Orden al Mérito de Chile

Orden al Mérito de Chile
	; El grado Gran Cruz.
Otorgada por Chile
Tipo	Orden civil.
Grados	Collar, gran cruz, gran oficial, comendador, oficial y caballero.
Elegibilidad	Solo extranjeros
Otorgada por	Servicios civiles destacados a la República de Chile
Soberano	S. E. Sebastián Piñera Echenique
Canciller	Andrés Allamand Zavala
Estado	Actualmente en vigor
Estadísticas
Establecida	1817 (como Legión de Mérito de Chile); 1929 (como Orden al Mérito de Chile)
Precedencia
Siguiente mayor	Ninguna
Siguiente menor	Orden de Bernardo O'Higgins
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La Orden al Mérito de Chile es la más alta distinción concedida por el Gobierno de Chile, creada en 1929 para homenajear a los ciudadanos extranjeros que presten servicios notables a la República.^[1]

En la actualidad, depende del Ministerio de Relaciones Exteriores. El gran maestre de la Orden es el presidente de Chile, mientras que el canciller es el ministro de Asuntos Exteriores.^[2]

Historia

Bernardo O'Higgins creó en 1817 la Legión de Mérito de Chile, para homenajear a los que hubieran prestado servicios civiles a Chiles, especialmente durante su independencia. Fue disuelta en 1823, después de la abdicación de O'Higgins.

En 1906, durante el gobierno de Germán Riesco, se creó la Medalla al Mérito, precursora de la actual Orden.^[3]

Las primeras 200 medallas militares al Mérito fueron acuñadas en oro y en plata, recibiendo los títulos de Primera y Segunda clase, respectivamente. Confeccionadas en la Casa de Moneda, llevaron una cinta tricolor, pero con el orden de colores usados con anterioridad a 1915. La medalla sufrió ligeras reglamentaciones para su otorgamiento en junio de 1910 y mayo de 1911, cuando se estableció que la medalla será otorgada solo los días 18 de septiembre, a través de la propuesta escrita de los candidatos a ella. Más tarde, en el mes de agosto de ese mismo año, la distinción agregó una nueva categoría, quedando así:

De Primera clase: estrella de oro esmaltada con sus brazos en blanco por ambos lados de la pieza, con placa central en oro y pendiente de un cóndor con sus alas desplegadas. Todo esto pendiente de una cinta tricolor para llevarla al cuello.

De Segunda clase: estrella de plata esmaltada con sus brazos en azul con placa central en oro y pendiente de un cóndor en el mismo metal con sus alas desplegadas. Colgaba de una cinta tricolor para usarse sobre el pecho.

De Tercera clase: estrella de plata sin esmalte y pendiente de un cóndor en el mismo metal con sus alas desplegadas. Colgaba de una cinta tricolor para usarse sobre el pecho.

La distinción tomó su forma actual en 1929, y su reglamento vigente fue aprobado por decreto en 2000^[2], siendo actualizado en 2016.^[4]

Grados

La Orden al Mérito de Chile consta de los siguientes grados:

Collar
Gran Cruz
Gran Oficial
Comendador
Oficial
Caballero

La entrega del collar es exclusiva para jefes de Estado. Para el resto de los cargos, existen grados de referencia aunque, en casos excepcionales, pueden ser conferidos a cualquier persona que lo merezca.

La gran cruz está destinada a los ministros de Estado, embajadores, comandantes en jefe de las Fuerzas Armadas y presidentes de las Cámaras Legislativas o Cortes Supremas.

El grado de gran oficial se entrega a subsecretarios de Estado, vicepresidentes de Cámaras Legislativas o Cortes Supremas, senadores y miembros de alto rango de las Fuerzas Armadas.

El grado de comendador se concede a encargados de negocios, ministros consejeros, cónsules generales, diputados, etc.

El grado de oficial se entrega a secretarios de embajadas, capitanes de Ejército o equivalente, etc.

El grado de caballero se entrega a otros secretarios de Embajadas y agregados, tenientes o rango equivalente, cancilleres, etc.^[5]