Mitsubishi A7M

El Mitsubishi A7M Reppū (烈風, "Huracán") es un avión diseñado por la empresa japonesa Mitsubishi como el sucesor del Mitsubishi A6M Zero de la Armada Imperial Japonesa, cuyo desarrollo comenzó en 1942. Los objetivos a conseguir eran mejorar la velocidad, ascensión, picado y armamento del Zero, así como mejorar la maniobrabilidad. Como resultado la superficie alar y el tamaño general fueron incrementados significativamente, equiparándose al P-47 Thunderbolt .

Diseño y desarrollo

El diseño por parte de Mitsubishi de un caza embarcado para sustituir al Mitsubishi A6M Cero Sen había sido ya previsto por la Marina Imperial japonesa en 1.940, pero se vio frustrado por la atención puesta por la compañía en urgentes programas de desarrollo y producción en serie; entre otros los trabajos de Jiro Horikoshi en el Mitsubishi J2M Raiden, un interceptor basado en tierra construido para atacar a bombarderos de altura.

Sin embargo el número de bajas de Zeros debido a los F4U Corsair y F6F Hellcat devolvió la prioridad a éste proyecto de la Armada. No fue hasta 1.942 que el diseño del M-50 Reppu (Huracán) comenzó, pero las continuas presiones soportadas por Mitsubishi respecto a desarrollos del A6M condujeron a que no fuese hasta el 6 de mayo de 1.944 que el primer prototipo del nuevo modelo, conocido por la compañía como Mitsubishi A7M1, alzase el vuelo por primera vez.

Monoplano de ala baja cantilever con tren de aterrizaje retráctil del tipo de rueda de cola, el A7M1 mostró pronto buenas cualidades de vuelo; sin embargo debido a que aunque el equipo de desarrollo liderado por Jiro Horikoshi inicialmente pretendieron diseñar un nuevo motor, el Ha-43 para el fuselaje, tuvieron que conformarse con el Nakajima NK9K Homare 22. El resultante A7M1 probó el desajuste entre el motor y el fuselaje, acabando en una velocidad máxima un poco más alta que la del Zero, la cual quedaba por debajo de la requerida en la especificación oficial.

Otras evaluaciones se abandonaron hasta que se dispuso del radial Mitsubishi MK9A de 2.200 cv, que permitió la construcción de siete prototipos y aviones de servicio A7M2, de los que el primero voló el 13 de octubre de 1.944. A todas luces, un potente caza capaz de enfrentarse a los aparatos aliados en igualdad de condiciones, el Reppu tenía una velocidad máxima de 630 km/h a cota óptima de vuelo, mientras que la ascensión y otros factores de rendimientos sobrepasaron al Zero, provocando que la Armada cambiase de idea y ordenara su puesta en producción bajo la designación oficial de Caza Embarcado de la Marina Modelo 22 Reppu. El A7M2 fue equipado también con flaps de combate automáticos, usados anteriormente en el Kawanishi N1K-J, aumentando significativamente la maniobrabilidad.

El código aliado para el A7M fue Sam. 8 prototipos fueron completados al final de la Segunda Guerra Mundial, pero nunca llegaron a ser vistos en combate.

Variantes

A7M1: Modelo inicial impulsado por un motor Nakahima NK9K Homare 22 de 1999 hp. Se construyó un prototipo. Armado con dos ametralladoras de 13.2 mm en las alas y 2 cañones de 20 mm,

A7M2: Versión mejorada y propulsada por un motor Mitsubishi MK9A Ha-43 de 2200h hp. Se construyeron siete prototipos. Armados con 4 cañones de 20 mm en las alas.

A7M3: Variante proyectada para ser impulsada por un motor sobralimentado Mitsubishi MK9C Ha-43 de 2250 hp. No se llegó a construir. Diseñado con 6 cañones de 20 mm en las alas.

A7M3-J: Versión de caza. No llegó a construirse. Diseñado con 2 cañones de 30 mm de tiro oblicuo en el fuselaje y 4 cañones de 30 mm en las alas. Este aparato no era apto para ser embarcado.

Especificaciones A7M2

Generales

Tripulación: 1
Longitud: 10,99 m
Envergadura: 14,00 m
Altura: 4,28 m
Superficie alar: 30,86 m²
Peso en vacío: 3.226 kg
Peso cargado: 4.720 kg
Planta motriz: un motor Mitsubishi Mk9A Ha-43 de 2.200 hp

Rendimiento

Velocidad máxima: 630 km/h a 6.600 m
Velocidad de crucero: 417 km/h
Autonomía: 2,5 horas de crucero + 30 minutos de combate
Techo de servicio: 10.900 m
Ascenso a 6000 m: 6 min 7 seg

Armamento

Cuatro cañones de 20 mm, Tipo 99

Bibliografia

Enciclopedia Ilustrada de la Aviación: Vol.10/pag. 2516. Edit. Delta, Barcelona. 1.984 ISBN 84-85822-79-X