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The Nightfly

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The Nightfly
Álbum de estudio de Donald Fagen
Publicación 1 de octubre de 1982
Grabación 1981–1982
Estudio
Género(s)
Duración 38:51
Discográfica Warner Bros.
Productor(es) Gary Katz
Cronología de Donald Fagen
The Nightfly
(1982)		 Kamakiriad
(1993)
Sencillos de The Nightfly
  1. «I.G.Y. (What a Beautiful World)»
    Publicado: noviembre de 1982
  2. «New Frontier»
    Publicado: enero de 1983
  3. «Ruby Baby»
    Publicado: abril de 1982
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The Nightfly es el primer álbum de estudio en solitario del cantautor estadounidense Donald Fagen. Producido por Gary Katz, fue publicado el 1 de octubre de 1982 por Warner Bros. Records. Fagen fue mejor conocido anteriormente por su trabajo en el grupo Steely Dan, con quien disfrutó de una exitosa carrera en la década de 1970. La banda se separó en 1981, lo que llevó a Fagen a seguir una carrera en solitario. Aunque The Nightfly incluye varios miembros del personal de producción y músicos que habían tocado en discos de Steely Dan, fue el primer lanzamiento de Fagen sin su colaborador Walter Becker.

A diferencia de la mayoría de los trabajos anteriores de Fagen, The Nightfly es casi descaradamente autobiográfico. Muchas de las canciones se relacionan con el estado de ánimo cautelosamente optimista de su infancia suburbana a fines de la década de 1950 y principios de la de 1960 e incorporan temas como disc jockeys de jazz nocturnos, refugios nucleares y vacaciones tropicales. Grabado durante ocho meses en varios estudios entre la ciudad de Nueva York y Los Ángeles, el álbum es un ejemplo temprano de una grabación totalmente digital en la música popular. La tecnología naciente, así como la naturaleza perfeccionista de sus ingenieros y músicos, hicieron que el álbum fuera difícil de grabar.

The Nightfly fue bien recibido, tanto por la crítica como comercialmente. Fue certificado platino tanto en los Estados Unidos como en el Reino Unido y generó dos sencillos populares con el éxito de entre los top 40 «I.G.Y. (What a Beautiful World)» y el favorito de MTV «New Frontier». Entre los críticos, The Nightfly ganó elogios generalizados y recibió siete nominaciones en los premios Grammy de 1983. La popularidad relativamente discreta pero duradera de The Nightfly llevó a Robert J. Toth de The Wall Street Journal en 2008 a calificar el álbum como “una de las obras maestras más astutas de la música pop”.[1]​

Antecedentes

Donald Fagen, nacido en Passaic, Nueva Jersey, en 1948, creció con afinidad por la música. Cuando era niño, disfrutaba escuchando a los pioneros del rock and roll Chuck Berry y Fats Domino, pero personalmente sentía que, a medida que la música rock ganaba popularidad, perdía ventaja. Fagen, un niño “solitario”, luego recurrió a los programas de radio de jazz nocturnos por la vitalidad que sentía que le faltaba a la nueva música.[2]​ A medida que crecía, él tenía la intención de ir a la escuela de posgrado y dedicarse a la literatura. En cambio, fue “arrastrado” por la contracultura en Bard College,[3]​ donde conoció a Walter Becker. Más tarde se mudaron a Los Ángeles por sugerencia de su amigo Gary Katz y aceptaron trabajos como redactores de ABC Records.[4]​ Juntos, formaron Steely Dan, publicando su primer álbum, Can't Buy a Thrill, en 1972. A lo largo de la década, el grupo tuvo un enorme éxito gracias a los álbumes Countdown to Ecstasy (1973), Pretzel Logic (1974), Katy Lied (1975), The Royal Scam (1976) y Aja (1977), el esfuerzo más vendido de la banda y un favorito de la crítica. Gradualmente pasaron de actuar en vivo a trabajar únicamente en el estudio, haciendo del proyecto una selección rotativa de músicos de sesión a instancias de Fagen y Becker.[5]​

