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De Havilland Giant Moth

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El De Havilland DH.61 Giant Moth fue un gran avión de transporte biplano monomotor británico de la década de 1920, construido por De Havilland en el aeródromo Stag Lane, Edgware. Destinados principalmente a su uso en Australia, algunos de ellos también fueron enviados a Canadá.

Diseño

La cabina. QANTAS, 1929.

Tras el éxito del De Havilland DH.50J en Australia, se le pidió a la compañía que diseñara un reemplazo más grande utilizando un motor Bristol Jupiter. En el diseño del avión se tardó sólo 10 semanas y el prototipo voló por primera vez en diciembre de 1927. La cabina tenía espacio para seis a ocho pasajeros con el piloto en una cabina abierta detrás de las alas. Se construyeron un total de 10 aviones, incluido uno construido en Canadá a partir de componentes, y el resto provino de la línea de producción de Stag Lane.

Un vídeo de Pathé News afirma que fue el "primer avión comercial con alas plegables" y muestra a un solo hombre plegándolas.[1]​

Historia operacional

Australia y Nueva Guinea

Después de los vuelos de pruebas en Inglaterra, el avión fue enviado a De Havilland Australia en Melbourne. Después del reensamblaje, el prototipo voló por primera vez el 2 de marzo de 1928 y fue utilizado en servicios regulares entre Adelaida y Broken Hill por MacRobertson Miller Aviation. El prototipo se llamó originalmente Canberra, que se usó como nombre de modelo hasta que se cambió a Giant Moth.

Two women standing in front of large biplane with man in flying gear seated in open cockpit
Les Holden en la cabina del Canberra, con pasajeros en el aeródromo de Mascot, hacia 1930.

Otro ejemplar (matrícula G-AUHW) le siguió en noviembre de 1928, pero se estrelló en Cowes, Victoria, antes de ser entregado al comprador, Airgold Ltd.[2]​ Después de las reparaciones, fue comprado por Les Holden en 1928 para su servicio chárter, con base en Mascot, Nueva Gales del Sur.[3]​ Lo bautizó como Canberra.[3]​ Ya convertido en un as de la aviación de la Primera Guerra Mundial, él (y el Canberra) aparecerían en las noticias el año siguiente.

En 1929, los pioneros de la aviación australianos Charles Kingsford Smith y Charles Ulm partieron en un monoplano trimotor Fokker F.VII llamado Southern Cross desde Sídney con destino a Inglaterra. Cuando se perdió el contacto por radio, se organizó una búsqueda. En abril de 1929, Australian National Airways[4]​ o el Comité de Ayuda a los Ciudadanos de Sídney[3]​ contrataron a Holden para unirse a la búsqueda. Simplemente llegar a la zona era difícil. Antes del vuelo de Sídney a Wyndham, se instalaron un depósito de gasolina adicional de 70 galones y una radio.[5]​ Incluso con el depósito adicional, Holden tuvo que detenerse y buscar gasolina y aceite por el camino.[6]​ El 4 o 5 de abril de 1929, Holden, el ingeniero de tierra del Aero Club F.R. Mitchell, el Dr. G.R. Hamilton y el operador de radio L.S.W. Stannage partieron a bordo del Canberra.[6]​ Según un artículo de periódico, Holden voló un total de 14 500 km y estuvo en el aire durante 100 horas,[7]​ antes de avistar el avión desaparecido en un lodazal cerca del río Gleneig.[8]​ La tripulación del Southern Cross fue rescatada, aunque otros dos buscadores perdieron la vida.

Giant Moth Apolo.

QANTAS adquirió dos Giant Moth, Apollo (G-AUJB) y Diana (G-AUJC), en abril y mayo de 1929, respectivamente. Fueron los primeros aviones de QANTAS equipados con aseos. La aerolínea los retiró del servicio en 1935 porque los motores Bristol Jupiter XI no eran fiables.[9]​ El Apollo se vendió ese año y se estrelló cerca de Mubo, Nueva Guinea, el 9 de mayo de 1938.[10]​

Canadá

Tres aviones para Canadá (G-CAPG), (G-CARD) y (G-CAJT) fueron equipados con flotadores Short Brothers en Rochester antes de que uno fuera entregado a Canadian Vickers. Esta aeronave (G-CAJT) fue enviada a Western Canada Airlines Ltd. en régimen de alquiler. Durante un vuelo de pruebas el 23 de octubre de 1928, el Giant Moth sufrió daños estructurales en el aire y se estrelló en Calgary, Alberta, en un accidente no fatal. Los otros DH.61 continuaron volando en Ontario realizando operaciones de extinción de incendios. Un avión Giant Moth (CF-OAK) fue modificado a partir de piezas y voló con un motor Pratt & Witney Hornet.

