Ken Miles
Ken Miles (Sutton Coldfield, 11 de noviembre de 1918 - Moreno Valley, 17 de agosto de 1966 ) fue un piloto inglés de automovilismo de velocidad nacionalizado estadounidense. En 2001 le otorgaron en el Motorsports Hall of Fame of America . Categoria:Piloti automobilistici britannici Categoria:Nati nel 1918 Categoria:Morti nel 1966 Categoria:Nati il 1º novembre Categoria:Morti il 17 agosto Categoria:Nati a Sutton Coldfield Categoria:BioBot Ganó las 2000 Km de Daytona de 1965 (junto a Lloyd Ruby en un Ford GT40), las 24 Horas de Daytona de 1966 (siempre junto a Lloyd Ruby en un Ford GT40 Mk II), las 12 Horas de de 1966 (junto con Lloyd Ruby en un Ford GT40 X1). Siempre conduciendo el coche Ford GT40 MkII llegó segundo, junto a Denny Hulme, a las 24 horas de Le Mans de 1966 estableciendo también la vuelta más rapida durante la competición y el récord de la pista con el tiempo de 3 minutos y 30 segundos.
Trayectoria
Ken Miles nació Kenneth Henry J. Miles el 1 noviembre de1918. Su padre Eric Miles y su madre Claris Jarvis vivieron en Sutton Coldfield, cerca de Birmingham, en Inglaterra, una ciudad conocida por su producción de automóviles.
En 1929 Miles empezó a hacer carreras de motos, pero sólo a los 15 años, en 1933, descubrió su pasión para la era la mecánica y dejó el colegio para entrar a la Wolseley Motors como aprendiz. El mismo año conoció a su futura esposa Mollie y adquirió un coche Austin 7 Special con el cual empezó a hacer carreras de coches.
Durante la Segunda Guerra Mundial prestó su servicio en el ejército británico con el rango de Sargento desde el 1942 y tomó parte al D-Day como comandante de una unidad de tanques en 1944.
Después de la guerra, Miles fue contratado por la Morris y nació su hijo Peter mientras empezó de nuevo a competir con Bugatti, Alfa Romeo y Alvis en el Vintage Sports Car Club. En 1949 conduciendo un coche Frazer-Nash, el que llevaba un motor Ford-Mercury V8, participó en numerosas carreras en circuito y carreras en subida en Inglaterra.
En Estados Unidos
Luego, en 1951, Miles se trasladó a los Estados Unidos, más precisamente en California en Los Angeles, para trabajar en la Gough Industries y correr con un coche de serie MG TD. En 1953, después que ganó su primera carrera en los Estados Unidos a Pebble Beach, conseguí 14 victorias consecutivas de clase, en la categoría inferior a los 1500 cm3, en competiciones SCCA conduciendo el MG TD con motor de mayor potencia.
Para la temporada de 1955, proyectó, construyó y realizó un segundo prototipo especial basado sobre los componentes MG, conocido como como Flying Shingle. Conseguí un gran éxito en la clase F SCCA (coches modificados) en la costa occidental. Miles condujo la Flying Shingle en Palm Springs al final de marzo, consiguiendo la prima posición en la clasifica general contra el veterano Cy Yedor, siempre conduciendo un MG modificado, y el debutante actor americano James Dean que conducía un Porsche 356 Speedster. Miles lo desclasificaron para una infracción técnica porqué sus parachoques estaban demasiado anchos, de esta manera Yedor y Dean volvieron a ser primero y al segundo.
En 1956, Miles participó en la mayoría de las competiciones de Cal Club y de SCCA con un coche Porsche 550 Spyderde John von Neumann.
Para la temporada de 1957 Miles y Otto Zipper diseñaron la instalación del motor y de la caja de cambio de un Porsche 550 Spyder para un monoplaza Cooper de 1956. Fue el segundo coche de carreras exitoso a ser conocido en la costa occidental con el nombre de the Pooper (combinación entre Porsche y Cooper, con un doble sentido, poop en inglés), la primera fue un Cooper de la decada de los 50 con motor y caja de cambio de un Porsche 356, lograda y promocionada por Pete Lovely. El coche dominó la clase F (coches modificados), en la SCCA en la costa occidental, en las temporadas de 1957 y de 1958 conducido por Miles. En 1959, 1960 y 1961 con el Porsche 718 RSparticipó al Road Racing Championship USAC para el Equipo Crandall Industries Incorporated ganándolo el último año. En 1962 competí con el equipo del grupo Rootes participando a las carreras SCCA con el Sunbeam Alpine.
Piloto de pruebas para la Shelby American Inc.
Carroll Shelby no se asustó al carácter difícil de Miles, quien era reacio a recibir órdenes, pero se quedó impresionado de su gran talento como piloto y como mecánico y se convirtió en un miembro importante para la Shelby American Inc. y del equipo Shelby/Cobra a partir de 1963.
Para la nueva empresa ejerció la función de piloto de pruebas y desempeñó un papel clave en el desarrollo de las versiones de carretera y de carrera de los AC Cobra 289, del Shelby Cobra 427, del Shelby Daytona Coupé, del Ford Mustang Shelby GT 350 y del Ford GT40 para las carreras SCCA, USRRC y FIA entre el 1962 y el 1965. Ya había ejercido este trabajo en el 1962, siempre junto a Carroll Shelby, para el grupo Rootes cuando desarrollaron la Sunbeam Tiger, un coche inglés equipado con un V8 estadounidense; conceptualmente parecido a el AC Cobra.
