Chinandega

Mapa que muestra el departamento de Chinandega

Chinandega es una ciudad en el departamento de Chinandega, en Nicaragua. Su población es de 133.700 habitantes (2004). Se encuentra 134 km al noroeste de Managua (la capital de Nicaragua) y 72 km al sudeste de El Guasaule, en la frontera con Honduras.

Geografía

• Altitud: 50 metros.
• Latitud: 12º 37' N
• Longitud: 087º 09' O

El departamento de Chinandega se caracteriza por tener escenarios espectaculares, hermosas playas y un sin número de destinos atractivos poco explorados. En este departamento se ubica el volcán más alto de Nicaragua, el San Cristóbal (1,745 metros), además de los volcanes Chonco y Casitas. Aquí también puede encontrar playas cristalinas, pueblos históricos, esteros rodeados por bosques de manglares e iglesias de hermosa arquitectura.

La ciudad de Chinandega, cuyo nombre en náhuatl tiene varias interpretaciones y una de ellas es Chinamitl-tacalt, o “lugar cercado por cañas”, fue una pequeña ciudad durante la colonia española, pero su ubicación en tierras fértiles y planas, y sitio de tráfico comercial, mejoraron paulatinamente su situación a lo largo de los años.

Actualmente, la ciudad es un centro activo de comercio donde se venden los productos, principalmente agrícolas, de la región. La conección con el puerto de Corinto y León hacen a Chinandega un punto importante. Se pude ver con facilidad cómo transitan grandes camiones con caña de azúcar y cisternas con gasolina. Sin embargo, en el casco urbano, los ciclistas y los peatones son los que gobiernan las calles. El paisaje está regido por el complejo volcánico Los Marribios.

En conformidad con el antiguo estilo colonial, la ciudad está organizada alrededor de un parque central con una bella iglesia. Hay otras iglesias en Chinandega y todas han sido renovadas por la fundación COEN. Hay también muchos hoteles y restaurantes para todo tipo de exigencias. Para la juventud, Chinandega ofrece discotecas que son un tipo de entretenimiento para los fines de semana. Para los que andan buscando un poco de cultura, una opción en esta ciudad es el museo arqueológico que permite dar un vistazo al pasado.

La ciudad de Chinandega es una buena candidata para ser la ciudad más caliente de Nicaragua. Las temperaturas son bastante elevadas durante todo el año y muchas veces la manera para enfriarse es evitando el sol. Afortunadamente, varios de los hoteles tienen piscina y las playas no están lejos. En el pueblo vecino, El Viejo, hay hasta restaurantes con piscinas.

La ciudad de El Realejo se construyó en los primeros cinco años de la colonia española y pronto se convirtió en el puerto más importante de Nicaragua. A finales del siglo XVI y comienzos del XVII. El Realejo experimentó mucha prosperidad, pero pronto fue también objetivo de ataques de piratas, los cuales fueron acrecentando y amenazando, así, la existencia de este puerto comercial. Varios de los ataques piratas – incluyendo el que causó la destrucción del Convento San Francisco – forzaron a los españoles a abandonar el pueblo. Desde entonces, El Realejo se transformó en un poblado vacío y casi desértico.

A medida que pasaba el tiempo, las personas iban poco a poco regresando al pueblo. Actualmente, toda la municipalidad es de unas 11,500 personas, pero la imagen de un puerto activo nunca regresó. Sin embargo, existen rastros del pasado de la ciudad. Las más representativas son las ruinas de Convento San Francisco, ubicadas a unas cuadras del pequeño parque central. La iglesia de San Benito localizada en frente de parque central es otro recuerdo de los tiempos coloniales. La alcaldía municipal, también, ofrece una pequeña exposición de algunos hallazgos arqueológicos.

El Realejo está conectado al océano Pacífico por el estero Doña Paula, lo que da al lugar una naturaleza impresionante. Un paseo en bote de El Realejo hasta el océano Pacífico les permite a los visitantes atravesar el estero mientras admiran el bosque de manglares y sus habitantes. La mayor parte de los pobladores de El Realejo son pescadores, cazadores de cangrejos o cultivadores de camarones, por lo que es fácil alquilar un bote y navegar por el estero. Otra forma de recorrer la zona es con kayak, pero se debe tener en mente que es difícil rentar un kayak en la zona.

Otro lindo estero es el de Paso Caballos ubicado al oeste de El Realejo. Hay varios restaurantes en las costas de Paso Caballos, todos con una impresionante vista.

