Gordie Howe

Gordie Howe
Datos personales
Nacimiento	Floral, Saskatchewan, Canadá 31 de marzo de 1928
Nacionalidad(es)	Canadá
Fallecimiento	Toledo, Ohio, Estados Unidos 10 de junio de 2016 (88 años)
Altura	1,85 m (6′ 1″)
Peso	93 kg (205 lb)
Carrera deportiva
Deporte	Hockey sobre hielo
Selección	Selección de hockey sobre hielo de Canadá
Página web oficial

Gordon «Gordie» Howe (Floral, Canadá, 31 de marzo de 1928-Toledo, Estados Unidos, 10 de junio de 2016) fue un jugador profesional canadiense de hockey sobre hielo. Desde 1946 hasta 1980 había disputado 26 ediciones de la National Hockey League (NHL) y seis más de la World Hockey Association (WHA), siendo especialmente recordadas sus 25 temporadas consecutivas con los Detroit Red Wings.​ Está considerado uno de los mejores jugadores de hockey de todos los tiempos, razón por la que ha sido apodado «Mr. Hockey».​​​

Howe debutó con los Red Wings en 1946 y destacó en la posición de extremo derecho.​ Durante 12 temporadas fue el jugador que más goles había anotado en la NHL, en dos etapas: entre 1950 y 1954, y desde 1957 hasta 1963. A nivel profesional ganó cuatro Stanley Cups (1950, 1952, 1954 y 1955), seis Trofeos Hart al mejor jugador y otros seis Trofeos Art Ross a la máxima puntuación (goles y asistencias).​​

En 1971 anunció su primera retirada cuando tenía 43 años, y de inmediato fue aceptado en el Salón de la Fama del Hockey sobre Hielo. Sin embargo, en 1972 regresó al deporte profesional para fichar por los Houston Aeros de la recién creada WHA, en parte para jugar junto a sus hijos Mark y Marty.​ Su avanzada edad no le impidió superar los 100 puntos en 1974 y 1976. Un año después fichó por New England Whalers, en el que se retiraría definitivamente al final de la temporada 1979-80, con 52 años.​

Howe es recordado por su estilo de juego, su fortaleza física, su efectividad goleadora y la longevidad de su carrera. A día de hoy, mantiene el récord de partidos disputados en la NHL (1.767). También fue durante décadas el jugador con mayor puntuación (1.850), aunque esta marca fue superada por primera vez por Wayne Gretzky.​

En 2008, la NHL le otorgó un premio honorífico a toda su trayectoria.​

Biografía

Infancia y debut

Gordon Howe nació el 31 de marzo de 1928 en una casa rural de Floral, Saskatchewan (Canadá). Era el sexto hijo de Albert Howe y Katherine Schultz, ambos de clase trabajadora y afectados por la Gran Depresión. Cuando tenía 9 años, la familia Howe se trasladó a Saskatoon y el padre encontró un empleo como albañil por 40 centavos a la hora. La falta de recursos para mantener a una familia numerosa, que llegaría a tener nueve hijos, provocó que Gordon tuviera falta de calcio en su infancia. Los médicos le dieron suplementos vitamínicos y le recomendaron hacer dominadas para fortalecer su musculatura.

Como la mayoría de niños canadienses, Gordon aprovechaba su tiempo libre para jugar al hockey sobre hielo. Empezó a practicar este deporte con 8 años; de joven compaginó su presencia en equipos juveniles con un empleo en la construcción para ayudar a su padre. En 1943, cuando cumplió 15 años, los New York Rangers de la National Hockey League (NHL) le invitaron a un campus de verano en Winnipeg para hacerle una prueba. Sin embargo, Howe no lo hizo bien y el conjunto neoyorquino le descartó. Ese mismo año, un equipo de la liga juvenil de Saskatchewan, los Saskatoon Lions, le contrató para la Copa Memorial.

En 1944, los Detroit Red Wings llamaron a Howe para otra prueba y ésta vez logró convencerles. Como no podían hacerle un contrato profesional con 16 años, decidieron cederle dos temporadas a equipos filiales: los Galt Red Wings de Ontario (1944-45) y los Omaha Knights (1945-46). En este último club tuvo una actuación destacada con 22 goles y 26 asistencias.

