Satélites de Saturno

Archivo:Saturn system.jpg

El sistema de Saturno. La luna más prominente en frente de Saturno es Rea. A la derecha y debajo de Saturno se encuentra Tetis. A la derecha de los anillos de Saturno, y mostrando el prominente cráter Herschel se encuentra Mimas. A la izquierda de Saturno está Encélado. En la parte izquierda-superior se encuentra Dione, y finalmente en la parte derecha-superior está Titán, la luna más grande de Saturno.

Saturno tiene un gran número de satélites (56), el mayor de los cuales, Titán, es la única luna del Sistema Solar con una atmósfera importante. El sistema de satélites de Saturno ofrece varios ejemplos de dinámica orbital muy interesantes, tales como satélites coorbitales, satélites troyanos y satélites pastores. Algunos satélites también se encuentran en resonancia entre sí.

Los satélites conocidos antes del inicio de la investigación espacial son: Mimas, Encélado, Tetis, Dione, Rea, Titán, Hiperión, Jápeto y Febe

En el año 2004 fueron detectados 12 nuevos satélites, cuyas órbitas sugieren que son fragmentos de objetos mayores capturados por Saturno, y cuya existencia ha sido confirmada por la misión Cassini/Huygens; esta misión también ha descubierto varias nuevas lunas.

Grupos de satélites

Los satélites de Saturno se pueden dividir en diferentes grupos:

• Titán: El satélite más grande de Saturno, de tamaño planetario; mayor que Mercurio. Tiene una densa atmósfera. Es el único que puede mostrar su disco aparente a los aficionados, empleando para ello telescopios con diámetro superior a los 200 mm de abertura con más de 300 aumentos; en las mejores oposiciones sólo llega a medir 0,88 segundos de arco.

• Satélites medianos helados. Son satélites de tamaño mediano, todos estos descubiertos a través de observaciones telescópicas: Mimas, Encélado, Tetis, Dione, Rea, Hiperión y Jápeto. Todos tienen superficies compuestas por hielos, y están altamente craterizados.

• Lunas de anillo: Pequeñas lunas que orbitan dentro de los anillos de Saturno, creando regiones aparentemente limpias de material. El ejemplo más conocido es Pan, que ayuda a crear la división de Encke. Otra pequeña luna (S/2005 S 1) es responsable por la división de Keeler.

• Satélites pastor: Son satélites cuyas órbitas están cerca del sistema de anillos del planeta y que contribuyen a modelar la estructura de estos. Prometeo y Pandora ayudan a modelar el anillo F.

• Satélites troyanos: Los satélites troyanos orbitan a la misma distancia de Saturno, pero a 60^o delante o detrás de alguna de las lunas mayores. Por ejemplo, Telesto y Calipso son troyanos de Tetis, y Helena y Pollux (recientemente descubierto por la misión Cassini/Huygens) son troyanos de Dione.

• Satélites coorbitales: Son satélites que comparten la misma órbita, por ejemplo Jano y Epimeteo, ello produjo confusión en su descubrimiento pues siempre se pensó en un sólo satélite, además presentan en su dinámica orbital un curioso caso de intercambio evitando el choque mutuo.

• Satélites irregulares. Es el grupo más numeroso, cuyo miembro más grande es Febe; el resto consiste de pequeñas lunas (pocos kilómetros de diámetro) orbitando a grandes distancias de Saturno. A su vez, este grupo se puede dividir aún más en familias tales como el grupo Inuit, el grupo Norse y el grupo Gallic.

• Satélites interiores menores. Satélites pequeños que orbitan entre Mimas y Encélado, como Metone y Palene, recientemente descubiertos por la misión Cassini/Huygens.

Nombre	Radio orbital medio (km)	Período orbital (días)	Diámetro(km)	magnitud aparente
Pan	133.600	0,575	20	$19^{m}.4$
Dafnis	137.000	-	6,5	-
Atlas	137.670	0,6019	37×34×27	$18^{m}.1$
Prometeo	139.350	0,613	48×100×68	$16^{m}.5$
Polideuco	141.000	0,942422	5	$?$
Pandora	141.700	0,629	110×88×62	$16^{m}.3$
Epimeteo	151.420	0,694	194×190×154	$14^{m}.5$
Jano	151.470	0,695	138×110×110	$15^{m}.5$
Mimas	185.540	0,9417	194×190×154	$12^{m}.9$
Metone	aprox. 194.000	1,0083	3
Palene	aprox. 211.000	1,1417	4
Encélado	238.040	1,370	499	$11^{m}.8$
Tetis	294.670	1,888	1046	$10^{m}.3$
Telesto	294.670	1,888	30×25×15	$19^{m}.0$
Calipso	294.670	1,888	30×16×16	$18^{m}.5$
Dione	377.420	2,737	1118	$10^{m}.4$
Helena	377.420	2,737	36×32×30	$18^{m}.5$
Rea	527.040	4,518	1528	$9^{m}.7$
Titán	1.221.850	15,495	5150	$8^{m}.4$
Hiperión	1.464.100	21,280	360×280×225	$14^{m}.2$
Jápeto	3.561.300	79,330	1436	$10^{m}.0$ (var.)
Kiviuq	11.365.000	449,22	14	$22^{m}.0$
Ijiraq	11.442.000	451,47	10	$22^{m}.6$
Febe	12.952.000	550,479	230×220×210	$16^{m}.5$
Paaliaq	15.198.000	686,94	20	$21^{m}.3$
Skathi	15.641.000	728,18	6	$23^{m}.6$
Albiorix	16.394.000	783,47	26	$20^{m}.5$
Erriapo	17.604.000	871,25	8	$23^{m}.0$
Siarnaq	18.195.000	895,55	32	$20^{m}.1$
Tarvos	18.239.000	926,19	13	$22^{m}.1$
Narvi	18.719.000	956,19	7	$23^{m}.9$
Mundilfari	18.722.000	951,56	6	$23^{m}.8$
Suttung	19.465.000	1016,51	6	$23^{m}.9$
Thrym	20.219.000	1091,76	6	$23^{m}.9$
Ymir	23.130.000	1315,33	16	$21^{m}.7$

Notas sobre los nombres

Algunos asteroides comparten el nombre con alguna de las lunas de Saturno: (55) Pandora, (106) Dione, (577) Rea, (1809) Prometeo, (1810) Epimeteo, (4450) Pan.

Véase también

Saturno

Enlaces externos

• Página (en inglés) sobre las lunas de Saturno