Ziziphus jujuba

Ziziphus
	; Ziziphus zizyphus
Taxonomía
Superreino:	Eukaryota
Reino:	Plantae
Subreino:	Tracheobionta
División:	Magnoliophyta
Clase:	Magnoliopsida
Orden:	Rosales
Familia:	Rhamnaceae
Tribu:	Paliurieae
Género:	Ziziphus
Especie:	Z. zizyphus; (L.) H.Karst.
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Azufaifo es el nombre común en España de unas 40 especies relacionadas, pertenecientes al género Ziziphus Tourn. ex L. de la familia de las Rhamnaceae. Su nombre común es jinjolero o azufaifo, y es originario del sur y este de Asia.

Etimología

Ziziphus proviene, al parecer, de su nombre árabe. Jujuba proviene de su nombre vernáculo o popular. El género es Ziziphus Mill., 1754 (sinónimo como variante ortográfica, Zizyphus Adans., 1763). Consecuentemente, el término azufaifo, pertenece al menos, a dos especies de importancia ecológica en España y el norte de África: Ziziphus lotus y Ziziphus mauritiana o bien Ziziphus zizyphus. Entre ellas:

Ziziphus jujuba o Zizyphus zizyphus (azufaifo común)
Ziziphus lotus
Ziziphus mauritania

Generalidades

El azufaifo o jinjolero, inglés: Jujube, Red Date o Chinese Date; catalán: Ginjoler; francés: Jujubier; (en chino tradicional, 棗; en chino simplificado, 枣; pinyin, zǎo; también hóng zǎo 红枣, dà zǎo, hēi zǎo, zǎozi; Wade-Giles: tsao; Coreano: daechu 대추; Japones: 棗 natsume); portugués: Jujuba. Sinónimos: Ziziphus vulgaris Lam., Rhamnus ziziphus L.,Ziziphus jujuba, Ziziphus zizyphus.

Es un arbusto o arbolito frutal caducifolio de la familia de las Rhamnaceae. Es el árbol que da nombre al género en España. Muy sensible a las heladas, se encuentra en España principalmente en Andalucía, en la provincia de Cádiz, aunque es siempre raro, excepto en Almería y Murcia donde aún abundan. Es tradicional en Cataluña y Valencia donde está practicamente extinguido. Probablemente llegó a Andalucía desde Marruecos a través de la zona sahariano-arábiga. Se supone que es originario del norte de África y Siria y fue introducido posteriormente a la India y China donde se conoce desde hace más de 4000 años. Hoy en día también se conoce en diversos países de la cuenca del Mediterráneo.

Se multiplica por semillas y brotes de cepa. Cultivo: las variedades de fruto se injertan. Especie propia de zonas cálidas y secas, aunque agradece los riegos durante el periodo de vegetación. Soporta relativamente bien los fríos si no son muy intensos. Se cultiva de forma aislada o en grupos en zonas de campo.

Usos

Su fruto es rico en azúcares y almidón. Las raíces se emplean contra la fiebre.

La madera del azufaifo se utiliza en Cataluña, Valencia e Islas Baleares para hacer instrumentos musicales como las grallas o dulzainas y las tenoras.

Descripción

Su tamaño depende directamente de la humedad que haya tenido el arbusto de porte arbóreo. Es una planta caducifolia que puede llegar a medir más de diez metros de altura, habitualmente de dos metros y medio de altura, tronco derecho con bultos y corteza muy arrugada.

Hojas escasamente pecioladas; alternadas, coriáceas, de 2-7 cm de longitud, de forma oblonga a oval-lanceolada con el márgen finamente dentado, con el ápice agudo o redondeado. La hoja tiene tres nervios principales longitudinales y presenta dos estípulas espinosas en su base. Las hojas son color Verde claro brillante, haz de color verde brillante. Sus hojas, que no son perennes, abandonan la densa ramificación en la que se aprecian unos fuertes pinchos como resultado de su adaptación natural para protegerse de los herbívoros.

Muy ramificado, con ramillas espinosas de color verdoso, zigzagueantes y colgantes.

Flor

Florece entre abril y agosto. Las flores son pequeñas, poco llamativas, pentameras, verdosas y situadas en grupos de 2-3 a lo largo de las ramas. inflorescencias cimosas, de 2 a 5 sobre un pequeño pedunculo común a la axila de las hojas. Flores axilares de color amarillo verdoso de 3-4 mm de diámetro.

Fruto

Frutos en drupa globosa con aspecto de aceituna de unos 2-3 cm de longitud, aunque existen variedades injertadas que producen frutos de 5-6 cm de longitud. Son de color rojizo en la madurez. Su pulpa es harinosa, comestible y dulzona.

El fruto es la azufaifa o gínjol (se pronuncia llinyol), una drupa comestible de forma elipsoidal o globosa, de color rojizo o marronaceo a la madurez,que se produce hacia setiembre, y con una sola semilla. Los frutos se recolectan entre finales de septiembre y octubre y se oscurecen cuando están maduros. Son ricos en azúcares y mucílagos y con una importante cantidad de vitamina C por eso se han consumido por su valor nutritivo como una fruta, natural o desecada. También se han utilizado como expectorantes y como un remedio contra afecciones respiratorias, de la garganta, faringitis y laringitis ya que tienen propiedades expectorantes, y emolientes. En Granada era hasta hace bien poco la fruta típica de la feria de las Angustias y de San Miguel y se vendía en puestos en la Rambla y la Plaza Real.

Referencias

Fruits in Warm Climates. F.J.Morton, Miami, FL: 1987.
Nutritional data for the jujube

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