Piero Sraffa

Piero Sraffa (Turín, 1898 - Cambridge, Inglaterra, 1983) fue un importante economista y fundador de la escuela Neo Ricardiana.

Formación

Hijo de Angelo Sraffa, eminente profesor de derecho comercial, e Irma. Estudiante del liceo clásico “Vincenzo Gioberti”, se graduó en jurisprudencia en la Universidad de Turín con una tesis sobre la inflación en Italia durante el período de la primera guerra mundial con Luigi Einaudi, importante economista y futuro Presidente de la República.

Entre 1921 y 1922 estudió en la London School of Economics. En el verano de 1921, en Cambridge, conoció a Keynes, quien le pidió que escribiera un artículo sobre el sistema bancario italiano para el suplemento de economía del periódico Manchester Guardian (hoy The Guardian). Keynes apreció hasta tal punto el nivel científico del artículo que decidió publicarlo directamente en el Economic Journal, la principal revista inglesa de economía política, con el título “La crisis bancaria en Italia”. Keynes también confió a Sraffa la edición italiana de su Tratado sobre la reforma monetaria.

En 1922 Sraffa retornó a Italia y fue nombrado director de la oficina provincial del trabajo de Milán. En Milán frecuentó a Carlo Rosselli y Raffaele Mattioli, en esa época asistentes de Einaudi. Luego fue nombrado profesor de Economía Política en Perugia y posteriormente en Cagliari. En este período, Sraffa se declaró marxista radical y entabló una gran amistad con Antonio Gramsci, el principal dirigente del Partido Comunista Italiano. Cuando Gramsci fue trasladado de la cárcel a una clínica, Sraffa, con la ayuda económica de Raffaele Mattioli, se hizo cargo de los enormes gastos de estadía en la clínica y sirvió de intermediario entre Mattioli y Palmiro Togliatti para la entrega a este último de los Cuadernos de la cárcel. En este período también estuvo en contacto con Filippo Turati, uno de los principales exponentes del Partido Socialista Italiano, que posiblemente lo visitó en Rapallo donde su familia poseía una casa para pasar vacaciones.

Con la memoria titulada “Relaciones entre precios y cantidad producida”, de 1925, empredió la revisión de la teoría de los precios. Edgeworth, que junto con Keynes dirigía el Economic Journal, pidió a Sraffa un artículo sobre el mismo tema, que fue publicado en 1926 con el título "Las leyes de los rendimientos en condiciones competitivas”.

Traslado a Cambridge

En 1927, John Maynard Keynes, convencido del valor de Sraffa y preocupado por los riesgos que corría con la dictadura fascista a causa de su amistad con Gramsci (en la cárcel, Sraffa le había procurado literalmente las plumas y el papel con los que escribió sus Cuadernos de la cárcel), lo invitó a la Universidad de Cambridge donde consiguió que le dieran un cargo de docente y posteriormente un puesto de bibliotecario. En Cambridge frecuentó a Ludwig Wittgenstein y a Frank Ramsey, con los que discutió las teorías económicas de Keynes y de Friedrich Hayek. Más adelante se dedicó con gran empeño al estudio de la vida y de las obras de David Ricardo, labores que lo llevaron a publicar una edición crítica muy importante.

Luigi Pasinetti, con base en los manuscritos no publicados de Sraffa, identificó cinco fases en su trabajo en Cambridge:

• 1928-1931: investigaciones sobre la historia de las teorías económicas, con el propósito de recuperar la economía “razonable” de los clásicos, Marx en primer lugar, y de descartar la economía “aberrante” de los marginalistas; intenciones de trabajar en un libro análogo al que habría debido ser El Capital de Marx, incluida la Teoría de la plusvalía, pero evitando el riesgo de “terminar como Marx”, que primero expuso la teoría pero no logró completar la parte histórica y justamente por ello “no logró hacerse entender”; Sraffa pretendía exponer primero la historia y después la teoría, “para lo que se requiere que yo vaya derecho a lo ignoto, de Marshall a Marx, de la desutilidad al costo material”; primera elaboración de sus ecuaciones sin sobrecosto;

• 1931-1940: edición de las obras de Ricardo; casi listas para impresión, no se publicaban bien fuera porque faltaba la “Introducción” (que Sraffa escribió más tarde), o porque se descubrían nuevos documentos, entre ellos todas las cartas de Ricardo a James Mill;

• 1941-1945: crítica de la economía marginalista, en particular de la teoría de la producción y de la distribución, de la teoría del valor (de los precios), de la teoría de la utilidad marginal y de la teoría del interés como premio a la abstinencia; elaboración de sus ecuaciones con sobrecosto;

• 1946-1955: publicación de los diez primeros volúmenes de las obras de Ricardo (el décimo primero, que contenía los índices, fue publicado en 1973);

• 1955-1960: preparación de Producción de mercancías por medio de mercancías como mera “premisa para una crítica de la economía política”; el proyecto original era demasiado vasto: de la parte histórica sólo quedó un Apéndice de pocas páginas titulado “Nota sobre las fuentes” y se anuncia en el Prefacio que la crítica verdadera y propia se intentará “más tarde, por el autor o por alguien más joven y mejor preparado para la empresa”.

