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Tormenta de polvo

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Imagen tomada desde satélite de una tormenta de arena sahariana sobre el Océano Atlántico (2000).
Tormenta de arena en Gibraltar (marzo de 2022).
Tormenta de arena en Al Asad, Irak.
Tormenta de polvo a gran escala en Marte (2001).

Una tormenta de polvo, tormenta de arena o polvareda es un fenómeno meteorológico común en el desierto del Sahara de África septentrional, en las Grandes Llanuras de Norteamérica, en Arabia, en el desierto de Gobi de Mongolia, en el desierto Taklamakán del noroeste de China, en Argentina, en la zona de la Pampa seca y en otras regiones áridas y semiáridas.

Las tormentas de polvo severas pueden reducir la visibilidad a cero, imposibilitando la realización de viajes, y llevarse volando la capa superior del suelo, depositándola en otros lugares. La sequía y, por supuesto, el viento contribuyen a la aparición de tormentas de polvo, que empobrecen la agricultura y la ganadería. El polvo recogido en las tormentas puede trasladarse miles de kilómetros: las tormentas de arena del Sahara influyen en el crecimiento del plancton en el oeste del océano Atlántico y, según algunos científicos, son una fuente importante de minerales escasos para las plantas de la pluvisilva amazónica. Las tormentas de polvo pueden observarse a menudo en fotografías tomadas desde satélites. Cuando el polvo en suspensión es arrastrado por fuertes corrientes de aire hacia otros lugares y llueve, se dice que llueve barro, porque todo se llena de gotitas de barro que se secan, y acaban ensuciándolo todo.

Formación

Este fenómeno se produce cuando una gran cantidad de arena seca es levantada y sostenida en suspensión por acción del viento. Para ello, este viento debe ser especialmente fuerte y de ascensión, tras varios días de calor intenso. La arena es levantada hasta capas altas de la atmósfera, y cae cuando se enfría lo suficiente.

Su duración puede extenderse desde unas horas a varios días.

Supervivencia

Las tormentas de arena pueden ser mortales. La principal recomendación es encontrar rápidamente un lugar donde resguardarse. Otras recomendaciones son;

  • Cubrir correcta y completamente el cuerpo, especialmente las partes más sensibles.
  • Proteger la nariz y la boca, para evitar aspirar el polvo y arena.
  • Proteger los ojos, preferiblemente con unas gafas.
  • NO avanzar ni intentar caminar durante la tormenta de arena.

Efectos físicos y medioambientales

Tormenta de polvo en el Sahara, pintado por George Francis Lyon.

Una tormenta de arena puede transportar y arrastrar grandes volúmenes de arena de forma inesperada. Las tormentas de polvo pueden transportar grandes cantidades de polvo, estando el borde de ataque compuesto por una pared de polvo grueso de hasta 1,6 km (1 mi) altura. Las tormentas de polvo y arena que se desprenden del desierto del Sahara se conocen localmente como simoom o simoon (sîmūm, sîmūn). El haboob (həbūb) es una tormenta de arena que prevalece en la región de Sudán en torno a Jartum, siendo sus ocurrencias más comunes en verano.

El desierto del Sahara es una fuente clave de tormentas de polvo, en particular la Depresión de Bodélé[1]​ y una zona que abarca la confluencia de Mauritania, Malí y Argelia.[2]​ El polvo del Sáhara se emite con frecuencia a la atmósfera mediterránea y es transportado por los vientos a veces hasta el norte de Europa central y Gran Bretaña. [3]​

Las tormentas de polvo saharianas se han multiplicado aproximadamente por 10 durante el medio siglo transcurrido desde la década de 1950, provocando la pérdida de suelo superficial en Níger, Chad, el norte de Nigeria y Burkina Faso. En Mauritania sólo había dos tormentas de polvo al año a principios de la década de 1960; en la actualidad se producen unas 80 al año, según Andrew Goudie, profesor de geografía de la Universidad de Oxford.[4]​[5]​ Los niveles de polvo sahariano procedentes de la costa oriental de África en junio de 2007 fueron cinco veces superiores a los observados en junio de 2006, y fueron los más altos observados desde al menos 1999, lo que puede haber enfriado las aguas del Atlántico lo suficiente como para reducir ligeramente la actividad de los huracanes a finales de 2007.[6]​[7]​[[File:Sydney_harbour_bridge_duststorm.jpg|thumbnail|250px|Sydney envuelta en polvo durante la tormenta de polvo australiana de 2009 También se ha demostrado que las tormentas de polvo aumentan la propagación de enfermedades en todo el mundo.[8]​ Las esporas del virus que se encuentran en el suelo son arrastradas a la atmósfera por las tormentas con las partículas diminutas e interactúan con la contaminación del aire urbano.[9]​

Los efectos a corto plazo de la exposición al polvo del desierto incluyen el aumento inmediato de los síntomas y el empeoramiento de la función pulmonar en individuos con asma,[10]​ aumento de la mortalidad y de la morbilidad por el polvo transportado durante mucho tiempo desde el Sahara[11]​ y las tormentas de polvo asiático[12]​ lo que sugiere que las partículas de tormenta de polvo transportadas durante mucho tiempo afectan negativamente al sistema circulatorio. La Neumonía por polvo es el resultado de la inhalación de grandes cantidades de polvo.

