejemplo en Costa Rica hay unas 16 mil pulperías, en Guatemala, Nicaragua y otros se cuentan en varias decenas de mil. Existen 3 tipos de Pulpería: La Pulpería de Mostrador, la Pulpería de Ventana y la de kiosko. En la primera existe un mostrador como barrera entre el pulpero y sus clientes. El Pulpero atiende y vende con sus manos sobre un mostrador. En la de ventana el pulpero atiende y vende a través de una ventana en una pared del local, muchas veces por motivos de seguridad. El kiosko es un establecimiento en un lugar público donde el cliente puede darle la vuelta y normalmente venden periódicos, flores, snacks, refrescos, cigarros, entre otros.

Situación actual

A comienzos del siglo XX el término pulpería fue cayendo en desuso en gran parte de América, la mayor parte de las pulperías en el Cono Sur fue substituida por establecimientos con funciones parcialmente similares: los almacenes de ramos generales y los boliches.

En Centroamérica, en cambio, el término "pulpería" se sigue usando y es muy común para pequeños establecimientos o tiendas que venden bebidas, azúcar, cigarrillos, etc... Las pulperías se encuentran generalmente, pero no únicamente, en los barrios o vecindarios más pobres de las ciudades centroamericanas ya que venden artículos fraccionados, es decir, porciones muy pequeñas para su consumo diario; por ejemplo, se venden los cigarrillos por unidad.

Grandes cadenas de fabricantes de productos para el hogar se han dado cuenta del potencial de este tipo de comercio minorista y han desarrollado versiones más pequeñas de sus productos, destinando su venta en pulperías, como sobres de champú o acondicionador de 1 o 2 onzas entre otros.

Enlaces externos

• www.pulpería.com Sitio dedicado a las pulperías.