Multiprotocol Label Switching

MPLS (siglas de Multiprotocol Label Switching) es un mecanismo de transporte de datos estándar creado por la IETF y definido en el RFC 3031. Opera entre la capa de enlace de datos y la capa de red del modelo OSI. Fue diseñado para unificar el servicio de transporte de datos para las redes basadas en circuitos y las basadas en paquetes. Puede ser utilizado para transportar diferentes tipos de tráfico, incluyendo tráfico de voz y de paquetes IP.

• La tecnología IP ofrece un servicio no orientado a conexión mediante el transporte de datagramas:

- No mantiene un "estado" de la comunicación entre dos nodos.

- No ofrece circuitos virtuales.

• MPLS es una nueva tecnología de conmutación creada para proporcionar circuitos virtuales en las redes IP

• Introduce una serie de mejoras respecto a IP:

- Redes privadas virtuales.

- Ingeniería de tráfico.

- Mecanismos de protección frente a fallos.

• En MPLS el camino que se sigue está prefijado desde el origen (se conocen todos los saltos de antemano): se pueden utilizar etiquetas para identificar cada comunicación y en cada salto se puede cambiar de etiqueta (mismo principio de funcionamiento que VPI/VCI en ATM, o que DLCI en Frame Relay).

• Arquitectura MPLS:

- LER: Label Edge Router: elemento que inicia o termina el túnel (pone y quita cabeceras).

- LSR: Label Switching Router: elemento que conmuta etiquetas.

- LSP: Label Switched Path: nombre genérico de un túnel MPLS.

- LDP: Label Distribution Protocol.

- FEC: Forwarding Equivalence Class: nombre que se le da al tráfico que se encamina bajo una etiqueta. Subconjunto de paquetes tratados del mismo modo por el conmutador.

• Paquetes destinados a diferentes IPs pueden usar el mismo túnel.

• Las etiquetas con el mismo destino se agrupan en una misma etiqueta: los nodos mantienen mucha menos información de estado que p.e. ATM.