Batalla del mar de Sibuyan
| Batalla del mar de Sibuyán | ||||
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Parte de la Guerra del Pacífico en la Segunda Guerra Mundial Parte de Batalla del Golfo de Leyte | ||||
.jpg) El Musashi bajo ataque aéreo de la Task Force 38. | ||||
| Fecha | 24 de octubre de 1944 | |||
| Lugar | Mar de Sibuyán, Filipinas | |||
| Coordenadas | 12°45′N 122°30′E / 12.75, 122.5 | |||
| Resultado | Victoria estadounidense | |||
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La batalla del mar de Sibuyán tuvo lugar el 24 de octubre de 1944 y fue la primera de las cuatro grandes batallas interrelacionadas en lo que se conocería posteriormente como la batalla del golfo de Leyte, la cual fue disputada alrededor de su isla homónima en Filipinas, siendo esta la batalla naval más grande de la historia, disputada entre el Imperio del Japón y los Aliados durante la Segunda Guerra Mundial.
Preludio
Entre diciembre de 1941 y mayo de 1942, Japón había invadido las Filipinas en búsqueda de materias primas y bases de suministro a fin de seguir dándole curso a su plan de expandir su Imperio. Sin embargo, el 7 de agosto de 1942, los Estados Unidos habían comenzado la ofensiva militar contra Japón en el océano Pacífico para liberar las islas que habían sido tomadas por el Imperio japonés.
Saltando de isla en isla, en octubre de 1944 ya habían recuperado las islas Salomón, Gilbert, Marianas y Marshall.
El plan japonés Shō-gō 1
El alto mando japonés preveía que las fuerzas estadounidenses desembarcarían en Filipinas o en islas cercanas, por lo que era importante rechazar la invasión norteamericana. Conscientes de haber perdido la superioridad aérea por las irrecuperables pérdidas de cuatro portaaviones en la batalla de Midway en junio de 1942, y por la entrada en escena de los nuevos portaaviones de la clase Essex que alcanzaban una velocidad de 33 nudos (60 km) y transportaban aproximadamente 100 aviones, también contaban con una notable desventaja tecnológica por parte de los Mitsubishi A6M Zero ante el nuevo caza Grumman F6F Hellcat estadounidense, sumado a su incapacidad para entrenar nuevos pilotos debido a las limitaciones de combustible y a su clara desventaja de territorio en el Pacífico central, pues habían perdido varias de sus bases en las islas Salomón y las islas Marianas del Norte.
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A pesar de esto Japón ideó el plan Shō-gō 1 (victoria) que constaba de cuatro etapas combinadas que consistían en atacar las principales islas dominadas por los estadounidenses, infligir graves daños a su poderosa flota, y cortar drásticamente el suministro de combustible y provisiones. La operación contaría con todo el poderío naval y aéreo nipón, que aún era temible y no dejaba de ser un adversario letal para los aliados.
El 20 de octubre, después de tres días de exhaustivo bombardeo aéreo y naval, las fuerzas anfibias estadounidenses bajo el mando del general Douglas MacArthur, invaden la isla de Leyte tal como habían previsto los japoneses, quienes dos días después ponen en marcha su plan partiendo desde Brunéi, dividiendo sus fuerzas en dos frentes: Norte y Sur. La escuadra norte, al mando del vicealmirante Takeo Kurita, fue asignada como "Fuerza Central", ya que concentraba el mayor poder de fuego y tomaría rumbo hacia el estrecho de San Bernardino, mientras que la "Fuerza Secundaria", comandada por el vicealmirante Shōji Nishimura, debía dirigirse al estrecho de Surigao para converger ambas en el clásico "movimiento de pinza" sobre las cabezas de playa norteamericanas en el golfo de Leyte.
La "Fuerza Central" estaba compuesta por cinco acorazados (Yamato, Musashi, Nagato, Kongō y Haruna), diez cruceros pesados (Atago, Maya, Takao, Chōkai, Myōkō, Haguro, Kumano, Suzuya, Tone y Chikuma), dos cruceros ligeros (Noshiro y Yahagi) y quince destructores.[1]
La batalla
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A las 08:00, las fuerzas de Kurita son avistadas por aviones de reconocimiento y posteriormente atacadas por una escuadrilla compuesta por cazas Grumman F6F Hellcat y bombarderos Curtiss SB2C Helldiver, que habían despegado desde el portaaviones USS Enterprise, buque insignia de la Tercera Flota del almirante William F. Halsey. A pesar de su gran potencial, la flota estadounidense no se encontraba bien posicionada para el combate y solo contaba con el 60% de su fuerza aérea para enfrentarse a la amenaza nipona, por lo que no logran causar grandes daños a los buques japoneses durante la primera oleada de ataques.
