De padre jordano y madre española, de pequeña se trasladó a Santutxu (Bilbao) y vive actualmente en Madrid.[1][2][3] Se dio a conocer como actriz gracias a su papel en Salto al vacío, la primera película del cineasta barcelonés Daniel Calparsoro. En cuanto a su carrera musical, antes de su primera incursión en la pantalla, Najwa Nimri cantaba como parte del coro de Respect (música soul) y de Clan Club (jazz) y más tarde formó junto a Carlos Jean el grupo Najwajean. Con esta formación editó No Blood (1998), Selection (2002), Ten Years After (2007) y Till It Breaks (2008), además de las bandas sonoras de Asfalto, Guerreros y 20 centímetros. El disco No Blood incluye el conocido single Dead for you que es la sintonía del programa de cine español Versión Española de Televisión Española. En solitario publicó Carefully (2001), Mayday (2003) y Walkabout (2006) con sus respectivas ediciones especiales.[4]
En 2010 salió a la venta su primer álbum en español, en solitario, titulado El último primate, que contó con la producción de Alfonso Pérez, la propia Najwa y la colaboración de Raúl Santos.[5] En 2012 publicó un nuevo álbum de estudio en solitario, un disco bajo el nombre de Donde rugen los volcanes donde volvió a contar con la participación de Raúl Santos, y en él que la cantante retoma los sonidos al estilo electrónico minimalista y de pasado acústico. Todas las canciones del álbum estaban cantadas en español. A finales de abril de ese mismo año, Najwa lanzó el videoclip de Donde rugen los volcanes, primer single del álbum, rodado en la isla de Lanzarote, bajo la dirección de Virgili Jubero.[6] En 2014 publica su último trabajo, titulado Rat Race. El disco consta de diez piezas de música electrónica, bailables, creadas junto a Matías Eisen y Didi Gutman (Brazilian Girls).
En la tercera semana del mes de febrero de 2014 fue portada de la revista Interviú.[7][8] También ese año se reencuentra con Carlos Jean en el mes de junio para ofrecer un concierto en el Día de la Música en Matadero Madrid y deciden realizar una gira de Najwajean que empezó en 2015.[4][9]
En 2015 debuta en televisión interpretando a Zulema Zahir, la principal antagonista de la serie de género carcelario Vis a vis, producida por Globomedia para Antena 3, en sus dos primeras temporadas, y para FOX España, en sus dos últimas.[10] En 2017 se subió a los escenarios teatrales con el musical sobre vampiros Drac Pack.[11]
En 2019 se une al elenco de la exitosa La Casa de Papel (Netflix), en la que da vida a la inspectora Alicia Sierra, y se anuncia su participación, junto a la de Maggie Civantos, en Vis a vis: El oasis, spin-off de Vis a vis, el cual estuvo formado por 8 episodios y se estrenó en FOX España en el mes de abril de 2020 y el 31 de julio de 2020 en Netflix.