Al otro lado de Paso Caballos está Corinto. Esta pueblo fue escogido, debido a su ubicación, para convertirlo en una ciudad puerto. En realidad, Corinto es una isla separada de tierra firme por el mismo estero, pero la construcción de un puente y una carretera (para vehículos pesados) la conectaron a tierra firme.

El puerto de Corinto no tiene mucha relevancia internacional debido a su limitada capacidad, pero sí es uno de los puertos más importantes de Nicaragua – especialmente en la costa del Pacífico. La mayor parte del petróleo entra al país por este puerto. Además, mucho de los productos agrícolas son importados y exportados por Corinto. En sus cercanías se pueden apreciar contenedores de licor, petróleo, metanol, melaza y otros derivados de la caña de azúcar, que están esperando para ser cargados en los barcos para su exportación o han sido recientemente importados. Además, cada mes se puede ver como los cruceros anclan en este puerto de Corinto.

Paralelo a la actividad portuaria, Corinto también ofrece una linda playa acompañada por varios restaurantes alineados en la costa. Este lugar - conocido como Costa Azul – brinda una linda vista de la bahía y de muchas otras islas localizadas al frente de esta. Entre estas islas está la famosa Isla El Cardón, conocida como el lugar en el que el poeta nicaragüense Rubén Darío escribió “A Margarita”, uno de sus poemas más famosos. Esta y las demás islas son estrechas e inhabitadas, cubiertas por árboles; sin embargo, son un buen sitio para nadar, una estancia tranquila y desde ellas se aprecian bellos atardeceres. Los pescadores ofrecen una alternativa para movilizarse a estas islas.

El departamento de Chinandega ofrece muchas playas cristalinas y bellos esteros.Hay varios poblados costeros de pescadores, como Aserradores y Jiquilillo, conocidos por su tranquilidad y sus playas desiertas. Esta imagen, sin embargo, cambia drásticamente durante la Semana Santa, cuando los nicaragüenses invaden sus playas. En cualquier otro momento del año, las playas permanecen tranquilas y prácticamente vacías.

Un gran estero al norte de Jiquilillo, llamado El Estero Padre Ramos, tienen un impresionante bosque de manglares y ofrece una gran posibilidad para disfrutara de la naturaleza. Esta Reserva Natural cuenta con cierta infraestructura turística, que permite explorar la región.

Otro estero es el Estero Real, que se encuentra en la frontera con Honduras, al noreste del sitio antes mencionado. Este estero, aún más grande, tiene un enorme ecosistema de manglares, pero no ha sido explorado por el turismo. El cultivo de camarones es la actividad principal de la región.

El océano Pacífico también ofrece algunos atractivos. Durante los meses de enero y febrero, se puede admirar a las ballenas migrar por la costa. Los delfines y las tortugas pueden ser vistos durante todo el año. Así mismo, se puede pescar en Chinandega y atrapar peces como el tuna, el dorado, el marlin entre otros.

Volcanes: más del esplendor natural

El volcán más alto de Nicaragua está en el departamento de Chinandega, visible desde lejos y demostrando constantemente su actividad con la emisión de nubes de humo y gas. Este volcán, el San Cristóbal, es el más activo del complejo volcánico Los Maribios, ubicado al Este del departamento. Ascender este volcán es verdaderamente un reto, pero es definitivamente bien recompenzado por sus vistas panorámicas y su naturaleza que espera por ansiosos visitantes, que logren subir a la cima de este volcán inexplorado.

Otro volcán ubicado en el mismo complejo es el Casitas. El 30 de octubre de 1998, fuertes precipitaciones ocasionadas por el huracán Mitch provocaron un alud de tierra que mató a aproximadamente 2,000 personas. Actualmente, en el pueblo de Posoltega hay un memorial en conmemoración a las víctimas de este desastre natural.

Prácticamente no hay infraestructura turística en ninguno de los volcanes del complejo del San Cristóbal-Chonco-Casitas. Sin embargo, muchos de éstos, incluyendo al mismo San Cristóbal y al Casita, ofrecen buenas posibilidades para escalar.

Otro volcán imponente, localizado en la punta noroeste de Nicaragua, es un poco más accesible ya que hay un sendero que lleva hasta el cráter (durante la época lluviosa, este camino está cubierto por plantas). Este es El Cosigüina, que se ha constituido en otra de las Reservas naturales del país.