Con un acento "Brummie" característico de Birmingham, suya ciudad natal, muy pronunciado además de un sentido del humor aparentemente obscuro y quejumbroso, fue conocido cariñosamente en el equipo estadounidense como "Teddy Teabag" (por su hábito inglés de beber el té) o "Sidebite" (por su hábito de hablar con un lado de la boca). Mientras fue parte del equipo Shelby/Cobra, Miles participó con un monoplaza Lotus 23 en la Player's 200 de 1964, en el circuito de Mosport Park en Canadá.
En 1965 quedó segundo en las 24 Horas de Daytona con un Ford GT40 MkII junto a Bruce McLaren y debutó en las 24 Horas de Le Mans siempre con el GT40 MkII y McLaren pero se retiraron por problemas en la caja de cambio.
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En 1966 Ken Miles, conduciendo el Ford GT40 MkII, consiguió las victorias más importantes de su carrera. Ganó, junto a Lloyd Ruby, las 24 Horas de Daytona y también las 12 Horas de Sebring. Unos meses más tarde estuvo en el equipo Shelby/Cobra en las 24 Horas de Le Mans 1966.
En la carrera francesa el Ford GT40 MkII #1 de la tripulación de Ken Miles - Denny Hulme mejoró más veces el récord de vuelta y lideraba al grupo con casi 4 vueltas de ventaja sobre el según y el tercer coche; el Ford GT40 MkII #2 de Bruce McLaren - Chris Amon y el 5 de Ronnie Bucknum- Dick Hutcherson, cuando Leo Beebe, gerente responsable del equipo Ford, les ordenó de ralentizar para realizar una llegada en desfile y sacar una foto histórica de sus tres coches que cruzaban juntos la línea de meta para que podría explotarlo con fines publicitario. Miles ralentizó y, a causa de las paradas imprevistas en los boxes, se acercaron los coches #2 y #5 pero la foto tan esperada de los gerentes de Ford quedó estropeada a causa del Ford GT40 #2 de Bruce McLaren/Chris Amon, que aceleraron y cortaron la línea de meta por primero.
Según los gerentes Ford todas y tres las tripulaciones y los coches tenían que ser ganador pero la victoria final se asignó a la tripulación y Amon gracias a un rendimiento pésimo en la clasificaciones.
De hecho, según una cuidadosa revisión del reglamento de la carrera, teniendo en cuenta que Bruce McLaren y Chris Amon, con el coche #2, empezaron la carrera unos 30 metros detrás el coche #1 de Miles y Hulme recorrieron una distancia más larga y así ganaron la competición.
A Miles quitaron la primacía de ser el único piloto en la historia a ganar, en el mismo año, en Sebring, Daytona y Le Mans.
Muerte
El coche Ford J-car tenía que ser el heredero del Ford GT40 MkII y, a pesar de los problemas de fiabilidad, mostró un buen potencial en las pruebas para Le Mans 1966 en primavera. Después de la muerte del piloto Walt Hansgen en un MkII en Ford cogieron la decisión de dejar el proyecto del coche J-car y concentrarse en la comprobada MkII, y el prototipo no fue muy desarrollado durante lo demás de la temporada de 1966. Al final de la temporada deportiva, en agosto de 1966, con la 24 Horas de Le Mans ya ganada, la Shelby American recogió el trabajo de pruebas y desarrollo con Miles como jefe de prueba. El J-car tenía varias innovaciones aerodinámicas como una parte trasera truncada que tenía una cola Kamm y una carcasa revolucionaria constituida por aluminio alveolares que tenía que aligerar y endurecer el coche; en cambio este tipo de carcasa nunca había sido experimentada en ningún coche de carrera.
Después de casi una jornada de pruebas en el Circuito de Riverside bajo el calor veraniego del desierto del sur de la California, Miles estaba acercándose a los últimos kilómetros de la pista, enfrentando la parte en bajada a una velocidad aproximadamente de 200 millas por hora (aproximadamente 320 Km/h) cuando perdió de repente el control del coche que se salió de pista despegándose y si quemó, el piloto murió en el impacto. El coche sufrió exactamente el tipo de incidente que el aluminio alveolares estuvo proyectado para prevenirlo. Como resultado la aerodinámica del J-car estuvo profundamente modificado para subsanar el levantamiento de la parte de atrás generado a altas velocidades y los gerentes de Ford, bajo presión después de dos incidentes mortales en sólo cinco meses, ordenaron también de instalar una jaula de seguridad de acero, como en el campeonato NASCAR, en las versiones futuras del coche. Además la muerte de Miles, de 47 años, a continuación a aquella de Hansgen, de 46 años, empujó Ford a favorecer pilotos más jóvenes en las carreras siguientes.
El J-car considerablemente modificado, renombrado Ford GT40 Mk IV, ganó las únicas dos carreras en las cuales se inscribió: las 12 Horas de Sebring de 1967 y las 24 Horas de Le Mans de 1967. La jaula de seguridad del coche Mk IV (obligatorio como consecuencia directa de la muerte de Miles) por supuesto salvó la vida de Mario Andretti, que chocó se schiantò violentamente durante las 24 Horas de Le Mans de 1967.
Ken Miles descansa en paz en el cementerio de la Abadía de los Salmos de Hollywood en California.
Notas
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