Detroit Red Wings (1946-1971)

Howe debutó con el primer equipo de los Detroit Red Wings el 16 de octubre de 1946, en un partido de la NHL frente a Toronto Maple Leafs. A pesar de tener solo 18 años, sorprendió a los espectadores con un gol y dos asistencias. No obstante, sus estadísticas a lo largo de la temporada 1946-47 fueron más discretas, con 7 goles y 15 asistencias (22 puntos), y el entrenador Jack Adams le increpó su agresividad durante los partidos, con la frase «sé que te puedes pelear, ahora demuéstrame que sabes jugar al hockey».​ Howe vistió el dorsal «17» en su primer año, y cuando Roy Conacher fue traspasado a Chicago Blackhawks, se quedó con el dorsal «9» al que permanecería ligado hasta su retirada.

Ocupando la posición de extremo derecho, y con un juego que combinaba agresividad y fuerza con definición a portería,​ Howe condujo a Detroit a cuatro Stanley Cup (1950, 1952, 1954 y 1955) y a siete primeros puestos consecutivos en liga regular (desde 1948-49 a 1954-55), una marca que aún no ha sido igualada. Durante ese tiempo, se asoció con Sid Abel y Ted Lindsay para formar una línea de ataque apodada The Production Line («línea de producción»), en referencia a sus goles y a la tradición industrial de Míchigan.​ En la edición 1949-50, los tres jugadores fueron los máximos goleadores del año. Y en 1950-51, Howe lideró en solitario con 43 goles y 43 asistencias (86 puntos) por los que ganó su primer trofeo Art Ross. Al año siguiente, sus 47 tantos y 33 asistencias le valieron el primer Trofeo Hart al jugador más valioso de la campaña.

En todo ese tiempo, Howe desarrolló una intensa rivalidad con Maurice «Rocket» Richard, atacante de los Montreal Canadiens. Ambos eran extremos derechos, lucían el mismo dorsal, competían por el título de máxima puntuación y eran patinadores agresivos. En su primer duelo en Montreal, cuando Howe aún era un novato, noqueó a Richard con un puñetazo después de que éste le empujara con el stick. Red Wings y Canadiens se enfrentaron en cuatro finales de la Stanley Cup durante la década de 1950. Al final, cuando Richard se retiró en 1960, declaró que el de Saskatoon era el mejor jugador al que se había enfrentado jamás: «Gordie podía hacerlo todo».

A lo largo de 20 temporadas consecutivas, Howe se mantuvo entre los cinco máximos anotadores de cada campeonato. Aunque los Red Wings tuvieron un papel discreto en la década de 1960, el extremo se asoció con el hábil Alex Delvecchio y el potente Frank Mahovlich para mantener un buen registro estadístico; en 1968-69 consiguió 103 puntos (44 goles y 59 asistencias), rebasando la centena por primera vez en su carrera.

Al final de la temporada 1970-71, Howe anunció su retirada con 43 años por una dolencia crónica en la muñeca. En las 25 temporadas que permaneció en Detroit Red Wings, Howe había ganado el trofeo Hart en seis ocasiones (1952, 1953, 1957, 1958, 1960 y 1963) y ostentaba los siguientes récords: máximo goleador (801), más partidos disputados en la NHL (1.767) y mejor puntuación (1.850). Su ya exequipo retiró el dorsal «9» y le ofreció un cargo directivo.

En 1971 fue nombrado Oficial de la Orden de Canadá, y en 1972 ingresó en el Salón de la Fama del Hockey sobre Hielo.

Regreso al hockey (1972-1979)

El #9 de Howe colgando en el Joe Louis Arena.

En 1972, Howe confirmó su regreso al hockey sobre hielo en los Houston Aeros, un equipo de hockey de la recién creada World Hockey Association (WHA) que buscaba jugadores experimentados para competir con la NHL. Aunque el canadiense se mostró reticente al principio, pues ya tenía 44 años, quedó convencido por el salario que percibiría y por la posibilidad de jugar con sus hijos Mark y Marty, quienes se sumaron a la operación. También fue decisivo el hecho de que la directiva de los Red Wings no le diera mayor protagonismo en la gestión de la franquicia.

Howe se sometió a una operación para recuperar la movilidad de la muñeca y tuvo un rol destacado en las cuatro temporadas que permaneció en Houston. Si bien sus cifras goleadoras habían bajado, el jugador se valió de su experiencia para asociarse con sus compañeros a través de pases decisivos. En la temporada 1973-74 lideró a la franquicia con 31 goles y 69 asistencias (100 puntos), por las que los Aeros ganaron el título de liga (Avco World Trophy) y Howe el premio al jugador más valioso del curso. Los texanos revalidaron el título al año siguiente. Aunque en 1976 «Mr. Hockey» finalizó la campaña con 102 puntos, los suyos cayeron esta vez ante los Winnipeg Jets en la final del campeonato.