Producción de mercancías por medio de mercancías

Con su obra Producción de mercancías por medio de mercancías. Preludio a una crítica de la teoría económica (1960) se propuso sentar las bases teóricas para una crítica de la escuela económica predominante en su época,y triunfante hoy en dia, la escuela marginalista o NeoClasica(la corriente principal), y perfeccionar la teoría clásica del valor desarrollada por Smith, Ricardo y Marx.

En esa obra, que se convirtió en piedra angular de la historia del pensamiento económico, Sraffa elaboró un modelo lineal de producción en el que es posible determinar la estructura de los precios relativos y una de las dos variables distributivas (la tasa de ganancias o de salarios), dada exógenamente la otra variable y la tecnología, representada por las cantidades físicas de los bienes individuales necesarios para producir las diversas mercancías con los productos relativos.Mostrando así, como se distribuye el excedente físico, por el mecanismo de los precios de producción.[1]

La determinación simultánea implica que el valor del capital utilizado sólo se puede conocer junto con los precios de las mercancías de las que está constituido. De este modo, las teorías que parten de valores dados de los factores de producción y explican los precios mediante la remuneración de los factores con base en su productividad marginal se tornan incompatibles con el sistema de Sraffa.

Este aparato analítico también fue utilizado por los seguidores de Sraffa para criticar, otros dirian complementar, la teoría del valor de Karl Marx y para presentar, una, de muchas soluciones, al "problema de la trasformación de los valores en precios de producción".

Sraffa mantuvo una fecunda amistad con Ludwig Wittgenstein, quien le agradeció sus importantes apreciaciones acerca de dos de sus obras filosóficas, el Tractatus Logico-Philosophicus y Philosophical Investigations. Durante una caminata Sraffa puso en graves dificultades la convicción que Wittgenstein expresó en el Tractatus de que el lenguaje se podía reducir a la lógica, preguntándole simplemente a cuál lógica se podían reducir los gestos que tanto utilizan los napolitanos.

Notas biográficas

Sraffa recibió un doctorado honorífico en la Sorbona de París en 1972 y uno de la Universidad de Madrid en 1976.

Se hizo rico gracias a una inversión de largo plazo en obligaciones del gobierno japonés que adquirió en los días posteriores al bombardeo de Hiroshima y Nagasaki entendiendo justamente que el Japón de ese período histórico no quedaría privado de recursos durante mucho tiempo. Esta es una leyenda que no todos comparten, lo que si es verdad y parte de su correspondencia con Keynes y de las Obras Completas de Keynes, es que los dos especulaban en la Bolsa de Londres, en mercancias.

Se ha descrito a Sraffa como una persona de gran inteligencia, dotado de una reserva y una timidez proverbiales y poseído de una verdadera pasión per el estudio y los libros; su biblioteca contenía más de 8.000 volúmenes y hoy forma parte de la Wren Library del Trinity College.

Notas

[1] Aunque en Producción Sraffa analizó ambos casos (fijación exógena de la tasa de salarios y de la tasa uniforme de ganancias), parece inclinarse por la segunda alternativa, puesto que señala incidentalmente que cuando se abandona la hipótesis clásica del salario anclado en niveles de subsistencia y se asume que el salario está dado en términos de una unidad de medida más o menos abstracta, sólo es posible determinarlo hasta que se establezcan los precios de las mercancías. Esto abre la alternativa para una síntesis con el pensamiento Keynesiano, por dos vias. Por un lado, determiando la tasa de beneficio por la tasa de interes de un sistema bancario Keynesiano. La otra, determinando el nivel de producción o actividad mediante la Demanda Agregada Keynesiana. Síntesis en la que trabaja Lord John Eatwell.

Términos relacionados

• Producción de mercancías por medio de mercancías
• Interpretaciones alternativas de la teoría marxista del valor

Vínculos externos

• Perfil de Piero Sraffa del sitio History of Economic Thought

• Pagina Principal de los Archivos Piero Sraffa en Trinity College Cambridge. Contiene un catalogo en linea de su documentos personales y professionales.

• The Laws of Return under Competitive Conditions. Texto integro.

• Sraffa y el contexto. Intervención de Giorgio Lunghini en el convenio internacional sobre Sraffa organizado por la Accademia Nazionale dei Lincei.

• Luigi Pasinetti, Continuity and Change in Sraffa's Thought. An Archival Excursus, en T. Cozzi e R. Marchionatti, Piero Sraffa's Political Economy. A Centenary Estimate, Routledge, Londres y New York, 2001, pp. 139-156.

Referencias

Eatwell John Lord ( 1983) Keynes's Theory of Value and Distribution Duckworth ISBN 978-0195204421 [[1]]

Roncaglia,A(2006) La Riqueza de la ideas Prensas Universitarias de Zaragosa ISBN 84-7733-847-7

Tomado y traducido del original en http://it.wikipedia.org/wiki/Piero_Sraffa