Reino Unido

Geraldine (G-AAAN) fue comprado por el Daily Mail para transportar a un fotógrafo y a su motocicleta por el Reino Unido. El avión aterrizaría en el aeródromo más cercano a la historia. Este avión también estaba equipado con una cámara oscura para revelar las fotografías en el viaje de regreso.[11]​ Posteriormente fue vendido a National Flying Services y rebautizado como Leone.[11]​ Western Australian Airways lo adquirió a principios de la década de 1930 y prestó servicio en Australia Occidental entre 1931 y 1935.[11]​ Cuando la aerolínea atravesó dificultades financieras, el Giant Moth fue vendido a New Guinea Airlines. El G-AAAN se estrelló el 20 de agosto de 1935, mientras aterrizaba en Wau, Nueva Guinea.[12]​

El avión Youth of Britain (G-AAEV), modificado para transportar a 10 pasajeros, fue utilizado por Sir Alan Cobham en una gira promocional de aviación por el Reino Unido que duró 21 semanas y finalizó el 7 de octubre de 1929. Cobham voló 97 000 km, visitó 110 ciudades y transportó a 40 000 pasajeros, incluidos 10 000 escolares de forma gratuita.[13]​ Entre aquellos que experimentaron su primer vuelo en el Giant Moth de Cobham se encontraba Eric Lock, que se convirtió en un as de combate de la Real Fuerza Aérea durante la Batalla de Inglaterra. Después de la gira, Cobham vendió el Giant Moth a Imperial Airways, para usarlo en vuelos de reconocimiento. Su uso duró poco; el G-AAEV se perdió en un aterrizaje forzoso de Charles Wolley-Dod el 19 de enero de 1930.[14]​

Operadores

    • Guinea Airways Ltd.
    • Holden Air Transport Ltd.
    • MacRobertson Miller Airlines
    • Qantas
    • West Australian Airlines Ltd.
    • Varig
    • Avianca
    • London Air Transport Ltd.
    • Ontario Provincial Air Services
    • Western Canada Airways Ltd.
  • Reino UnidoBandera del Reino Unido Reino Unido
    • Alan Cobham Aviation Ltd.
    • Associated Newspapers Ltd.
    • Imperial Airways Ltd.
    • National Flying Services Ltd.
  1. ↑ «1927 Aviation's Record Year 1927». British Pathé. 
  2. ↑ «G-AUHW de Havilland D.H.61 Giant Moth». Ed Coates' Civil Aircraft Photograph Collection. 
  3. ↑ a b c Bridge, Carl. «Leslie Hubert Holden (1895–1932)». Holden, Leslie Hubert (1895–1932). Australian Dictionary of Biography.  Error en la cita: Etiqueta <ref> no válida; el nombre «ADB» está definido varias veces con contenidos diferentes
  4. ↑ «Air Liner Canberra On Way To Broken Hill To Join In The Search». The Barrier Miner. 5 April 1929. 
  5. ↑ «Air Liner's Search: Feverish Preparations». Daily News. 4 April 1929. 
  6. ↑ a b «Arrival At Broken Hill». The Advertiser. 6 April 1929. 
  7. ↑ «Wonderful Feeling. Capt. Holden Interviewed.». The Advocate. 29 April 1929. 
  8. ↑ «Canberra Returns. How Holden Discovered Southern Cross.». The Sydney Morning Herald. 29 April 1929. 
  9. ↑ Error en la cita: Etiqueta <ref> no válida; no se ha definido el contenido de las referencias llamadas Qantas
  10. ↑ Error en la cita: Etiqueta <ref> no válida; no se ha definido el contenido de las referencias llamadas Apollo
  11. ↑ a b c Error en la cita: Etiqueta <ref> no válida; no se ha definido el contenido de las referencias llamadas Airways
  12. ↑ Error en la cita: Etiqueta <ref> no válida; no se ha definido el contenido de las referencias llamadas Geraldine
  13. ↑ Error en la cita: Etiqueta <ref> no válida; no se ha definido el contenido de las referencias llamadas Cobham
  14. ↑ Reese, Peter (2018). Transforming the Skies: Pilots, Planes and Politics in British Aviation 1919-1940 (en inglés). The History Press. p. 115. ISBN 978-0-7509-8727-1. 
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