América Central

América Central, también llamada Centroamérica , es un subcontinente que conecta América del Norte con América del Sur. Está situado entre el Océano Pacífico y el Océano Atlántico. Geográficamente, la América Central se extiende desde el Istmo de Tehuantepec en México, hasta el golfo de Urabá en Colombia. Su extensión territorial continental es aproximadamente 762,064 kilómetros cuadrados.

Es práctica común que este subcontienente sea incluido erróneamente como parte de América del Norte o América del Sur. América Central Continental comprende la estrecha franja de tierra que une las dos grandes porciones de territorio americano. Este sector es recorrido por un sistema montañoso denominado Cordillera Central. Las Antillas también forman parte de este subcontinente, aunque existe una gran ambigüedad a la hora de referirse a estos territorios.

También existe una gran ambigüedad a la hora de referirse a Centroamérica, ya que su definicion es muy distinta dependiendo de si el ámbito es político, histórico o geográfico.

Historia

Artículo principal: Historia de Centroamérica

Poblamiento

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Calendario-Piramide Chichen Itza

América Central ya estaba poblada cuando llegaron los españoles, pues muchas culturas se asentaron en Centroamérica, aunque las más desarrolladas siempre estuvieron en Mesoamerica. Muchos pueblos como los lencas, pipiles, kunos, Chortís, Jicaques, Payas, Chorotegas, gôbe- Buglé, Kuna Yalas, Emberá-Wounan, Nasos y Bri Bris han habitado el subcontinente durante milenios. Se cree que los primeros habitantes llegaron a Centroamérica luego de la llegada del los seres humanos a América, posiblemente provenientes de Asia por el estrecho de Beringia o de las islas polinesias. Los mayas son los pueblos habitantes de una vasta región que se ubicaba geográficamente en el territorio del sur de México, Guatemala y otras zonas de América Central. Es especialmente importante su presencia e influencia en los los actuales territorios de Guatemala, Belice, Honduras, Yucatán y Chiapas, con una rica historia de unos 3.000 años. Contrariamente a la creencia popular, los pueblos descendientes de poblaciones con lenguas de la familia maya, nunca han "desaparecido". Millones de sus descendientes aún viven en la región y muchos de ellos aún hablan alguno de los idiomas de la familia mayense.

Desarrollo de la Civilización Maya

Con el máximo esplendor de las civilizaciones americanas, el continente entra de una y otra forma en su Historia gracias al desarrollo de la escritura, especialmente por parte de los Mayas a partir del año 292. Aunque el aislamiento del continente con respecto al resto del planeta no permitió que se diera un intercambio planetario de conocimientos que permitiera un fortalecimiento de estas culturas para prepararlas a su futuro encuentro con los otros continentes, sus avances son de un gran valor universal y poseen su vigencia, como el calendario, las matemáticas, la astronomía, las observaciones geológicas y otros muchos elementos que son hoy materia de estudio. En 292 comienza el esplendor de la Cultura Maya y se abre así el avance de las grandes civilizaciones continentales, unas más conocidas, otras menos, pero todas con un gran aporte universal. Este periodo, el clásico, se cerraría en el 900 con la decandencia de los Mayas en el 900). Tikal, Palenque y Copán figuran entre los principales centros mayas que eran ciudades-estado. A destacar de este período se encuentra también la Cultura Chavín que se extendió desde el occidente del Perú hasta Ecuador, entre el litoral y la ceja de selva. Esta cultura se desarrolló entre el 1500 adC y el 500 adC; es decir, que durante un milenio, prevaleció su hegemonía en todo el quehacer andino de la región o área de influencia.

Independencia

En 1821, Centroamérica declaró su independencia de España, la cual se hizo efectiva el 15 de septiembre de ese año. La fecha es todavía considerada como día de la independencia por todas las naciones centroamericanas. El Capitán General Español, Gabino Gainza, simpatizó con los rebeldes, por lo que se decidió que él estaría como líder interino hasta que un nuevo gobierno fuese formado. La independencia tuvo una corta vida, puesto que a los líderes conservadores de Guatemala les agradó la idea de anexarse al Imperio Mexicano de Agustín de Iturbide el 5 de enero de 1822. Los liberales centroamericanos objetaron este proceder, pero una armada de México bajo el mando del General Vicente Filisola ocupo Ciudad de Guatemala y calmó los ánimos (quelled dissent).

