Ascensión de Jesús en el arte cristiano

La Ascensión de Jesús, de Dosso Dossi, siglo XVI. Muchas escenas de la Ascensión tienen una parte superior (Celestial) y una inferior (terrenal). ​

La Ascensión de Jesús al Cielo tal y como se recoge en el Nuevo Testamento ha sido un tema frecuente en el arte cristiano, así como un tema en los escritos teológicos.​

Las primeras representaciones directas de la Ascensión datan de alrededor de los inicios del siglo V, a menudo basadas en las representaciones de la Mano de Dios y para el siglo VI la iconografía se había establecido.​​

En muchas representaciones, (y siempre en la Iglesia Oriental) la Virgen María está en el centro del grupo de apóstoles (que representan a la Iglesia) que miran hacia arriba, hacia el Jesús ascendente que suele señalar una bendición con su mano derecha.​​

Desarrollo de la iconografía

Ascensión de Cristo y Noli me tangere, c. 400, marfil, Milán o Roma, ahora en Munich. Véase más abajo una Ascensión similar 450 años después.

Las escenas del Nuevo Testamento que aparecen en el Arte cristiano primitivo de los siglos III y IV suelen tratar de las obras y milagros de Jesús, como las curaciones, la multiplicación de los panes y los peces o la resurrección de Lázaro.​ Aunque las versiones del tema de Cristo en majestad, que muestran a Cristo resucitado y ascendido en el cielo, aparecen antes, la Ascensión propiamente dicha no se representa hasta el año 400 aproximadamente. En las primeras escenas se puede mostrar a Cristo subiendo una montaña, y a veces la Mano de Dios se extiende desde el interior de las nubes para ayudarle.​

Una placa de marfil en Múnich con una escena de este tipo suele datarse en torno al año 400, y es posiblemente la imagen más antigua de la Ascensión.​ Este iba a seguir siendo el tipo más común en Occidente durante varios siglos, y por ejemplo se repite en el Sacramentario de Drogo unos 450 años después (ver galería). La escena de la crucifixión es prácticamente desconocida en el siglo V y rara hasta el siglo VI. Sin embargo, en el siglo VI comienzan a aparecer más imágenes tanto de la Crucifixión como de la Ascensión, quizás como resultado de las discusiones teológicas de finales del siglo IV y principios del siglo V.​

Los Evangelios de Rábula (c. 586) incluyen algunas de las primeras imágenes de la Crucifixión y la Ascensión, y en sus representaciones de la Ascensión la Virgen María ocupa una posición central entre los Apóstoles;​ Cristo aparece en una mandorla superior, acompañado de ángeles. Ésta seguiría siendo la representación estándar bizantina y ortodoxa oriental.​

En el siglo VI la iconografía de la Ascensión se había establecido y en el siglo IX se representaban escenas de la Ascensión en las cúpulas de las iglesias.​ En algunas representaciones puede no haber montaña y puede estar subiendo a una mandorla, o ser elevado hacia el Cielo en una mandorla por ángeles. ​ En las representaciones del románico a veces sólo se muestran los pies de Cristo mientras desaparece en las nubes; esta representación fue aparentemente una rara innovación icongráfica del arte anglosajón que se extendió al continente y se hizo más popular en el norte de Europa, donde perduró en los relieves de madera provinciales hasta mucho después de la Reforma. A veces se ven las dos últimas huellas de Cristo en la roca; éstas se mostraban a los peregrinos en la actual Capilla de la Ascensión en el Monte de los Olivos de Jerusalén. ​ La escena puede incluir también a los Apóstoles, dos hombres de blanco y la Virgen María.​

La Ascensión de Jesús no es la única representación de la ascensión y otras figuras, como Juan el Evangelista, han sido representadas por separado como ascendiendo al Cielo, siguiendo una historia medieval en la Leyenda Dorada.​ El nombre de la Asunción de María indica que se trataba de un tránsito pasivo; representaciones en el arte a menudo la muestran siendo llevada arriba en una nube por ángeles.