Nom Pen
Phnom Penh es la capital de Camboya, ubicada al sudoeste del país, a orillas del río Mekong.
Historia temprana
La ciudad lleva su nombre en honor al Wat Phnom Daun Penh (conocido actualmente simplemente como Wat Phnom o "templo colina"), construído en 1373 para alojar cinco estatuas de Buda en una colina construída por el hombre con una altura de 27 metros.
Se convirtió en capital de Camboya luego de que Ponhea Yat, rey del imperio Jémer, escapara de Angkor Thom cuando esta fue capturada por Siam en 1431.
Phnom Penh
La ciudad de Phnom Penh es la capital política y económica del Reino de Camboya. Se encuentra privilegiadamente situada en el encuentro fluvial de los ríos Mekong, Bassac y Tonlé Sap (la región es conocida como Chatomuk, que significa “las cuatro caras”), hacia la parte sur oriental del país, en una fértil llanura en donde se conjuga el ambiente oriental de pagodas, jardines y casas coloniales con los mercados, las calles transitadas por motocicletas y la actividad febril que construye y reconstruye al país.
Todavía se encuentran evidencias de aquellos años trágicos de la guerra, la veloz evacuación de toda su población aquel mes de abril de 1975 que dejó a Phnom Penh en soledad por más de cuatro años y la pobreza de la cual Camboya trata de salir día a día: algunas calles todavía son lodazales, falta en muchos lugares una mejor atención de servicios públicos y se ven bastantes niños de la calle y mendigos. Pero a la par se puede ver la construcción de modernas edificaciones, el mejoramiento de escuelas y otras instituciones y la presencia del turismo internacional que se maravilla con los encantos de un país lleno de historias trágicas, pero también maravillosas.
Phnom Penh fue constituida capital en 1432 por el rey Phnea Yat después que este dejara Angkor Wat, seguramente por la fuerte presión de las invasiones tailandeses, pero no es un dato seguro las razones del abandono de Angkor como capital.
La ciudad está regida por un gobernador y el primer diputado del gobernador quien tiene el poder administrativo de la ciudad con su gabinete.
Población
La ciudad está conformada por los distritos de Chamkar Mon, Dau Penh, Prampi Makara y Tuol Kork que corresponden a 357 km² con una población de 1.184.945, siendo el más alto porcentaje de población urbana de todo el país (57% del 32% que es el total de población urbana camboyana). De dicha población 571.356 son varones y 613.589 son mujeres. La tasa de alfabetización de Phnom Penh es del El 87% (88, 1% varones, 77,7% mujeres) y la tasa de desempleo es del 12,6 % (8,9 % varones, 17,0 % mujeres). La mayoría de los actuales pobladores de la capital son inmigrantes de las otras provincias del país (un 79,2 % de su población).
El crecimiento demográfico fue rápido durante los años posteriores a la independencia de Camboya y durante la guerra la ciudad se llenó de refugiados llegando a los dos millones antes de caer bajo el poder de los jemeres rojos. Tras su despoblación total durante la segunda mitad de los 70, con la caída del régimen volvieron sus habitantes, alcanzando los niveles de preguerra en los últimos años.
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Sitios de interés
- El Palacio Real: Indudablemente es el principal atractivo de la ciudad no sólo por su importancia histórica y política, sino por su incomparable belleza. Su llamada Torre Nacional alcanza una altura de 58 metros de altitud y es la sede de la corte real. El color amarillo que identifica el complejo es color reservado a la corte y posee un gigantesco retrato de la misma en la entrada principal que da al boulevard Sothearos. El actual palacio fue construido en 1866 por el rey Norodom y fue oficialmente inaugurado el 14 de febrero de 1870. El espacioso pabellón Chan Chhaya fue en otros tiempos la sede de las espectaculares presentaciones de la milenaria danza jémer en la cual los danzantes llevaban coloridos vestidos y joyas y con pies descalzos interpretaban un complejo lenguaje de gestos con las manos y la cabeza, arte que ha sobrevivido los siglos. El palacio ha sobrevivido también los oscuros años de guerra y, aunque la ciudad fue destruida y evacuada durante el terrible periodo del régimen de los jemeres rojos en el cual el rey fue hacinado dentro palacio como prisionero, los daños causados por ese tiempo fueron bien pronto restaurados. Desde la Pagoda de Plata es posible admirar los hermosos jardines que están en el Chan Chhaya en donde no se han vuelto a interpretar las danzas desde el tiempo de la guerra. La pagoda, adyacente al Palacio, es otro lugar de una estética maravillosa que admira: todo su piso está cubierto por 5 mil placas de plata, cada una con un peso de 1,1 Kl. La pagoda es también conocida como Wat Preah Keo Morakot, es decir, la “Pagoda del Buda de Esmeralda” debido a otro de sus bellos tesoros, la estatua de un buda hecho enteramente de cristal de bacará al interior de la estructura.
- El Museo Nacional: Una rica colección de esculturas, reliquias y artefactos que datan desde la era prehistórica hasta el presente. La época del esplendor de Angkor Wat y sus reyes tiene punto central. El museo es un espacioso y artísticamente diseñado edificio inaugurado en 1918. Este fue abandonado durante el régimen de Pol Pot en 1975 y su director asesinado. Cuando en 1979 la población pudo regresar a la ciudad, gran parte del edificio había colapsado. En 1995 estuvo terminada la reestructuración.
- Wat Phnom: En todo el centro de la ciudad se levanta esta esplendida e histórica colina. Una pagoda tradicional rodeada de un bosque tropical en el corazón de la capital de Camboya. Durante el tiempo colonial francés, Wat Phnom estaba en el centro del llamado “Barrio Francés”, del cual se conservan significativas edificaciones que se utilizan hoy para oficinas de estado.
- Puente Chroy Changvar: El gran puente une a la capital con la importante vía nacional 6 que lleva a Kampong Cham y Siem Reap. Un puente de 700 metros construido por los japoneses, del cual su nombre verdadero es “Puente de la amistad japonesa”. Los jemeres rojos lo habían destruido en 1975 y fue reconstruido en 1993.
- Museo Tuol Sleng: Un lugar macabro que es, de todas maneras, lugar obligado para cualquier tipo de visitante en la capital. Antes de 1975 era el exclusivo colegio Tuol Sabih Prey que fue tomado por Pol Pot para convertirlo en una cárcel de seguridad denominada S-21. Dicha prisión se convirtió en el principal centro de tortura del país al cual ingresaron más de 17 mil personas entre 1975 y 1979, la mayoría de las cuales fueron después conducidas a los campos de exterminio a 8 kms de la ciudad, en Choeun Ek. El Museo del genocidio es conservado como testimonio de los crímenes del régimen de Pol Pot y los jemeres rojos. De la misma manera en que los nazis se comportaron con sus víctimas, los jemeres rojos conservaron meticulosamente registro de sus actividades, tal como fotografiar a las víctimas. Por lo mismo, una de las cosas más impresionantes del museo es el centenar de fotografías de hombres, mujeres, ancianos y niños fotografiados en estados deplorables dentro de la prisión. También muchos extranjeros como estadounidenses, australianos y franceses se cuentan entre las víctimas. Objetos de tortura, esquemas de cómo fue diseñada la prisión, documentos y demás hacen parte de uno de los lugares más macabros que puedan visitarse. (ver genocidio camboyano)
- Otros lugares: El teatro Chaktomuk, el Estado Olímpico y los mercados.