Francisco Arias Cárdenas
Francisco Javier Arias Cárdenas (San Cristóbal, Táchira, 20 de noviembre de 1950) es un político y militar venezolano. Realizó estudios en la Academia Militar de Venezuela y obtuvo la licenciatura en Ciencias y Artes Militares, siendo el número de merito 14 (de un total de 127) de la Promoción "General en Jefe José Ignacio Pulido" del año 1974. Completó sus estudios en la Universidad de Los Andes en Mérida, para obtener una maestría en Ciencias Políticas y en la Universidad Javeriana de Bogotá en Historia Social y Política.
Apoyó al entonces Tnte. Cnel. (Ej) Hugo Chávez en el golpe de estado de 4 de febrero de 1992 contra el gobierno de Carlos Andrés Pérez dirigió el Batallón de Maracaibo, el cual fracasó, sufriendo prisión junto con Chávez. Salió en libertad en 1994, después de ser amnistiado por Rafael Caldera.
En 1995 se lanzó como candidato a la gobernación del estado Zulia por La Causa Radical, en la cual hubo disturbios por parte de la población que protestaban por el resultado preliminar que daban ganador al candidato de Acción Democrática en el mismo día de los comicios, al final los recuentos finales de los votos le daban ganador a Arías Cardenas para la gobernación de uno de los estados más importante del país.
En las polarizadas elecciones de 1998 apoyó a Chávez para la presidencia de la república, y él se lanzó por la reelección para el estado Zulia, ambos ganaron de forma arrolladora. A pesar de esto Arias Cardenas cambio de opinión y se convirtió en un critico de Chávez lanzándose en el 2000 en las megaelecciones como candidato presidencial contra el propio Chávez, en estas elecciones simultáneamente había que elegir todos los cargos electivos del país, siendo estos, junto a Claudio Fermín del partido Acción Democrática, los únicos postulados para el máximo cargo del país, al final Arías Cardenas perdió, pero siguió activo en la política fundando un nuevo partido Unión, totalmente adverso al gobierno. Aunque Arias Cardenas fue un feroz crítico del gobierno en sus declaraciones, también se abrió al diálogo con el Chavismo, así propuso ser vice-presidente del gobierno, rechazado por Chávez, siguiendo nuevamente en la oposición siendo otra vez un crítico del Chavismo. En 2005, volvió a cambiar de postura y nuevamente ha mostrado su apoyo al gobierno, para después apoyarlo abiertamente y reconocer que cometió errores. En 2006, pasó a ser Embajador de Venezuela en la ONU.