Cuando México llegó a ser una república el año siguiente, se acogió el derecho de que la zona llamada Centroamérica determinara su propio destino. El 1 de julio de 1823, el Congreso de América Central declaró la independencia absoluta de España, de México, y de cualquier otra nación extranjera y un sistema de gobierno republicano fue establecido.

Centroamérica, abanderada en el establecimiento de los derechos humanos y de sus ciudadanos, abolió de una manera total y definitiva la esclavitud, hecho histórico, quizás no suficientemente reconocido en todo el continente.

Época Republicana

Históricamente la región está formada por Guatemala, Honduras, El Salvador, Nicaragua y Costa Rica debido a su historia conjunta y a haber formado parte de la República Federal de Centroamérica. Así pues, América Central estaría compuesta por 5 estados hispanos (Guatemala, Honduras, Costa Rica, El Salvador y Nicaragua), los cuales formaron parte de la Capitanía General de Guatemala y de las Provincias Unidas del Centro de América. Cabe mencionar que el estado de Chiapas tambien es asociado a Centroamérica, al tener antiguamente el rango de Audiencia Real en la Capitanía General de Guatemala, cuando este último se une al Primer Imperio Mexicano de Iturbide en 1823. Con la disolución de este imperio, la Capitanía General de Guatemala se separa de México, quedando Chiapas anexada a este país.

Dos países más jovenes, Panamá y Belice, no comparten mucha de la historia de Centroamérica, ya que Panamá fue parte de Colombia y Belice por su parte, fue una colonia del Reino Unido.

Otra nación, asociada a América Central es la de Centroamérica, y bajo este concepto se define una realidad histórica, que se determinó a partir de la formación y desaparición de la antiguo Virreinato de la Nueva España y República Federal de Centroamérica (que incluia al antiguo estado de Los Altos), por lo que con este término se conoce a Guatemala, Honduras, El Salvador, Nicaragua y Costa Rica.

La exclusión de Panamá en el mencionado proyecto centroamericano se debe a la pertenencia histórica del territorio del istmo panameño al continente sudamericano mediante la estructura administrativa colonial del Virreinato de Nueva Granada, y posteriormente gracias a su unión con la Gran Colombia en 1821 hasta su separación de Colombia en 1903. Panamá no formó parte de los proyectos políticos integracionistas de América Central sino hasta su inclusión en el Parlamento Centroamericano en 1992.

Actualmente, República Dominicana también forma parte de esta región desde un punto de vista político y económico, ya que es miembro del Sistema de la Integración Centroamericana, un órgano a cargo de facilitar la integración de la región, del Parlamento Centroamericano y del Tratado de Libre Comercio entre Estados Unidos, Centroamérica y República Dominicana (CAFTA).

Geografía Física

Artículo principal: Geografía de América Central

Centroamérica geográfica comprende aproximadamente los estados del sur de Mexico como Chiapas, Tabasco, Campeche, Yucatan y Quintana Roo, ademas de las repúblicas de Belice, Guatemala, Honduras, El Salvador, Nicaragua, Costa Rica, Panama y el golfo de Urabá departamento de Chocó, en Colombia, más las Antillas. La America Central Continental comprende la estrecha franja de tierra que une las dos grandes porciones de territorio americano. Este sector es recorrido por un sistema montañoso denominado Cordillera Central, menor en longitud y alturas si se consideran otros ejemplos en el continente americano.