Su relación se tensó durante la realización de Gaucho de 1980, en gran parte debido a su insistencia por la perfección. Tanto Becker como Fagen recordarían más tarde que parecían deprimidos. Además, Becker se encontraba en medio de un problema de drogas y pasó por una etapa de abstinencia.[4]​ Aunque Fagen imaginó que podrían “aguantar por un tiempo”, admitió a Robert Palmer de The New York Times, en un artículo publicado el 17 de junio de 1981, que el grupo se había separado. “Básicamente, decidimos que después de escribir y tocar juntos durante 14 años, nos vendría bien un changement d'air como dicen los franceses”, le dijo a Palmer.[6]​ Después de su separación, Fagen trabajó en una canción para la banda sonora de la película Heavy Metal, que lo metió de nuevo en el estudio. Comenzó a trabajar en un álbum en solitario poco después. “Trabajar en él ha sido interesante. El hecho de que no sea un álbum de Steely Dan me ha liberado de cierta imagen, de una idea preconcebida de cómo sonará”, dijo en ese momento.[7]​ Fagen esperaba grabar música por su cuenta “un año más o menos” antes de la ruptura del dúo.[8]​ El álbum originalmente estaba programado para ser titulado Talk Radio.[9]​

Grabación y producción

Para prepararse para usar la tecnología digital, los ingenieros del álbum tomaron clases en 3M en Saint Paul, Minnesota. The Nightfly se grabó entre 1981 y 1982 en Soundworks Digital Audio/Video Recording Studios y Automated Sound en la ciudad de Nueva York, y en The Village en Los Ángeles. El productor fue Gary Katz, el ingeniero del álbum fue Roger Nichols y el mezclador fue Elliot Scheiner; todos habían trabajado en la mayoría de los siete álbumes anteriores de Steely Dan. Muchos de los músicos también habían tocado en discos de Steely Dan, incluidos Jeff Porcaro, Rick Derringer y Larry Carlton. Similar a los álbumes de Aja y Gaucho, se empleó una gran cantidad de músicos de estudio, y las notas de álbum acreditan un total de 31 músicos. Durante una entrevista de radio en Off the Record en 1983, Fagen reveló que, aunque había considerado la escritura de canciones como uno de sus puntos fuertes, y que inicialmente las canciones del álbum le llegaban fácilmente, comenzó a tener problemas sin su compañero Walter Becker.[10]​ Esta dificultad de escritura se convirtió en un largo bloqueo del escritor después de terminar el álbum.[11]​ Sus demos para el álbum se compusieron principalmente en teclados y una caja de ritmos, y permaneció sin letra para permitir la alteración cuando estaba en el estudio.[12]​

The Nightfly es uno de los primeros ejemplos de grabación totalmente digital en la música popular. Katz y Fagen habían experimentado previamente con la grabación digital para Gaucho, que terminó siendo completamente analógica. Nichols realizó experimentos y descubrió que las grabaciones digitales sonaban mejor que las grabadas en cinta magnética.[12]​ The Nightfly se grabó con grabadoras de 32 y 4 pistas de 3M.[8]​ Nichols construyó una nueva caja de ritmos, la Wendel II—una secuela de la Wendel original, que se empleó para su trabajo en Gaucho.[13]​ El nuevo modelo se actualizó de 8 bits a 16 bits y “se conectó directamente a las máquinas digitales de 3M, por lo que no hubo degradación” en el sonido.[14]​ Los problemas con la tecnología persistieron al principio, particularmente con respecto a la alineación de las máquinas 3M. Se tuvo que llamar a representantes de 3M para alinear las máquinas, pero eventualmente Fagen y Nichols se cansaron de esto. Nichols y los ingenieros Jerry Garsszva y Wayne Yurgelun tomaron clases en la sede de 3M en Minnesota y regresaron sabiendo cómo alinear las máquinas.[15]​ “Yo estaba listo para transferirme a analógico y rendirme en varias ocasiones, pero mi personal de ingeniería siguió convenciéndome”, recordó Fagen.[8]​ Practicaron una forma temprana de “componer” la voz de Fagen—a la que llamaron “golpe[ando] a la computadora”—en la que grababa varias tomas y los ingenieros elegían las mejores líneas de cada toma.[16]​ En «Walk Between Raindrops», combinaron partes de bajo tocando un synth bass y una guitarra bajo. Doblar las líneas de bajo “se convertiría en una práctica común en muchos discos”, de acuerdo al escritor James Sweet.[17]​

