Satélites de Saturno
Saturno tiene un gran número de satélites (56), el mayor de los cuales, Titán, es la única luna del Sistema Solar con una atmósfera importante. El sistema de satélites de Saturno ofrece varios ejemplos de dinámica orbital muy interesantes, tales como satélites coorbitales, satélites troyanos y satélites pastores. Algunos satélites también se encuentran en resonancia entre sí.
Los satélites conocidos antes del inicio de la investigación espacial son: Mimas, Encélado, Tetis, Dione, Rea, Titán, Hiperión, Jápeto y Febe
En el año 2004 fueron detectados 12 nuevos satélites, cuyas órbitas sugieren que son fragmentos de objetos mayores capturados por Saturno, y cuya existencia ha sido confirmada por la misión Cassini/Huygens; esta misión también ha descubierto varias nuevas lunas.
Grupos de satélites
Los satélites de Saturno se pueden dividir en diferentes grupos:
- Titán: El satélite más grande de Saturno, de tamaño planetario; mayor que Mercurio. Tiene una densa atmósfera. Es el único que puede mostrar su disco aparente a los aficionados, empleando para ello telescopios con diámetro superior a los 200 mm de abertura con más de 300 aumentos; en las mejores oposiciones sólo llega a medir 0,88 segundos de arco.
- Satélites medianos helados. Son satélites de tamaño mediano, todos estos descubiertos a través de observaciones telescópicas: Mimas, Encélado, Tetis, Dione, Rea, Hiperión y Jápeto. Todos tienen superficies compuestas por hielos, y están altamente craterizados.
- Lunas de anillo: Pequeñas lunas que orbitan dentro de los anillos de Saturno, creando regiones aparentemente limpias de material. El ejemplo más conocido es Pan, que ayuda a crear la división de Encke. Otra pequeña luna (S/2005 S 1) es responsable por la división de Keeler.
- Satélites pastor: Son satélites cuyas órbitas están cerca del sistema de anillos del planeta y que contribuyen a modelar la estructura de estos. Prometeo y Pandora ayudan a modelar el anillo F.
- Satélites troyanos: Los satélites troyanos orbitan a la misma distancia de Saturno, pero a 60o delante o detrás de alguna de las lunas mayores. Por ejemplo, Telesto y Calipso son troyanos de Tetis, y Helena y Pollux (recientemente descubierto por la misión Cassini/Huygens) son troyanos de Dione.
- Satélites coorbitales: Son satélites que comparten la misma órbita, por ejemplo Jano y Epimeteo, ello produjo confusión en su descubrimiento pues siempre se pensó en un sólo satélite, además presentan en su dinámica orbital un curioso caso de intercambio evitando el choque mutuo.
- Satélites irregulares. Es el grupo más numeroso, cuyo miembro más grande es Febe; el resto consiste de pequeñas lunas (pocos kilómetros de diámetro) orbitando a grandes distancias de Saturno. A su vez, este grupo se puede dividir aún más en familias tales como el grupo Inuit, el grupo Norse y el grupo Gallic.
- Satélites interiores menores. Satélites pequeños que orbitan entre Mimas y Encélado, como Metone y Palene, recientemente descubiertos por la misión Cassini/Huygens.
| Nombre | Radio orbital medio (km) | Período orbital (días) | Diámetro(km) | magnitud aparente |
|---|---|---|---|---|
| Pan | 133.600 | 0,575 | 20 | |
| Dafnis | 137.000 | - | 6,5 | - |
| Atlas | 137.670 | 0,6019 | 37×34×27 | |
| Prometeo | 139.350 | 0,613 | 48×100×68 | |
| Polideuco | 141.000 | 0,942422 | 5 | |
| Pandora | 141.700 | 0,629 | 110×88×62 | |
| Epimeteo | 151.420 | 0,694 | 194×190×154 | |
| Jano | 151.470 | 0,695 | 138×110×110 | |
| Mimas | 185.540 | 0,9417 | 194×190×154 | |
| Metone | aprox. 194.000 | 1,0083 | 3 | |
| Palene | aprox. 211.000 | 1,1417 | 4 | |
| Encélado | 238.040 | 1,370 | 499 | |
| Tetis | 294.670 | 1,888 | 1046 | |
| Telesto | 294.670 | 1,888 | 30×25×15 | |
| Calipso | 294.670 | 1,888 | 30×16×16 | |
| Dione | 377.420 | 2,737 | 1118 | |
| Helena | 377.420 | 2,737 | 36×32×30 | |
| Rea | 527.040 | 4,518 | 1528 | |
| Titán | 1.221.850 | 15,495 | 5150 | |
| Hiperión | 1.464.100 | 21,280 | 360×280×225 | |
| Jápeto | 3.561.300 | 79,330 | 1436 | (var.) |
| Kiviuq | 11.365.000 | 449,22 | 14 | |
| Ijiraq | 11.442.000 | 451,47 | 10 | |
| Febe | 12.952.000 | 550,479 | 230×220×210 | |
| Paaliaq | 15.198.000 | 686,94 | 20 | |
| Skathi | 15.641.000 | 728,18 | 6 | |
| Albiorix | 16.394.000 | 783,47 | 26 | |
| Erriapo | 17.604.000 | 871,25 | 8 | |
| Siarnaq | 18.195.000 | 895,55 | 32 | |
| Tarvos | 18.239.000 | 926,19 | 13 | |
| Narvi | 18.719.000 | 956,19 | 7 | |
| Mundilfari | 18.722.000 | 951,56 | 6 | |
| Suttung | 19.465.000 | 1016,51 | 6 | |
| Thrym | 20.219.000 | 1091,76 | 6 | |
| Ymir | 23.130.000 | 1315,33 | 16 |
=Lista de Lunas
1. Albiorix
2. Atlas 3. Calypso 4. Daphnis 5. Dione 6. Enceladus 7. Epimetheus 8. Erriapo 9. Helene 10. Hyperion 11. Iapetus 12. Ijiraq 13. Janus 14. Kiviuq 15. Mimas 16. Methone 17. Mundilfari 18. Paaliaq 19. Narvi 20. Pan 21. Pallene 22. Pandora 23. Phoebe 24. Polydeuces 25. Prometheus 26. Rhea 27. Siarnaq 28. Skathi 29. Suttungr 30. Tarvos 31. Telesto 32. Tethys 33. Thrymr 34. Titan 35. Ymir 36. S/2004 S7 37. S/2004 S8 38. S/2004 S9 39. S/2004 S10 40. S/2004 S11 41. S/2004 S12 42. S/2004 S13 43. S/2004 S14 44. S/2004 S15 45. S/2004 S16 46. S/2004 S17 47. S/2004 S18 48. S/2004 S19 49. S/2006 S1 50. S/2006 S2 51. S/2006 S3 52. S/2006 S4 53. S/2006 S5 54. S/2006 S6 55. S/2006 S7 56. S/2006 S8
Notas sobre los nombres
Algunos asteroides comparten el nombre con alguna de las lunas de Saturno: (55) Pandora, (106) Dione, (577) Rea, (1809) Prometeo, (1810) Epimeteo, (4450) Pan.