Medios Físicos

Centroamérica es mayoritariamente una región montañosa y escarpada. Esta región contiene varios niveles montañosos unidos a las estructuras de América del Norte y de América del Sur, y por estar dominado por dos sistemas geológicos, es uno de los grandes ejes volcánicos de la Tierra. Cuenta con unos 60 volcanes en el interior (casi todos apagados) y 31 sobre la costa del Océano Pacífico (la mayoría activos); y algunos se elevan a más de 4.000 m sobre el nivel del mar. La superficie terrestre asciende abruptamente desde la región costera del Océano Pacífico a las crestas de las montañas, y desciende gradualmente en la región que se extiende a lo largo del Mar Caribe.) Centroamérica es una región del continente americano cuya corteza terrestre es especialmente inestable, ya que se encuentra en el borde occidental de la placa tectónica del Caribe. Desde el istmo de Tehuantepec (México) hasta la línea fronteriza que divide Panamá y Colombia; tiene una longitud de 2.830 km en la costa del Océano Pacífico, y aproximadamente 2.740 km en la costa del Mar Caribe. La subducción de la corteza oceánica de este borde, que empezó hace 25 millones de años, elevó la tierra desde el mar.

En la parte norte, el territorio está formado por terrenos sedimentarios de areniscas y calizas, sobre un basamento cristalino. Y una zona de fracturas se extiende hacia el sudeste formando cuencas lacustres, con los lagos Managua y Nicaragua. Hacia el sur de esta zona, se extiende una zona volcánica o eje, en una cordillera de unos 1.500 km de longitud, con más de 40 grandes volcanes, algunos de ellos actualmente activos. Las costas del Océano Pacífico son más aptas para la radicación del hombre, pero menos favorables para los cultivos tropicales, debido a que se producen menos lluvias que en el litoral atlántico. Centroamérica se divide en dos partes: Continental e Insular.

Hidrografia

En América Central los ríos son cortos y corresponden principalmente a la vertiente atlántica. Estos ríos cumplen varias funciones, sirviendo incluso como fronteras; tal es el caso de los ríos Segovia o Coco (entre Honduras y Nicaragua) y el río San Juan (entre Costa Rica y Nicaragua). En esta zona, los lagos también son de menor extensión, destacando los lagos Nicaragua, Managua y Gatún, este último, construido por el hombre, ubicado en el canal de Panamá, al cual le proporciona el agua necesaria para que los barcos salven las diferencias de nivel. Centroamérica no cuenta con ríos importantes debido a su configuración alargada de angostas llanuras, y sus islas de corta extensión. Los ríos mas largos desembocan en el Mar Caribe, en tanto que los más numerosos, pequeños y caudalosos, desaguan en el Océano Pacífico. Entre los más largos están:

Ulúa (Honduras), que se origina en la sierra Opatoro y desemboca en el golfo de Honduras. Longitud aproximada: 310 km.
Aguán (Honduras), que nace en las faldas de la sierra de Sulaco y desemboca en el caribe. Longitud 197 km.
Coco (Nicaragua), que en uno de sus tramos sirve de frontera entre Honduras y Nicaragua y desemboca en la costa caribeña. Longitud: 750 km.
Cauto (Cuba), que nace en la Sierra Maestra y desemboca en el golfo de Guacanayabo. Longitud: 241 km.
Zaza (Cuba), que nace en los alrededores de la ciudad de Placetas y desemboca en el Mar Caribe. Longitud: 145 km.
Grande de Loísa (Puerto Rico), que nace en la sierra de Cayey y desemboca en el Caribe. Longitud: 44km.
Yaque (República Dominicana), que nace en las proximidades del Pico Duarte y desemboca en la Bahía de Monte Cristi. Longitud: 296km.

Cuenta con tres grandes lagos, que son:

Nicaragua (Nicaragua), es el de mayor longitud, situado a 35 km. Al sur del lago Managua.
Managua (Nicaragua), es el segundo más grande del país con una extensión de 1,049 km2 y 60 m. de profundidad.
Gatún (Panamá), principal lago del canal de Panamá, localizado al oeste de la vía transitada por los barcos. Es desaguado por el río Chagres.

Clima

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Centroamérica un paraiso tropìcal

En Centroamérica y las antillas predominan un clima tropical, siendo más lluviosas las regiones del oriente en zonas de mas altitud como el centro de Guatemala que es templado con lluvias en verano. La zona atlántica es por lo regular más lluviosa, pues tiene una cobertura nubosa mayor que la zona pacífica, que tiene una estación seca y bien definida y con menos cobertura nubosa. El régimen de precipitaciones de Centroamérica es cambiante, y depende de la dirección de los vientos y de la posición de las zonas de convergencia tropical e intertropical. La temperatura se caracteriza por tener variaciones bastante marcadas entre el día y la noche. La temperatura en la región se encuentra muy modulada por los índices de nubosidad. La vertiente pacífica suele ser mas caliente por tener más horas de sol. Todo esto provoca los efectos del calentamiento del planeta.

