Erica

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Erica es un género con unas 700 especies de plantas de flor de la familia Ericaceae; también son conocidas como brezos. Son plantas resistentes a las sequías y a los fuegos. La mayoría son endémicas de Suráfrica, sin embargo, también ampliamente distribuidas en la Peninsula Ibérica y en las Islas Canarias.

Distribución

La gran mayoría de las especies son endémicas de Suráfrica, y se denominan los brezos del Cabo. Las restantes 70 especies son nativas de otras partes de África, de las Islas Canarias, de las regiones mediterráneas, y de Europa.

Descripción

La mayoría de las especies son arbustos de 0.2-1.5 m de altura, aunque alguno es más alto; Erica arborea (brezo arbóreo) y Erica scoparia (Brezo de las escobas), las dos especies pueden alcanzar más 6-7 m de altura. Todas las especies son de hoja perenne, con hojas diminutas parecidas a agujas de unos 2-15 mm de longitud.

Las flores son axiales algunas veces, y a veces en umbelas terminales ó en espigas. Hay flores dispuestas boca arriba y otras boca abajo. Se encuentran agrupadas de forma masiva. Se cultivan como plantas de jardínes paisajistas por su efecto floral.

El género estrechamente relacionado Calluna se confunde algunas veces con las especies de Erica; se diferencia en tener las hojas más pequeñas, menos de 2-3 mm de longitud, y presentan una corola más dividida en pétalos diferenciados.

Las plantas de este género sirven de alimento para las larvas de algunas especies de Lepidoptera incluyendo a Lycophotia porphyrea.

Usos

Los brezos además de su función formadora de suelos en los terrenos áridos en los que normalmente se desarrolla, sirven como alimento del ganado y de los animales salvajes, sujetando el terreno después de un fuego, por su resistencia al fuego y capacidad de rebrote.

Los brezos presentan una cepa gruesa bajo tierra de la que brotan las ramas. Esta cepa, de madera muy dura y sin vetas, se utiliza para la fabricación de pipas de fumadores.

Especies

Presentan unas 700 especies, incluyendo:

• Erica arborea
  
• Erica caffra
  
• Erica carnea
  
• Erica ciliaris
  
• Erica cinerea
  
• Erica erigena
  
• Erica mackaiana
  
• Erica scoparia
  
• Erica tetralix
  
• Erica vagans

Véase también

• 
  Erica arborea
• 
  Erica cinerea
• 
  Erica herbacea
• 
  Erica vagans

• Wikimedia Commons alberga una galería multimedia sobre Erica.