Aunque los proyectos anteriores de Steely Dan a menudo se grababan en vivo, Fagen optó por sobregrabar cada parte por separado para The Nightfly. Se volvió enormemente difícil, entre este enfoque y la nueva tecnología, grabar el álbum. El pianista Michael Omartian “se opuso fuertemente” cuando Fagen le encargó que “estableciera el ritmo” de la canción principal por su cuenta, con nada más que una pista de clic. En otra ocasión, Fagen “exigió sutiles diferencias de tiempo entre las partes del piano de la mano izquierda y derecha” en «Ruby Baby». El efecto que deseaba se logró con Omartian y Greg Phillinganes tocando juntos en el mismo teclado.[18]​ Para los “ruidos de fiesta” en «Ruby Baby», el equipo suspendió un micrófono del techo de Studio 54 – justo al lado del estudio en el que estaban trabajando – y grabó una de las “fiestas de negocios” de Jerry Rubin. Insatisfechos con los resultados, el grupo organizó una fiesta en el estudio e incluyó ese ambiente en la canción.[19]​

Larry Carlton toca la guitarra principal en gran parte del álbum y grabó sus piezas en cuatro días. Durante su tiempo con el grupo, descubrió un zumbido proveniente de su amplificador. Los ingenieros descubrieron la fuente en el exterior del edificio: un gran imán “que formaba parte del sistema de metro de Nueva York”.[20]​ En un caso, un olor extraño impregnaba el espacio del estudio en Soundworks. El personal del estudio “destripó” el estudio, quitando el aire acondicionado, las alfombras y la consola de grabación hasta que descubrieron la causa del olor: una rata muerta en un desagüe.[21]​ Las sesiones se extendían regularmente hasta bien entrada la noche; Fagen a menudo se refería a esto como “estar en el tren nocturno”.[22]​ Al final, el álbum tardó ocho meses en grabarse y se mezcló en 10 días.[15]​

Composición

The Nightfly se considera más jazz que el trabajo anterior de Fagen con Steely Dan, y sus letras son más melancólicas y nostálgicas que mordaces. Fagen pretendía que sus letras tuvieran “la menor ironía posible”, y su objetivo era hacer un álbum que fuera divertido de escuchar. Como muchas de las canciones provienen de un punto de vista adolescente, esperaba que para mantener “una cierta inocencia”.[14]​ Walter Becker fue responsable de los elementos más sardónicos de Steely Dan, y muchos escritores han considerado su ausencia la razón del tono “cálido y nostálgico” del álbum.[23]​ Otra diferencia entre The Nightfly y su trabajo con Becker es que mantiene un enfoque en un “cierto período [o] motivo”, según Fagen. Aunque Fagen insinúa en las notas del álbum que se trata de una pieza autobiográfica, restó importancia a esta noción en un entrevista posterior: “No soy yo exactamente. Es un carácter compuesto de mí mismo, lo que recuerdo y las personas que conocí. Además, incluye mis sentimientos en retrospectiva”.[14]​

De acuerdo con Sam Sutherland, que escribe para Billboard, las canciones de Fagen “brillan con armonías de jazz y alternan swing, shuffle o rebote con una samba”. Will Fulford-Jones, en su valoración del álbum en 1001 Albums You Must Hear Before You Die, lo consideró irónico en el sentido de que, si bien se enfoca en una época más simple, su producción sonaba como un álbum moderno de Steely Dan.[24]​ Fagen tenía una “propensión a la pista de batería perfecta”, y varios bateristas están acreditados en el álbum, a veces en la misma canción. Por ejemplo, James Gadson y Jeff Porcaro están presentes en «I.G.Y. (What a Beautiful World)», y el primero toca la caja, el bombo y el hi-hat, y el último realizando los rellenos de tom-tom. Aún así, algunas canciones contienen la caja de ritmos Wendel II.[20]​ Fagen temía que los oyentes encontraran plagio en sus letras, por lo que modificó una letra en «The Goodbye Look»—“Behind the big casinos by the beach”—ya que “le recordaba una línea de un poema muy conocido”. También le preocupaba que la letra de “late line” en la canción que da nombre al álbum estuviera demasiado cerca del programa de noticias nocturno Nightline.[14]​

Lista de canciones

Todas las canciones escritas y compuestas por Donald Fagen, excepto donde esta anotado.