Biodiversidad

Belice: Casi el 60% del territorio beliceño está cubierto por bosques y éstos tienen una gran biodiversidad. Al norte predominan los árboles de hoja caduca; al sur predominan las maderas tropicales duras y típicas de la región. Las principales especies son la caoba, el cedro y el palo de rosa. También el pino, la palmera y el roble.

Integración Centroamericana

América Central

Lema: «Dios, Unión y Libertad»

Area	522,000 km²
Poblacion	40,000,000
Densidad	77 por km²
Paises	7 + Dominicana
Idiomas	Español, Ingles, Garifuna, Kriol, Lenguas mayenses, Lenguas de Europa, y Lenguas de Mesoamérica
Zona Horaria	UTC - 6:00
Ciudades principales	Ciudad de Guatemala San Salvador San José Managua Tegucigalpa Ciudad de Panamá San Pedro Sula

Centroamerica vive un proseso de transformacion político, económico y cultural al reafirmarse las intenciones de los estados centroamericanos a un fuerte proceso de integración.

Luego de la independencia y de la anexion al Primer Imperio Mexicano de Iturbide, Centroamérica se consolida con la creación de las Provincias Unidas del Centro de América en 1823, sin embargo, dicha unión política se disolvió en una guerra civil entre 1838 y 1840. Aunque hubo varios intentos de reunificación, ninguno tuvo éxito.

El nacimiento de la ODECA (Organización de Estados Centroamericanos) en 1951 con la firma del Tratado de San Salvador, marca un nuevo camino en las sendas de la integracion de centroamerica. Desgraciadamente, el proceso no pudo acelerarse debido a conflictos internos entre diferentes estados de Centroamerica, El proceso tendría que esperar hasta 1991 con el nacimiento del Sistema de la Integración Centroamericana (SICA), ya con un nuevo marco legal y resueltos los conflictos internos. Actualmente, Centroamérica cuenta con organismos como el Parlamento Centroamericano, el Banco Centroamericano de Integración Económica, la Corte Centroamericana de Justicia (1907) y otros órganos regionales, además de muchos tratados de indole cultural, politico y economico como el Mercado Común Centroamericano

Así, el proceso de integración ha tenido una gran aceleración en los ultimos años, haciendo de Centroamérica una región cada vez más consolidada política, económica y culturalmente. Se espera que para finales de este año ya este puesta en practica la unión aduanera, libertad de movimiento de bienes y servicios, etc.

El proceso de integración centroamericana no incluye al estado de Chiapas, al ser este en la actualidad parte de Mexico. Sin embargo algunos estados no tradicionalmente centroamericanos como Panamá, Belice, e inclusive la República Dominicana, ya forman parte de el proceso de integración regional.

Costa Rica no ha tomado con muchos ánimos la aceleración del proceso de integración, por lo que no ha ratificado algunos de los tratados vinculantes con el proceso de integración regional.

El panorama de lo que es Centroamérica es muy distinto, dependiendo del punto de vista de donde se mire. Así, la Centroamérica política o integracionista es muy diferente a la Centroamerica geográfica, o a la region económica del Mercado Comun Centroamericano, o la región lingüística, o las regiones culturales.

Geografía Humana

División Política

Centroamerica se divide en siete países independientes, cinco estados sureños de Mexico, paises independientes de las antillas, y territorios dependientes de países europeos en las antillas

Nr.	País	Código ISO 3166-1	Superficie (km²)	Población (est. 2004)	Capital
1	Belice Belice	BLZ	22 965	253 000	Belmopan
2	Costa Rica Costa Rica	CRI	51 100	3 942 000	San José
3	El Salvador El Salvador	SLV	21 041	6 417 000	San Salvador
4	Guatemala Guatemala	GTM	108 889	11 992 000	Guatemala
5	Honduras Honduras	HND	112 492	6 797 000	Tegucigalpa
6	Nicaragua Nicaragua	NIC	120 254	5 342 000	Managua
7	Panamá Panamá	PAN	75 517	2 940 000	Panamá
*	México México Estados del sur	MEX	237 847	9 908 000	Ciudad de México