Este volcán hizo erupción en 1835 destruyendo un tercio de su cráter y emitiendo cenizas hasta México y Jamaica. Con el tiempo, este gran cráter fue cubierto por agua formando así una laguna. Este volcán, relativamente pequeño, brinda unas vistas panorámicas que alcanzan a Honduras y El Salvador. Además, el ascenso a través de la linda vegetación de este volcán no requiere tanto esfuerzo como el del San Cristóbal.

También relacionados al volcán están los Islotes de Cosigüina, localizados en el Golfo de Fonseca; estos fueron formados por una de sus erupciones. Actualmente, en estos rocosos islotes habita una comunidad de pelícanos, gaviotas y otras aves. Algunos hoteles de la zona organizan paseos a este lugar.

En esta Reserva Natural se pueden encontrar también aguas termales y los humedales del Cosigüina, hogar para miles de aves. Otro atractivo que no se debe olvidar, son las hermosas y desiertas playas de Mechapa.

El Viejo: comida típica y una reconocida iglesia

El Viejo es una pequeña ciudad cerca de la ciudad de Chinandega, y es conocido por la gran variedad de comida típica producida por sus habitantes. Sus especialidades incluyen las rosquillas, cajetas y bojillos de leche. La mayor parte de la comida típica de El Viejo puede ser encontrada en otras partes del país. Sin embargo, hay una fruta en particular que solo se produce en esta región: la toncua. Esta fruta es similar a la papaya y la manera popular de comerla es en miel.

Otra de los atractivos importantes de la región es su iglesia colonial. La Basílica de El Viejo fue construida en el siglo XVII y todavía conserva su estilo colonial. El interior de la iglesia está bellamente decorado y bien preservado. Un precioso cielo raso de madera le da un toque acogedor y en sus ventanas hay datos de su historia.

Lo más interesante de la basílica es una imagen de la virgen María. Se dice que un español fue forzado a permanece en el puerto del Realejo en 1562, cuando una tormenta imposibilitó su partida. Cuando este español trajo la imagen de la virgen al pueblo de El Viejo, cerca de El Realejo, sus habitantes estaban fascinados y la gente llegaba desde lejos para ver la estatuilla. La gente despidió tristemente a la imagen de la virgen cuando el noble hombre partió con ella, pero otra tormenta evitó que éste siguiera su camino y lo obligó a regresar. Entonces, él tomó la decisión de dejar la imagen en El Viejo, pues lo interpretó como una disposición divina. Por cientos de años, personas llegaban hasta esta iglesia para ver esta imagen de la Vírgen. La plata que adorna a la estatuilla también tiene su historia y tradición. Todos los diciembres, se hace el llamado ‘lavado de la plata’ que consiste en tomar todo el tesoro de la virgen, que son piezas donadas por los creyentes a lo largo de los siglos, y lavarlo mientras los fieles y demás presentes oran y observan el ritual.

Otros atractivos

Hay muchos otros atractivos en el departamento de Chinandega. Uno de los hechos que hace famoso a este departamento es la fertilidad de sus suelos y su alto nivel de producción agrícola. En el pasado, se produjo un monocultivo de algodón. Los precios de este producto cayeron y su suelo se agotó por lo que los agricultores tuvieron que buscar granos alternativos que fueran bien recibidos por la tierra. Actualmente, grandes plantaciones de caña de azúcar dominan Chichigalpa, donde se produce el licor más fino de Nicaragua, el Ron Flor de Caña.

Más al norte, cerca de Honduras, los habitantes del pueblo de Somotillo son conocidos por sus artesanías.

Como llegar

Llegar a la ciudad de Chinandega toma unas dos horas desde Managua, o media hora si se sale desde León. La carretera está en buenas condiciones y los volcanes brindan un escenario esplendido en todo el camino. De igual forma, hay una buena conexión de buses entre las ciudades de Chinandega, León y Managua.

Una pequeña rotonda le da la bienvenida a la ciudad de Chinandega y en sus vías da estas opciones: girar a la izquierda para dirigirse a El Realejo y a Corinto, seguir recto y entrar a la ciudad o continuar al Viejo y las playas de la zona, o girar a la derecha y llegar a la frontera con Honduras, al norte del departamento. Desde la ciudad de Chinandega toma unos quince minutos llegar a Corinto en bus o en carro. En este mismo camino está El Realejo, si gira a la izquierda a unos siete kilómetros desde Chinandega. El estuario de Paso Caballos está también sobre esta carretera y es fácil de reconocer por el gran puente que une a Corinto con tierra firme. La carretera está pavimentada y accesible en cualquier tipo de vehículo, aunque hay siempre algunos cuantos hoyos en el camino.

