Protoceratops
| Protoceratops | ||
|---|---|---|
| Rango temporal: Cretácico superior | ||
 | ||
| Estado de conservación | ||
| Extinto (fósil) | ||
| Taxonomía | ||
| Reino: | Animalia | |
| Filo: | Chordata | |
| Clase: | Sauropsida | |
| Superorden: | Dinosauria | |
| Orden: | Ornithischia | |
| Suborden: | Neornithischia | |
| Infraorden: | Ceratopsia | |
| Familia: | Protoceratopsidae | |
| Género: |
Protoceratops Granger & Gregory, 1923 | |
| Especies | ||
P. andrewsi (tipo) | ||
Protoceratops ("primera cara con cuernos") es un género de dinosaurios ceratopsianos protoceratópsidos, que vivieron en el Cretácico superior (hace aproximadamente 85 y 71 millones de años, en el Santoniano y el Campaniano), en lo que hoy es Mongolia. Su nombre proviene del griego "proto-" (primero), "cerat-" (cuernos), y "-ops" (cara).[1] Forma parte de Protoceratopsidae, un taxón integrado por los primeros dinosaurios con cuernos.
Descripción
Los protocerátopos llegaron a medir 2 m de longitud y a pesar 180 kg. Los protocerátopos estaban emparentados con el leptocerátopo, un protoceratopsido que habitaba en Norteamérica. Algunas revisiones, como la de Peter Dodson, atribuyen la diferencia de tamaño y forma de algunos huesos craneales - concretamente el parietal y el escamoso - a la existencia de cierto dimorfismo sexual, además de la edad.[2]
Su aspecto debió ser intimidatorio a pesar de su relativo pequeño tamaño, ya que su cabeza estaba protegida por una maciza placa y su boca poseía un afilado pico. La cola tenía una longitud considerable y era gruesa. La reconstrucción del esqueleto indica que este animal era cuadrúpedo. La placa, además de proteger de posibles ataques frontales, probablemente fuera un elemento más del cortejo durante el periodo de apareamiento.
Los músculos de la mandíbula eran prominentes, capaces de realizar una gran fuerza. De esta manera era capaz de arrancar las plantas y hojas de las que se alimentaba. Después masticaba los alimentos con sus hileras de fuertes dientes.
Historia
Descubrimiento
En 1922 una expedición científica que buscaba ancestros humanos en el desierto de Gobi en Mongolia, encabezada por el explorador estadounidense Roy Chapman Andrews, desenterró algunos de sus huevos. El integrante del grupo que consiguió encontrarlos fue J.B. Shackelford. Además, fueron los primeros huevos de dinosaurio que se encontraron. Este descubrimiento demostró por primera vez que los dinosaurios eran ovíparos; anteriormente, aunque se supiera que los dinosaurios eran reptiles, no se sabía como estos animales se reproducían. En un nido se encontraron cerca de una treintena de huevos, por lo que se pensó que varias hembras de Protoceratops usaban el mismo habitáculo. Durante mucho tiempo se pensó que el ovirráptor robaba los huevos de estos animales; sin embargo, en 1993 se descubrió un embrión de Oviraptor dentro de esos supuestos huevos de Protoceratops.
Teoría sobre el origen del mito del grifo
Una investigadora del folklore y de la historia científica, Adrienne Mayor de la Universidad de Stanford, ha sugerido que los fósiles magníficamente preservados de Protoceratops y otros dinosaurios con pico podrían ser la base para el mito del grifo. Los antiguos nómadas escitas que extraían oro en los montes Altai y Tien Shan de Asia Central, pudieron encontrar casualmente algún resto de estos animales y elucubrar a partir del pico que se trataba de enormes pájaros, a los que bautizaron como grifos.
Sistemática
Protoceratops fue el primer proteceratópsido en ser nombrado, así como el que dio nombre a la familia Protoceratopsidae, un taxón de dinosaurios herbívoros demasiado evolucionados para ser psitacosáuridos pero demasiado primitivos para ser ceratópsidos.
Paleobiología
Se han encontrado agrupaciones de nidos, por lo cual es posible que los protoceratopos vivieran en manada o con una organización familiar de tipo familiar. Al nacer, estos animales tenían una longitud de 30 centímetros aproximadamente, y eran alimentados hasta que eran capaces de tener cierta autonomía.
Referencias
- ↑ Liddell & Scott (1980). Greek-English Lexicon, Abridged Edition. Oxford University Press, Oxford, UK. ISBN 0-19-910207-4.
- ↑ Dodson, P. (1996). The Horned Dinosaurs. Princeton University Press, Princeton, New Jersey. ISBN 0-691-05900-4.
- Mayor, A. (2000). The First Fossil Hunters: Paleontology in Greek and Roman Times. Princeton University Press, Princeton, New Jersey. ISBN 0-691-05863-6.
- Lambert, O., Godefroit, P., Li, H., Shang, C.-Y. & Dong, Z-M.2001. A new species of Protoceratops (Dinosauria, Neoceratopsia) from the Late Cretaceous of Inner Mongolia (P. R. China). Bulletin de l'institut Royal des Sciences Naturelles de Belgique, Sciences de la Terre, 71, supplement, 5-28.
Véase también
Galería
-
Esqueleto de protocerátopo en Copenhagen.
-
Esqueleto completo de protocerátopo
-
Comparación de cráneos de protocerátopos adultos y jóvenes. -
Esqueleto de un protocerátopo en Wyoming.
Enlaces externos
Portal:Dinosaurios. Contenido relacionado con Dinosaurios.
Wikispecies tiene un artículo sobre Protoceratops.
Wikimedia Commons alberga una galería multimedia sobre Protoceratops.- Protoceratops, Gondwana Studios
- Un video de Protoceratops contra Velociraptor
- Ceratopia de la página web Thescelosaurus (inglés)
- Protoceratops en duiops.net
- Dinosauriomanía
- Vida y muerte en un mar de arena hace 70 millones de años (inglés)