Howe formó parte de la selección de Canadá que participó en la Summit Series de 1974 frente a la Unión Soviética.

En 1976-77 fue contratado por los New England Whalers de la WHA por tres temporadas. Después de que la WHA desapareciese en 1979 por problemas económicos, la NHL absorbió a cuatro franquicias de la liga rival —entre ellos, los Whalers—, lo cual significaba el regreso de Gordon a la liga más importante del hockey. Después de terminar la temporada 1978-79 con una marca de 15 goles y 26 asistencias, disputando todos los 80 partidos de la fase regular, Howe confirmó su retirada a los 52 años.

Después de la retirada

Tras la retirada deportiva, Howe ya formaba parte de la historia del deporte canadiense. En 1975 fue aceptado en el Salón de la Fama del Deporte de Canadá, y en los años 1980 se mantuvo como figura relevante dentro del hockey sobre hielo. Howe fue una de las primeras personas en señalar como su sucesor a Wayne Gretzky, contra quien había competido en la campaña 1978-79 y que se convertiría en la estrella de este deporte durante las dos siguientes décadas.

Howe continúa siendo el jugador que más partidos ha disputado en la historia de la NHL, un total de 1.767, y si se suman los de la WHA la cifra ascendería a 2.186 partidos como profesional. Algunas de sus marcas sí han sido batidas: Wayne Gretzky le ha superado en número de goles (894 por 801), mientras que el récord de puntuación (1.850) ha sido mejorado por Gretzky, Mark Messier y Jaromir Jagr.

Ya con 69 años, Howe firmó un contrato de un día por los Detroit Vipers, un equipo de categorías inferiores (IHL). Este truco publicitario, pues solo disputó un minuto, le permitió convertirse en el jugador de hockey sobre hielo más veterano de la historia.

En 1998, la revista The Hockey News hizo un ránking de «los 100 mejores jugadores de hockey sobre hielo»; Howe quedó en tercer lugar, por detrás de Wayne Gretzky y Bobby Orr.

En 2000 recibió una estrella en el Paseo de la fama de Canadá, y en 2007 se inauguró una estatua de cuerpo entero a las puertas del Joe Louis Arena de Detroit, donde su camiseta con el «9» permanece colgada. En 2015, el primer ministro canadiense Stephen Harper anunció que el puente internacional que conectaría Windsor (Ontario) con Detroit se llamaría «puente de Gordon Howe» en su honor.

Muerte

Gordon Howe falleció el 13 de junio de 2016, a los 88 años.

Legado

Estrella de Gordie Howe en el Paseo de la Fama del Canadá.

Howe también fue llamado durante su carrera como Power,​ Mr. Everything, Mr. All-Star, The Most, The Great Gordie, The King of Hockey, The Legend, The Man, No. 9,​ y "Mr. Elbows" (por su juego físico duro).

A través de los años Howe se hizo gran amigo de Gretzky, quien había idolatrado a Howe siendo un jugador joven, y que más tarde rompería muchos de los récords y los hitos de puntuación de Howe.

Otro hito en una notable carrera lo alcanzó en 1997, cuando Howe jugó hockey profesional en su sexta década. Él firmó un contrato de un juego por los Vipers de Detroit del DIH y, casi a los 70 años de edad, hizo una vuelta al hielo durante un turno. De este modo, se convirtió en el único jugador en la historia del hockey en competir en seis décadas diferentes en el nivel profesional, después de haber jugado en la NHL, la AMS y el DIH desde 1940 hasta 1990.

Sus temporadas más productivas fueron durante una época en que la puntuación era difícil y la comprobación era estrecha, y nunca anotó 50 goles en una sola temporada, sin embargo, Howe ocupa el tercer lugar en la historia de la NHL con 1850 puntos en total, incluyendo 801 goles y 1.049 asistencias. Cuando se combinan goles de carrera de la temporada regular, tanto de la NHL y la AMS, ocupa el primer lugar en goles con 975.