Lado uno

  1. «I.G.Y. (What a Beautiful World)» – 6:03
  2. «Green Flower Street» – 3:42
  3. «Ruby Baby» (Jerry Leiber, Mike Stoller) – 5:39
  4. «Maxine» – 3:50

Lado dos

  1. «New Frontier» – 6:21
  2. «The Nightfly» – 5:47
  3. «The Goodbye Look» – 4:50
  4. «Walk Between Raindrops» – 2:39

Notas

Referencias

  1. ↑ Toth, Robert J. (9 de enero de 2008). «'The Nightfly' Still Lives at 25». Wall Street Journal (en inglés estadounidense). ISSN 0099-9660. Consultado el 23 de noviembre de 2022. 
  2. ↑ Sweet, 2015, p. 222.
  3. ↑ Palmer, Robert (20 de octubre de 1982). «POP LIFE; Donald Fagen Returns to 50's Roots». The New York Times (en inglés estadounidense). ISSN 0362-4331. Consultado el 23 de noviembre de 2022. 
  4. ↑ a b Facebook (3 de noviembre de 1991). «POP MUSIC : Return of the Nightfly : Steely Dan co-creator Donald Fagen resurfaces after nearly a decade of silence, with new works and a new outlook on life». Los Angeles Times (en inglés estadounidense). Consultado el 23 de noviembre de 2022. 
  5. ↑ «Steely Dan Biography, Songs, & Albums». AllMusic (en inglés). Consultado el 23 de noviembre de 2022. 
  6. ↑ Palmer, Robert (17 de junio de 1981). «THE POP LIFE». The New York Times (en inglés estadounidense). ISSN 0362-4331. Consultado el 23 de noviembre de 2022. 
  7. ↑ Sweet, 2015, p. 215.
  8. ↑ a b c Sutherland, Sam (5 de febrero de 1983). «Fagen Looks Back Via The Nightfly». Billboard (Nielsen Business Media, Inc.) 95 (5): 6, 68. ISSN 0006-2510. Consultado el 23 de noviembre de 2022. 
  9. ↑ Sweet, 2015, p. 219.
  10. ↑ Sweet, 2015, p. 220.
  11. ↑ Symons, Mitchell (1 de diciembre de 2013). «Steely Dan legend Donald Fagen talks about his biography and his all-s». Express.co.uk (en inglés). Consultado el 24 de noviembre de 2022. 
  12. ↑ a b Sweet, 2015, p. 224.
  13. ↑ Sweet, 2015, p. 140.
  14. ↑ a b c d Sweet, 2015, p. 223.
  15. ↑ a b Sweet, 2015, p. 225.
  16. ↑ Sweet, 2015, p. 226.
  17. ↑ Sweet, 2015, p. 227.
  18. ↑ Irvin, Jim (2008). The Mojo collection : the 4th edition. Canongate. p. 474. ISBN 978-1-84767-020-5. OCLC 182526264. Consultado el 24 de noviembre de 2022. 
  19. ↑ Sweet, 2015, p. 229.
  20. ↑ a b Sweet, 2015, p. 230.
  21. ↑ Sweet, 2015, p. 231.
  22. ↑ Sweet, 2015, p. 232.
  23. ↑ Matsumoto, Jon (1 de septiembre de 1994). «Donald Fagen "The Nightfly" (1982) / Capitol». Los Angeles Times (en inglés estadounidense). Consultado el 6 de diciembre de 2022. 
  24. ↑ Fulford-Jones, Will (2006). 1001 albums you must hear before you die. Cassell Illustrated. p. 494. ISBN 1-84403-392-9. OCLC 60668360. Consultado el 6 de diciembre de 2022. 

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