La exposición prolongada y sin protección del sistema respiratorio en una tormenta de polvo también puede causar silicosis,[13]​ que, si no se trata, conducirá a la asfixia; la silicosis es una enfermedad incurable que también puede conducir al cáncer de pulmón. También existe el peligro de queratoconjuntivitis sicca ("ojos secos") que, en casos graves sin un tratamiento inmediato y adecuado, puede conducir a la ceguera.

Impacto económico

Las tormentas de polvo provocan la pérdida de suelo de las zonas áridas y, lo que es peor, eliminan preferentemente la materia orgánica y las partículas más ligeras ricas en nutrientes, lo que reduce la productividad agrícola. Además, el efecto abrasivo de la tormenta daña las plantas jóvenes de los cultivos. Las tormentas de polvo también reducen la visibilidad, lo que afecta a los aviones y al transporte por carretera.

El polvo también puede tener efectos beneficiosos allí donde se deposita: Las selvas tropicales de América Central y del Sur obtienen la mayor parte de sus nutrientes minerales del Sáhara; las regiones oceánicas pobres en hierro obtienen hierro; y el polvo en Hawai aumenta el crecimiento del plátano. En el norte de China, así como en el medio oeste de EE.UU., los antiguos depósitos de tormentas de polvo conocidos como loess son suelos muy fértiles, pero también son una fuente importante de tormentas de polvo contemporáneas cuando se perturba la vegetación que asegura el suelo.

Referencias

  1. ↑ Koren, Ilan; Kaufman, Yoram J; Washington, Richard; Todd, Martin C; Rudich, Yinon; Martins, J Vanderlei; Rosenfeld, Daniel (2006). «La depresión de Bodélé: Un punto único en el Sahara que proporciona la mayor parte del polvo mineral a la selva amazónica». Environmental Research Letters 1 (1): 014005. Bibcode:....1a4005K 2006ERL. ....1a4005K. doi:10.1088/1748-9326/1/1/014005. 
  2. ↑ Middleton, N. J.; Goudie, A. S. (2001). «Polvo sahariano: Fuentes y trayectorias». Transactions of the Institute of British Geographers 26 (2): 165. JSTOR 3650666. doi:10.1111/1475-5661.00013. 
  3. ↑ Pericleous, Koulis; Fisher, BEA (2006). «Transporte aéreo del polvo sahariano al Mediterráneo y al Atlántico». Environmental Modelling and Simulation. EMS-2006: 54-59. ISBN 9780889866171. 
  4. ↑ Brown, Lester R. (27 de junio de 2007) MEDIO AMBIENTE: En todo el mundo, los agricultores pierden terreno (enlace roto disponible en este archivo).. ipsnews.net
  5. ↑ Brown, Lester R. «Perdiendo suelo». Archivado desde el original el 29 de junio de 2007. Consultado el 29 de junio de 2007. 
  6. ↑ Loney, Jim (9 de agosto de 2007) Los científicos examinan el vínculo del polvo africano con los huracanes (enlace roto disponible en este archivo).. Reuters
  7. ↑ «NASA: El polvo sahariano tiene un efecto escalofriante en el Atlántico Norte». Nasa.gov. Diciembre de 2007. Archivado desde el original el 31 de mayo de 2017. Consultado el 4 de diciembre de 2016. 
  8. ↑ Griffin, D. W. (2007). «Movimiento atmosférico de microorganismos en nubes de polvo del desierto e implicaciones para la salud humana». Clinical Microbiology Reviews 20 (3): 459-77, table of contents. PMC 1932751. PMID 17630335. doi:10.1128/CMR.00039-06. 
  9. ↑ Sandstrom, T; Forsberg, B (2008). «Polvo del desierto: ¿Una fuente no reconocida de contaminación atmosférica peligrosa?». Epidemiology 19 (6): 808-9. PMID 18854705. doi:10.1097/EDE.0b013e318809e0. 
  10. ↑ Park, Jeong Woong; Lim, Young Hee; Kyung, Sun Young; An, Chang Hyeok; Lee, Sang Pyo; Jeong, Seong Hwan; Ju, Young- Su (2005). «Efectos de las partículas ambientales en las tasas de flujo espiratorio máximo y los síntomas respiratorios de los asmáticos durante los períodos de polvo asiático en Corea». Respirology 10 (4): 470-6. PMID 16135170. S2CID 39768807. 
  11. ↑ Perez, Laura; Tobias, Aurelio; Querol, Xavier; Künzli, Nino; Pey, Jorge; Alastuey, Andrés; Viana, Mar; Valero, Natalia et al. (2008). «Partículas gruesas del polvo sahariano y mortalidad diaria Mortalidad». Epidemiology 19 (6): 800-7. PMID 18938653. S2CID 21092037.  Parámetro desconocido |primero10= ignorado (ayuda); Parámetro desconocido |último10= ignorado (ayuda); Parámetro desconocido |firsto9= ignorado (ayuda);
  12. ↑ Lee, Hyewon; Kim, Ho; Honda, Yasushi; Lim, Youn- Hee; Yi, Seungmuk (2013). «Efecto de las tormentas de polvo asiático sobre la mortalidad diaria en siete ciudades metropolitanas de Corea». Atmospheric Environment 79: 510-517. Bibcode:.79..510L 2013AtmEn. .79..510L. doi:10. 1016/j.atmosenv.2013 .06. 046 |doi= incorrecto (ayuda). 
  13. ↑ Goudie, Andrew S. (2014). «Polvo del desierto y trastornos de la salud humana». Environment International 63: 101-13. PMID 24275707. 

Véase también

Enlaces externos

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