En el momento de su retiro, el total profesional de Howe, incluyendo playoffs, por la NHL y WHA combinados, fueron los primeros. Finalizó con 2.421 partidos jugados, 1.071 goles, 1.518 asistencias y 2.589 puntos. Wayne Gretzky lo ha superado en goles (1.072), asistencias (2.297) y puntos (3.369), pero no en partidos jugados o en juegos jugados con un solo equipo.

Estadísticas

				Temporada regular						Playoffs
Temporada	Equipo	Liga		GP	Goles	Asistencia	Puntos	Penales		GP	G	A	Pts	PIM
1945–46	Omaha Knights	USHL		51	22	26	48	53		6	2	1	3	15
1946–47	Detroit Red Wings	NHL		58	7	15	22	52		5	0	0	0	18
1947–48	Detroit Red Wings	NHL		60	16	28	44	63		10	1	1	2	11
1948–49	Detroit Red Wings	NHL		40	12	25	37	57		11	8	3	11	19
1949–50	Detroit Red Wings*	NHL		70	35	33	68	69		1	0	0	0	7
1950–51	Detroit Red Wings	NHL		70	43	43	86	74		6	4	3	7	4
1951–52	Detroit Red Wings*	NHL		70	47	39	86	78		8	2	5	7	2
1952–53	Detroit Red Wings	NHL		70	49	46	95	57		6	2	5	7	2
1953–54	Detroit Red Wings*	NHL		70	33	48	81	109		12	4	5	9	31
1954–55	Detroit Red Wings*	NHL		64	29	33	62	68		11	9	11	20	24
1955–56	Detroit Red Wings	NHL		70	38	41	79	100		10	3	9	12	8
1956–57	Detroit Red Wings	NHL		70	44	45	89	72		5	2	5	7	6
1957–58	Detroit Red Wings	NHL		64	33	44	77	40		4	1	1	2	0
1958–59	Detroit Red Wings	NHL		70	32	46	78	57		—	—	—	—	—
1959–60	Detroit Red Wings	NHL		70	28	45	73	46		6	1	5	6	4
1960–61	Detroit Red Wings	NHL		64	23	49	72	30		11	4	11	15	10
1961–62	Detroit Red Wings	NHL		70	33	44	77	54		—	—	—	—	—
1962–63	Detroit Red Wings	NHL		70	38	48	86	100		11	7	9	16	22
1963–64	Detroit Red Wings	NHL		69	26	47	73	70		14	9	10	19	16
1964–65	Detroit Red Wings	NHL		70	29	47	76	104		7	4	2	6	20
1965–66	Detroit Red Wings	NHL		70	29	46	75	83		12	4	6	10	12
1966–67	Detroit Red Wings	NHL		69	25	40	65	53		—	—	—	—	—
1967–68	Detroit Red Wings	NHL		74	39	43	82	53		—	—	—	—	—
1968–69	Detroit Red Wings	NHL		76	44	59	103	58		—	—	—	—	—
1969–70	Detroit Red Wings	NHL		76	31	40	71	58		4	2	0	2	2
1970–71	Detroit Red Wings	NHL		63	23	29	52	38		—	—	—	—	—
1973–74	Houston Aeros	WHA		70	31	69	100	46		13	3	14	17	34
1974–75	Houston Aeros	WHA		75	34	65	99	84		13	8	12	20	20
1975–76	Houston Aeros	WHA		78	32	70	102	76		17	4	8	12	31
1976–77	Houston Aeros	WHA		62	24	44	68	57		11	5	3	8	11
1977–78	New England Whalers	WHA		76	34	62	96	85		14	5	5	10	15
1978–79	New England Whalers	WHA		58	19	24	43	51		10	3	1	4	4
1979–80	Hartford Whalers	NHL		80	15	26	41	42		3	1	1	2	2
1997–98	Detroit Vipers	IHL		1	0	0	0	0		—	—	—	—	—
Total NHL				1767	801	1049	1850	1685		157	68	92	160	220
Total WHA				419	174	334	508	399		78	28	43	71	115
Total liga menores				52	22	26	48	53		6	2	1	3	15

* Campeón de la Copa Stanley

Negrita significa que lideraron la liga

Enlaces externos

• Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Gordie Howe.
• Más estadísticas de su carrera (en inglés)
• Colleen and Gordie Howe Middle School (en inglés)
• Gordie Howe Biography (en inglés)
• Red Wings Legends (en inglés)
• CBC Digital Archives – Gordie Howe: Mr. Hockey (en inglés)

• Datos: Q358519
• Multimedia: Gordie Howe / Q358519