Los pobres agradecidos

El pobre agradecido
Año	1894
Autor	Henry Ossawa Tanner
Estilo	pintura de género
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El pobre agradecido es una pintura del pintor afroamericano Henry Ossawa Tanner. Esta es una pintura de género que comparte tema en común con las pinturas La lección de banjo (1893) y El joven fabricante de zuecos (1895) y representa a dos afroamericanos orando en el comedor. La obra se basa en fotografías que Tanner había tomado, y está influenciada por sus opiniones sobre la educación y la raza; que a su vez derivan de las de su padre y de la Iglesia Episcopal Metodista Africana. El cuadro se considera un hito en el arte afroamericano, sobre todo por su lucha contra los estereotipos raciales.

Tras su regreso a los Estados Unidos en 1983, Tanner adquirió una mayor conciencia racial y optó por utilizar sus obras de arte como medio para retratar la cultura afroestadounidense de forma digna. A pesar de su popularidad entre los críticos, fue su última obra de género afroamericano, pues se centró en la pintura de escenas bíblicas.

Tras permanecer oculto durante años, el cuadro fue encontrado en un armario de la Escuela para sordos de Pensilvania en 1970 y fue adquirido por Bill Cosby en 1981 para su colección privada. En 2020 el cuadro fue vendido a Art Bridges; una fundación creada por Alice Walton para el préstamo de obras de arte. Esta obra ha sido expuesta en el Museo Nacional de Arte Africano. Adicionalmente el DuSable Museum of African American History conserva un estudio preparatorio del cuadro.

Descripción

El pobre agradecido representa a un anciano y a un niño -quizás un abuelo y su nieto- en el comedor, rezando antes de la comida. A la izquierda, la única fuente de luz de la escena procede de la ventana con cortinas transparentes situada detrás del anciano. El anciano se sienta en una silla de respaldo alto, con los codos sobre la mesa y las manos juntas ante el rostro en señal de oración. Frente al anciano, el niño se sienta en un banco o cajón bajo, con una mano en la cabeza en un esfuerzo por emular la postura de oración del hombre. El comedor está preparado con un mantel, dos platos y tazas blancas, una gran jarra blanca, cubiertos y pequeñas porciones de comida. El cuadro está firmado, fechado y titulado en la parte inferior izquierda: "H.O. TANNER / 1894 / Los pobres agradecidos". El reverso contiene un primer estudio para el cuadro El joven fabricante de zuecos de 1895.

La composición posiblemente se inspira en el cuadro La comida familiar (1891) de la artista estadounidense Elizabeth Nourse, que comparte un escenario similar. El cuadro de Nourse representa a una familia campesina francesa reunida en torno a una mesa; una escena que le resultaría familiar a Tanner, ya que pasó su tiempo en Francia pintando en la campiña bretona, donde los campesinos locales eran uno de sus temas favoritos. Dado que La comida familiar se expuso en la Exposición Universal de 1893, donde ganó una medalla de oro, Tanner pudo haber visto el cuadro cuando visitó Chicago ese año para presentar una conferencia en el Congreso Mundial sobre África. También hay claros paralelos con el arte europeo, como el cuadro La oración antes de la comida (1660) de Jan Havicksz Steen.