Expedición Libertadora del Perú
La Expedición Libertadora del Perú fue una fuerza militar creada en el año 1820 con la misión de independizar al Perú de la Corona española. La Fuerza fue organizada por el gobierno de Chile sobre la base del Ejército de los Andes junto con las nuevas tropas y unidades de Chile que se agregan. Su principal impulsor y organizador fue capitán general Bernardo O'Higgins. El jefe de la escuadra chilena fue el marino británico Thomas Alexander Cochrane. La Jefatura del ejército recayó en el argentino José de San Martín, quién con las tropas que reune del Perú dará origen al Ejército Unido Libertador del Perú.
Antecedentes
En 1814 la Capitanía General de Chile fue reconquistada por la corona española, en el desastre de Rancagua, poniendo término al periodo denominado Patria Vieja, en el cual los patriotas chilenos habían gobernado los destinos de la colonia y concebido notables reformas al régimen colonial español. Posterior a dicho suceso, las tropas chilenas, junto a los personeros del gobierno, huyeron a Mendoza, donde fueron recibidas por el Gobernador de la provincia de Cuyo general José de San Martín, quien había concebido durante su estadia en la provincia de Salta un plan de liberación de las colonias sudamericanas del Imperio Español. Este plan consistiría en invadir Chile con un ejército conformado por los restos del Ejército de Chile, derrotado en Rancagua, y tropas argentinas, para llevar esto a cabo, solicito se le diera la gobernacion de la Provincia de Cuyo. Luego de la invasión y liberación de Chile, por el ejército aliado, éste se embarcaría por mar rumbo al Perú para extinguir la presencia española en aquella región, dado que suponía una gran amenaza para la independencia de los demás países latinoamericanos.
Organización de la Expedición
La escuadra
El 12 de enero de 1817, el Director Supremo de las Provincias Unidas del Río de la Plata, Juan Martín de Pueyrredón, nombró General en Jefe del Ejército de los Andes al general José de San Martín. San Martín y sus hombres, luego de cruzar la cordillera de los Andes e invadir Chile, derrotó a las tropas realistas españolas en la batalla de Chacabuco. Con esto, Chile quedó liberado parcialmente del dominio español y pudo empezar otra vez a constituirse como Estado soberano.
El fundador del nuevo Estado de Chile, el Director Supremo Bernardo O'Higgins, luego del triunfo de Chacabuco, afirmó que aquel triunfo no sería gravitante sin obtener el dominio absoluto del mar. Desde aquel momento el gobernante se esmeró en dotar al naciente estado de una escuadra capaz de arrebatarle el dominio del mar a los españoles, y de conducir al Ejército Libertador hacia el Virreinato del Perú. Como la naciente República no constaba con marinos con experiencia, el gobierno de Chile contrató a destacados marinos de la Real Armada Británica para que estos condujeran la naciente Armada, entre los cuales destacaron el Lord almirante Thomas Alexander Cochrane y el mayor Guillermo Miller.
Por otro lado, las Provincias Unidas del Río de la Plata, que habían comprometido desde un principio su cooperación a la empresa, se hallaban en una situación de anarquía, impidiéndoles concretar lo prometido, mas aun, el Director Supremo Rondeau le ordenó a San Martin cruzar la Cordillera para defender Buenos Aires, orden la cual San Martin desobedeció. Bajo estas circunstancias, Chile asumió la totalidad de los costos que representaba la empresa, y la responsabilidad de conseguir los dineros y buques necesarios para llevarla acabo. El gobierno de Bernardo O'Higgins envió emisarios a las principales potencias de la épocas, entre ellas Estados Unidos de América y Gran Bretaña, para que estas asistieran al naciente gobierno en el financiamiento de la empresa. Por parte de Gran Bretaña, Chile logró una serie de préstamos que le permitieron comprar y armar la escuadra.
De este modo, en 1818, el Estado de Chile adquirió el navío inglés "Windham", el cual fue bautizado como "Lautaro". El mismo año la escuadra aumentó sus unidades. El 6 de julio, adquirió la corbeta "Coquimbo", que recibió el nombre de "Chacabuco".
