Hidroponía

Cultivo hidroponíco de fresas

La hidroponia es un método utilizado para cultivar plantas usando soluciones minerales en vez de tierra. Las raíces reciben una solución nutritiva equilibrada disuelta en agua y todos los alimentos esenciales para el desarrollo de la planta. En la hidroponia las raíces de la planta pueden crecer en una solución mineral únicamente o bien en un medio inerte inerte como arena lavada, grava o perlita.

Los investigadores en fisiología vegetal decubrieron en el siglo XIX que las plantas absorben los mineralesesenciales por medio de iones inorgánicos disueltos en el agua. En condiciones naturales, el suelo actua como reserva de nutrientes minerales pero el suelo en si no es essencial para que la planta crezca. Cuando los nutrientes minerales de la tierra se disuelven en agua, las raices de la planta son capaces de absorberlos. Cuando los nutrientes minerales son introducidos dentro del suministro de agua de la planta, ya no se requiere el suelo para que la planta prospere.

La palabra hidroponia viene del Griego, hydro= del agua y de los ponos = del trabajo. Aunque para ser una relativamente vieja técnica, el término del hidroponia fue utilizado por primera vez en 1935 para el Dr. W. F. Gericke de la universidad de California.

El Dr. Gericke adoptó el sistema de plantar sin la tierra para las condiciones del campo, de tal forma que el primer paso era hacer posible la plantación sin tierra en escala comercial. Cuando si dice que es "Gericke el padre de la hidroponia" no significa que inventó la plantación sin tierra, pero es un homenaje a los avances científicos conquistados por él y que utilizan el término de la hidroponia.

Hoy en día esta actividad está tomando mucho auge en los paises donde las condiciones para la africultura resultan adversas, combinando la hidropinía con un buen manejo de invernadero se llegan a obtener rendimientos muy superiores a los que se obtinen en cultivos a cielo abierto. Por lo que hoy en día empieza a ser considerada como agricultura totalmente protegida.

La hidroponia , es una forma sencilla, limpia y de bajo costo, para producir vegetales de rápido crecimiento y generalmente ricos en elementos nutritivos. Con esta técnica de agricultura a pequeña escala se utilizan los recursos que las personas tienen a la mano, como materiales de desecho, espacios sin utilizar, tiempo libre.

Historia

A pesar de que en la actualidad existen algunas fuentes que afirman lo contrario, las civilizaciones antiguas tales como los babilónicos y Aztecas no utilizaron la hidroponía. Las soluciones minerales para el aporte de nutrientes requeridas para cultivos hidropónicos no fueron desarrolladas hasta el siglo XIX. Los (supuestos) jardines flotantes de los Aztecas (chinampas) utilizaban tierra. Los jardines colgantes de Babilonia eran jardines supuestamente irrigados desde la azotea pero no hay evidencias de que utilizasen hidroponía.

El primer trabajo publicado sobre crecimiento de plantas terrestres sin suelo era, Sylva Sylvarum (1627) de sir Francis Bacon. Después de eso, la técnica del agua se popularizó en la investigación. En 1699, John Woodward publicó sus experimentos de esta técnica con la menta verde. Él observó que las plantas crecían peor en agua destilada que en fuentes de agua no tan purificadas. Los primeros en perfeccionar las soluciones nutrientes minerales para el cultivo sin suelo fueron los botánicos alemanes Julius von Sachs y el Wilhelm Knop en la década de los 60 del siglo XIX. El crecimiento de plantas terrestres sin suelo en soluciones minerales (solution culture) se convirtió rápidamente en una técnica estándar de la investigación y de la enseñanza y sigue siendo ampliamente utilizada hoy. Esta técnica ahora se considera un tipo de hidroponía donde no hay medio inerte.

En 1929, el profesor William Frederick Gericke de la universidad de Berkeley, en California fue el primero en sugerir que la solution culture se utilizase para la producción vegetal agrícola. Gericke causó sensacion al hacer crecer tomates y otras plantas y consiguiendo que alcanzasen un tamaño notable en su patio trasero en soluciones minerales, mayores que las cultivadas en tierra. Por analogía con el término (geoponic) (que significa agricultura en Griego antiguo) llamó a esta nueva ciencia hidroponía en 1937, aunque él afirma que el término fue sugerido por el Dr. W.A. Setchell, de la universidad de California del hydros (regar) y ponos (trabajo).

Los informes sobre este trabajo y la fervientes afirmaciones de Gericke de que la hidroponía revolucionaría la agricultura de las plantas provocaron un alud de peticiones de información adicional. Gericke rechazó revelar sus secretos porque él había realizado los estudios en su casa y en su tiempo libre. Este hecho (negarse a revelar todos los datos) provocó su salida de la universidad de California. En 1940, escribió el libro, Complete Guide to Soilless Gardening (Guía Completa del Cultivo sin Suelo).

Se les pidió a otros dos especialistas en la nutrición de las plantas de la universidad de California que investigasen acerca de las afirmaciones de Gericke.