Elisabeth Eidenbenz
Elizabeth Eidenbenz (Zürich, 1913) fue una enfermera suiza, fundadora de la Maternidad de Elna, que entre 1939 y 1944 logró salvar aproximadamente a unos 600 niños entre refugiados republicanos españoles y judíos que huían de la invasión nazi.
Biografía
Trabajó como maestra en diferentes colegios de Suiza y Dinamarca hasta que decidió integrarse en la Asociación de Ayuda a los Niños en Guerra.
Llegó a Madrid el 24 de abril de 1937 como voluntaria para ayudar a madres y niños durante la guerra civil española, formando parte de un envío de ayuda humana y material. Tras la caída de la república, los exiliados se tuvieron que refugiar en los campos franceses, en los que muchos de ellos murieron por desnutrición, enfermedades y demás tipos de miserias. Debido a ello cualquier mujer embarazada estaba condenada a perder a su hijo, o peor, morir ella en el parto. Por ello Elizabeth decidió convertir un palacete abandonado en Elne (junto al campo de Argelès-sur-Mer) en un hogar de maternidad.[1]
Al principio se mantuvo la maternidad gracias a donaciones voluntarias que llegaban de Europa, pero tras el comienzo de la II Guerra Mundial, los fondos disminuyeron y comenzaron a llegar refugiados de Francia y el resto de Europa. Principalmente eran mujeres judías que huían de la ocupación nazi. Por ello, la maternidad se vio obligada a tener que asociar la maternidad con la Cruz Roja, y acatar la política de esta sobre neutralidad. Esto le impedía a la maternidad acoger refugiados políticos sobre todo judíos, y por ello se decidió falsear la identidad de gran parte de ellos con el fin de burlar estas leyes. Fueron muy hostigados por la Gestapo, llegando a ser detenida en una ocasión.
Salvaron aproximadamente a 400 niños españoles y 200 judíos procedentes de Europa.
Retirada en una casa de montaña en Austria, a partir de 2002 comenzó a llegar el reconocimiento a su labor, con la publicación de varios libros sobre su gesta y la entrega de varias distinciones individuales.
Distinciones
- Medalla de los Justos Entre las Naciones (2002), otorgada por el estado de Israel.
- Cruz de la Orden de la Solidaridad Social (2006), entregada por la reina Sofía de España.
- Cruz de Sant Jordi (2006), de la Generalitat de Catalunya.
- Legión de Honor (2007), del gobierno francés.