Posteriormente se hizo compra del bergantín "Columbus", renombrado como "Araucano". En Londres se adquirió el "Cumberland", bautizado como "San Martín". Por último, el gobierno de Buenos Aires envió el bergantín "Intrépido" y el "Lucy", el cual había sido adquirido por Chile. Estos buques capturaron una decena de naves españolas que permitieron conformar una poderosa escuadra bajo la bandera chilena.
Una vez que el dominio del mar fue asegurado por la escuadra, con una decena de actos como el de la Toma de Valdivia, la escuadra estaba lista para transportar y proteger al ejército que liberaría el Perú.
Tres barquichuelos dieron a los Reyes de España la posesión del Nuevo Mundo, estas cuatro tablas van a quitárseloO'Higgins al momento de zarpar la Primera Escuadra Nacional
El ejército expedicionario
Una vez que el Senado de Chile aprobó la empresa libertadora, y otorgó el mando de ésta al general José de San Martín, las maestranzas de Santiago, dirigida por el coronel José Joaquín Prieto, y la de Valparaíso, comenzaron a fabricar piezas de artillería, fundir balas, confeccionar tarros de metralla y componer cañones y cureñas para el futuro ejército libertador.
Después de la victoria en la Batalla de Maipú, el gobierno de Buenos Aires ordenó a San Martín volver a Argentina con sus tropas para intervenir en la guerra civil que se vivía en aquél país. San Martín se opuso; no obstante, algunas de sus tropas cruzaron la cordillera. Así, en mayo de 1818, los restos del Ejército Libertador y tropas del recientemente restaurado Ejército de Chile se dirigieron a Quillota, donde se organizó su adiestramiento. El ejército logró contar con 5.000 efectivos, cifra que pronto quedó reducida, debido a enfermedades y deserciones. El 15 de junio de 1818, San Martín se despidió del Cabildo de Santiago para tomar mando efectivo de las tropas. Un mes después, el ejército estaba listo para partir rumbo al Perú.
Composición de la fuerza expedicionaria
Navíos y buques de la escuadra
La escuadra estaba compuesta por 25 naves, de las cuales 8 eran navíos de guerra y 17 de transporte. Todos izaron en su mástil la bandera de Chile. El mando de la escuadra recayó en el vicealmirante Lord Thomas Alexander Cochrane. Las naves de guerra, (con una tripulación de 1600 hombres 624 de los cuales eran extranjeros en su mayoría ingleses)[1], eran las siguientes:
| Nombre | Tonelaje | Cañones | Comandante | |
|---|---|---|---|---|
| Fragata "O'Higgins" | 1.220 toneladas | 50 cañones | Thomas Sackville Crosbie | |
| Navío "San Martín" | 1.350 toneladas | 64 cañones | Guillermo Wilkinson | |
| Fragata "Lautaro" | 850 toneladas | 50 cañones | Martín Jorge Guise | |
| Corbeta "Independencia" | 830 toneladas | 28 cañones | Robert Forster | |
| Bergantín "Galvarino" | 398 toneladas | 18 cañones | Juan Tooker Spry | |
| Bergantín "Araucano" | 270 toneladas | 16 cañones | Tomás Carter | |
| Bergantín "Pueyrredón" | 220 toneladas | 16 cañones | Comandante Casey | |
| Goleta "Moctezuma" | 200 toneladas | 8 cañones | Comandante Casey | |
Composición del Ejército
La composición de los efectivos por origen nacional era en un 90% chileno, 5% britanico (marineria) y 5% cuyano (es decir, del oeste de Argentina). Fue necesario extraer soldados para completar la marinería de la escuadra y unos 170 artilleros para proteger el puerto de Valparaíso. Con esto, el ejército quedó reducido a 4.118 soldados y 296 oficiales, distribuyéndolos en dos divisiones una llamada "De Chile" y otra "De Los Andes". En cuanto a los batallones, estos fueron los siguientes:
| Cuerpos | Comandantes | Oficiales | Clase y soldados | |
|---|---|---|---|---|
| Cuerpo de Artillería | teniente coronel José Manuel Borgoño | 27 | 363 | |
| Batallón Nº 2 | sargento mayor José Santiago Aldunate | 30 | 600 | |
| Batallón Nº 4 | teniente coronel Santiago Sánchez | 28 | 651 | |
| Batallón Nº 5 | coronel Mariano Larrazábal | 20 | 324 | |
| Batallón Nº 7 | coronel Pedro Conde | 22 | 439 | |
| Batallón Nº 8 | coronel Enrique Martínez | 18 | 462 | |
| Batallón Nº 11 | sargento mayor Román A. Dehesa | 28 | 562 | |
| Regimiento de Granaderos a Caballo | coronel Rudecindo Alvarado | 30 | 391 | |
El General en Jefe del Ejército era el general José de San Martín, quien ostentaba el grado de capitán general del Ejército de Chile. Iba como jefe del estado mayor, el general Juan Gregorio de Las Heras. La intendencia seguía a cargo de Juan Gregorio Lemos, que la desempeñaba desde 1816, y el parque, del sargento mayor Luis Beltrán, el mismo fraile que lo había conducido en 1817, al cruzar la cordillera de Los Andes.