Etnografía

Artículo principal: Grupos étnicos de América Central

Centroamérica es una región compuesta por 6 países hispanos y uno anglosajón (Belice). Este itsmo une Norteamérica con Sudamérica. Está compuesta por: Guatemala, Belice, Honduras, El Salvador, Nicaragua, Costa Rica y Panamá

Centroamérica una población absoluta de 41.081.300 habitantes en 2006 y una superficie de 523.674 de km², con 78.4 densidaded del hab/km², aunque no distribuyen su población igual. Por ejemplo, Belice es más grande que El Salvador por 1.924 km², pero El Salvador tiene 30 veces la población de Belice. También sucede con Panamá y Costa Rica, pues Costa Rica tiene más población que Panamá, pero Panamá tiene más superficie que Costa Rica. Presentamos la población y la superficie de cada país con su respectiva densidad:

PAIS	Superficie	Población	Densidad
Guatemala	108,889	13,500,000	124.0
Belice	22,965	260,300	11.3
Honduras	112,492	7,176,760	63.8
El Salvador	21,041	7,361,360	250.0
Nicaragua	131,670	5,371,830	40.8
Costa Rica	51,100	4,057,150	79.4
Panamá	75,517	3,353,900	44.4
Total	523,674	41,081,300	78.4

La población mestiza (mezcla de Europeos y Amerincanos) tiene una población aproximada de 25.410.209 habitantes, ocupando por lo tanto el 61.9% de la población centroamericana, llegando a tener un porcentaje de un 90% de la población en estados como El Salvador y Honduras.
La población blanca es aproximadamente de 7,762,251 habitantes, y de ella, la mitad se concentra en Costa Rica. Otras concentraciones importantes de este grupo se encuentran en Nicaragua, Guatemala y partes de El Salvador como la capital y el norte de La Union, ocupando así el 19.0% de la población total centroamericana.
La población amerindia es una de las más importantes, puesto que está formada por los pueblos nativos de América. Las mayores reservas se tienen en Guatemala, y son minorías pequeñas en los países restantes. Tiene una población de 7.580.674, que ocupan, por lo tanto, el 18.5% de la región.
La población negra y mulata (mezcla de negra y blanca) es poco abundante, y se encuentra más en Belice y Panamá. En este último país, se dio por la construcción del canal interoceánico que trajo negros de África y las Antillas. Ellos conforman la minoría étnica de 1.461.580, obteniendo así el 3,6% de la población centroamericana.

Idiomas

La lengua oficial y la mayoritaria en los estados centroamericanos es el Español, exceptuando Belice y algunas islas del Mar Caribe que tienen por lengua oficial el ingles u otras lenguas europeas. Aún sobreviven muchas familias de lenguas prehispánicas, y probablemente la más fuerte sea la mayense.

Las lenguas mayenses constituyen una familia lingüística formada por unas 26 lenguas emparentadas, habladas en Mesoamérica. Estas lenguas son habladas por, al menos, unos 6 millones de indígenas descendientes de los antiguos mayas, principalmente en Guatemala, México y Belice. En 1996, Guatemala reconoció formalmente 21 lenguas mayenses por su nombre y México reconoció otras 8 que no eran habladas en Guatemala.

Aunque las lenguas americanas tendrían un origen común, dado que se especula que los ancestros remotos de las poblaciones Americanas emigraron probablemente, a través del estrecho de Beringia, desde Asia a este continente, actualmente, y como resultado de cambios ocurridos en ellas durante miles de años, son, en la mayoría de los casos, mutuamente ininteligibles. Ciñéndonos a la región centroamericana, las lenguas amerindias son las que se hablan en México, Belice, Guatemala, El Salvador, Honduras, Nicaragua, Costa Rica y Panamá, además de las islas del Mar Caribe.

Véase también

Enlaces externos

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Centro de Investigaciones Históricas de América Central
Fotos y Guia para viajeros a CentroAmerica Tikal, Antigua, Panajachel etc.
Página del SICA Sistema de Integración de América Central