Una carretera similar lleva a El Viejo, a unos seis kilómetros al noroeste de Chinandega. Desde el Viejo se puede ir a las playas de Aserradotes, Aposentillo, Jiquilillo y al estero de Padre Ramos. Toda esta zona es más difícil de alcanzar ya que las carreteras no están pavimentadas y se encuentran en malas condiciones. El tiempo de viaje a estas playas es de una o dos horas en un vehículo 4X4 (desde Chinandega). Si se va en un carro bajo se requiere de más tiempo, ya que se debe esquivar hoyos a lo largo del camino.

El volcán Cosigüina está localizado un poco más lejos que El Viejo, sin embargo, la mayor parte de la carretera está pavimentada y en mejores condiciones. La última parte requiere un vehículo alto y el tiempo de viaje desde Chinandega es de más o menos dos horas.

El punto fronterizo de Guasaule está a una hora y media de Chinandega. Esta carretera pavimentada está en buenas condiciones, pero con unos cuantos hoyos. La carretera es una buena conexión entre Honduras y Nicaragua, muy importante para las personas que viajan desde y hacia El Salvador. El pueblo de Somotillo está a pocos kilómetros antes de llegar al Guasaule, y desde allí se puede llegar a Cinco Pinos y demás pueblos norteños.

Hay transporte público disponible entre la Chinandega y el resto del departamento. Hasta se puede llegar a las playas remotas en bus, pero hay que tener en mente que la baja frecuencia de los buses requiere más tiempo de viaje. También es interesante tener en mente, a pesar de no tener un horario establecido, que se puede cruzar el Golfo de Fonseca, y llegar a aguas y costas de Honduras y El Salvador, si se cuenta con el permiso establecido.

Economía

Chinandega es una ciudad muy rica en comercio e industrias. En ella se encuentra el municipio de El Realejo donde se construyó uno de los puertos más antiguos de la era de la colonización, que actualmente no existe. Corinto también es un municipio de Chinandega en donde se encuentra uno de los puertos principales del país. Además de tener puertos, Chinandega cuenta con industrias de aceites, harinas, maníes, camarones, Ingenios Azucareros en Chichigalpa y en El Viejo, y producción de licores con prestigio internacional.

Recursos

1. Fábrica de Ron Chichigalpa: El sitio ofrece un recorrido donde se puede apreciar el proceso completo de la elaboración del Ron, que inicia desde la destilación hasta el embotellamiento. Después el visitante puede catar los diferentes de rones y se ofrece la posibilidad de adquirir el apreciado ron a costos preferenciales.

2. Volcán San Cristóbal Chinandega: También llamado El viejo o de Chinandega, es el volcán más alto de Nicaragua con 1,745 ms. Con un cono continuamente humeante, es parte de la cordillera volcánica de Los Maribios y uno de los volcanes más difíciles de escalar

3. Playas de Chinandega Corinto: Existen una variedad de restaurantes de comidas típicas ubicados en la costa, donde la especialidad es el marisco. Las aguas de estas bellas playas son cálidas y relativamente calmas. Se caracterizan por tener amplias costas. Aquí se encuentran pequeños albergues que ofrecen servicio de alojamiento.

4. Estero Padre Ramos y Delta del Estero Real El Viejo: El sitio cuenta con un centro de visitantes y su Bosque de manglares refleja un bello color verde esmeralda. Fauna silvestre en su hábitat natural, con más de 100 especies, incluyendo abundancia de aves migratorias y residentes, además de tres especies de tortugas marinas que anidan en sus playas.

5. Reserva Natural Volcán Cosigüina El Viejo: Debido a su erupción en 1835 Nicaragua ingresó al libro de Guiness Record, ya que ésta fue la tercera más grande de América y sus ondas sonoras llegaron hasta Colombia, Jamaica y México, mientras sus cenizas cubrieron Centroamérica. Es uno de los atractivos de mayor dificultad en Nicaragua

6. Parque Memorial del Volcán Casitas Posoltega: También llamado El viejo o de Chinandega, es el volcán más alto de Nicaragua con 1,745 ms. Con un cono continuamente humeante, es parte de la cordillera volcánica de Los Maribios y uno de los volcanes más difíciles de escalar.

Véase también

• Departamento de Chinandega
• Playas Corinto y Paso Caballos.

Enlaces externos

• Chinandega, Nicaragua
• Explore Chinandega