Operaciones
Zarpe
El 10 de agosto de 1820, se embarcó la carga y provisiones del ejército que liberaría al Perú. El 13 del mismo mes comenzaron a moverse los cuerpos desde Quillota hacia Valparaíso. En la mañana del 18, empezó el embarque. El "Araucano" y la "Minerva" izaron vela hacia Coquimbo para recoger un batallón de infantería que se había formado allí. Finalmente el 20 de agosto de 1820, día de San Bernardo y del cumpleaños del Director Supremo de la Nación general Bernardo O'Higgins Riquelme, zarpó a la mar una poderosa fuerza naval de 25 navíos con 6.030 almas a bordo, rumbo al Perú. A las 2 de la tarde, la "O'Higgins", enarbolando la insignia del vicealmirante Cochrane y seguida de la "Lautaro" y la "Galvarino", rompió la marcha. La retaguardia la cerraba el navío "San Martín", que llevaba a bordo al generalísimo de la expedición.
Desembarco del ejército en Pisco
A la altura de Coquimbo, la fragata "O'Higgins" capturó al bergantín estadounidense "Warrior", que había sido enviado por el virrey Joaquín de la Pezuela para espiar al convoy patriota. Con esto se logró desbaratar el plan de espionaje del virrey y obtener información necesaria para el éxito del desembarco. Posteriormente, una vez en alta mar, el Generalísimo de la Expedición informó al jefe de la escuadra sus intenciones de desembarcar en Trujillo, al norte de Lima. El Lord Almirante, partidario de un ataque frontal sobre Lima, trató de convencer a San Martín de su propósito, pero éste finalmente solo accedió a uno de los requerimientos del Lord, desembarcar en la playa peruana de Paracas, cercana a la ciudad de Pisco.
Finalmente, en la mañana del 8 de septiembre de 1820, el Ejército Expedicionario desembarcó en la playa de Paracas, localidad cercana a la ciudad de Pisco. El desembarco demoró horas dado que se debió bajar una cantidad enorme de provisiones y pertrechos. Simultaneamente al desembarco, un pelotón de caballería realista, compuesto por 529 hombres al mando del coronel Manuel Quimper, huyó del lugar. El general San Martín ordena que un batallón de caballería e infantería desembarque y establezca una cabeza de puente en el lugar.
En la tarde, San Martín y sus tropas entran triunfante al pueblo y son aclamados por el pueblo. Inmediatamente se ofrecen voluntarios para el ejército, que portan las proclamas que meses antes había entregado Lord Cochrane clandestinamente por todos los puertos del Perú.
San Martín establece su cuartel general en una casa del centro del pueblo e inmediatamente redacta una proclama para el pueblo peruano.
“San Martín. Cuartel general del Ejército Libertador en Pisco. Septiembre 8 de 1820.
“Compatriotas: […]. El último virrey del Perú hace esfuerzos para prolongar su decrépita autoridad […]. El tiempo de la impostura y del engaño, de la opresión y de la fuerza está ya lejos de nosotros, y sólo existe la historia de las calamidades pasadas. Yo vengo a acabar de poner término a esa época de dolor y humillación. Este es el voto del Ejército Libertador”.Proclama del Libertador y General en Jefe de la Expedición Libertadora del Perú José de San Martín#GGC11C