El vicealmirante Takijirō Ōnishi ordena inmediatamente tres oleadas de ataques de aviones de la 1.ª Flota Aérea con base en Luzón contra los portaaviones estadounidenses para contrarrestar los constantes ataques aéreos. Cada una de las oleadas del ataque de Ōnishi estuvo integrada por entre 50 y 60 aviones compuestos por cazas Mitsubishi A6M Zero y bombarderos Yokosuka D4Y. La mayor parte de los aviones japoneses son interceptados y derribados por los cazas de la patrulla aérea de combate del USS Essex, lideradas por el piloto y comandante David McCampbell (quien se distinguió por haber sumado nueve derribos en esta acción). Sin embargo, un bombardero nipón logra atravesar las defensas estadounidenses y a las 09:38 alcanza al portaaviones ligero USS Princeton con una bomba perforadora de blindaje de 250 kg, la cual impacta entre los ascensores, atravesando la cubierta de vuelo y el hangar, causando graves incendios en los depósitos de combustible y munición. Las medidas anti-incendio del buque fueron infructuosas y el fuego se extendió rápidamente. Otros buques llegaron a continuación para proporcionar asistencia —los cruceros ligeros USS Birmingham y Reno, junto a los destructores USS Irwin y Morrison—.
Sobre las 10:30, aviones de los portaaviones USS Intrepid y USS Cabot lanzan la segunda oleada de ataques aéreos contra la "Fuerza Central", alcanzando a los acorazados Nagato, Musashi y Yamato, aunque estos resisten los impactos sin inmutarse y mantienen la velocidad, dañando solamente al crucero pesado Myōkō. Es entonces cuando Kurita ordena a toda la flota salir del alcance de las aeronaves aunque un tercer ataque llega poco después. El Musashi recibe diez impactos entre bombas y torpedos, dejando el puente de mando destrozado y hace que empiece a hundirse por la proa y a escorarse a babor.[2] Además, su sistema antiaéreo empieza a fallar y solo puede avanzar a una velocidad máxima de 15 nudos (28 km), por lo que Kurita le ordena al comandante del Musashi, el contraalmirante Toshihira Inoguchi, iniciar la retirada del combate.[3]
El Princeton explota
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A las 15:23, una segunda y mayor explosión sacude al USS Princeton, causada por la detonación de una o más bombas en el almacén de municiones.[4] La explosión causa gran cantidad de muertos y heridos, además de dañar a todos los buques que van a socorrerle —el USS Birmingham es el que recibe mayor castigo—. A las 16:00 el fuego está fuera de control, por lo que los sobrevivientes son evacuados, y poco después de las 17:06, el también maltrecho USS Irwin comienza a disparar sus torpedos contra el casco ardiente del buque. Sin embargo, abandona este esfuerzo debido al mal funcionamiento de sus torpedos por lo que es relevado por el USS Reno, quien finaliza el hundimiento del maltrecho portaaviones a las 17:50. En total, el desastre se salda con 108 muertos; a su vez, el USS Birmingham perdió 233 hombres y 426 desaparecidos.[4][5]
El final del Musashi
Maltrecho y retirado del combate junto a la escolta de un crucero pesado y dos destructores, el Musashi intenta llegar a duras penas a un isla cercana para encallar. A las 19:15 y con la proa hundida 8 m y escorado a babor, el acorazado se detiene. Es entonces cuando se da orden a la tripulación de prepararse para abandonar la nave. Veinte minutos después, a las 19:36, el Musashi se hunde junto a 1023 hombres de una tripulación de 2399. Los 1376 supervivientes son rescatados y la mitad son evacuados a Japón y el resto tomó parte en la defensa de las Filipinas.[2][6]
Referencias
- ↑ Morison, Samuel E. (1956). «Leyte, June 1944 – January 1945». History of United States Naval Operations in World War II XII. Boston: Little & Brown.
- ↑ a b Hackett & Kingsepp
- ↑ Padfield, pp. 286–287
- ↑ a b «Harry Popham Recalls the Attack of the USS Princeton During the Battle for Leyte Gulf». history.net. 12 June 2006.
- ↑ «Birmingham II».
- ↑ Lacroix & Wells, p. 347
Enlaces externos
- Batalla del mar de Sibuyán (en inglés)