Contacto (novela)

Contact (en español: Contacto) es el título de una novela del astrónomo y divulgador Carl Sagan (1934-1996), ganador de un premio Pulitzer por Los dragones del Edén. Fue publicada en 1985, y adaptada al cine en 1997 por Robert Zemeckis, con Jodie Foster como protagonista.

Argumento

La novela trata sobre lo que podría ser el contacto con una cultura extraterrestre inteligente, sobre cómo se vería afectada la especie humana al conocer que no estamos solos en el universo, lo que sería un gran cambio en la historia de la humanidad. La protagonista, Eleanor Ellie Arroway dirige el proyecto Argus del SETI, dedicado a captar emisiones de radio provenientes del espacio.

Un día, sus radiotelescopios captan una señal compuesta por una serie de números primos, lo que se considera evidencia de una inteligencia extraterrestre. La señal, además, contiene instrucciones para construir una compleja máquina. Una vez construida, cinco tripulantes, incluida la propia Ellie, son transportados a través de varios agujeros de gusano (ellos creen que es por medio de agujeros negros) a un punto en el centro de la Vía Láctea, específicamente en la constelación de Lyra y en Vega donde se reúnen con extraterrestres que adoptan la forma de un ser querido para cada uno de ellos.

Al volver a la Tierra, descubren que su viaje apenas ha durado veinte minutos de tiempo real, y que no quedan pruebas grabadas, por lo que son acusados de fraude y a frecuentes interrogatorios.

En una especie de epílogo, Ellie actuando según una sugerencia de los emisores de la señal, trabaja en un programa para encontrar patrones ocultos en los decimales del número pi. Finalmente encuentra oculto en la representacion en base 11 un patrón especial en el que los números dejan de variar de forma aleatoria y comienzan a aparecer unos y ceros en una secuencia. La única forma de ocultar semejante mensaje en pi es que el propio creador del universo lo hubiera hecho. Por lo que Ellie empieza una nueva búsqueda análoga al SETI en el aparente ruido de los números irracionales. Esta parte de la trama fue completamente omitida en el film realizado sobre la película.

Capítulos

Números irracionales (Primera parte: el mensaje)
Luz coherente
Ruido blanco
Números primos
Algoritmo de descifrado
Palimpsesto
El etanol en W-3
Acceso directo
Lo sobrenatural
La precesión de los equinoccios (Segunda parte: la máquina)
El consorcio mundial para el mensaje
El isómero delta prima
Babilonia
El oscilador armónico
Clavijas de erbio
Los antepasados de ozono
El sueño de las hormigas
Superunificación
Singularidad desnuda (Tercera parte: La galaxia)
Estación Grand Central
Causalidad
Gilgamesh
Reprogramación
La firma del artista

Nota del autor

Reflexiones científicas del texto

El desciframiento del mensaje de números primos, palabras y películas se lleva a cabo con los operadores lógicos matemáticos: más, igual, verdadero y falso.
Gran parte del libro explica la ardua tarea de los científicos que emplean los radiotelescopios y sus señales para la búsqueda de vida inteligente en estrellas, constelaciones y galaxias por medio del programa del SETI-MIT.
Aunque el libro es de ciencia-ficción, rescata las principales teorías físicas de la gravedad y tiempo de Isaac Newton, ecuaciones de Maxwell, Albert Einstein y la teoría de la relatividad especial y general, los agujeros negros, Max Planck y la mecánica cuántica, los vuelos espaciales y en el tiempo.
Menciona parte de la historia de vehículos espaciales de la Ex-URSS, hoy Rusia.
También habla sobre la construcción de otros vehículos espaciales de la NASA.
Para la construcción de la máquina que viajaría a Vega (estrella), Sagan acudió a un importante físico gravitacional de la universidad de Caltech, Kip S. Thorne, quien en 1988 matemáticamente con la teoría de la relatividad general de Einstein y sus teorías complementarias de los agujeros negros de Kerr, los agujeros de gusano de Schwarzschild, Puentes de Einstein-Rosen, realizó la estabilidad de los agujeros de gusano en la curvatura del espacio-tiempo por medio de materia exótica. Con esto, Thorne teorizó una de las posibilidadades de viajar en el tiempo cientifícamente y propuso para ello una máquina con forma de dodecaedro con tres cápsulas concéntricas y exteriores que debían girar a alta velocidad en un vacío por un potente generador de campo magnético.

Véase también: Viaje a través del tiempo

Reflexiones literarias, filosóficas y culturales

El texto de Sagan, según la traducción en español, está escrito en tercera persona del singular con un narrador omnisciente.
El tiempo empleado en la novela es cronológico, es decir, tiene un inicio, un desarrollo, nudo y descenlace.
Los personajes son: (principal) Eleanor Arroway Ellie, (secundarios) Theodore F. Arroway, John Staughton, mamá de Ellie, Kenneth der Herr, (otros) Peter Valerian, Palmer Joss, reverendo Billy Jo Rankin, Presidenta de los EUA, Vasaly Gregorovich Lunacharsky Vaygay, David Drumlin.
Al ser el personaje pricipal Eleanor Arroway (Ellie), un personaje femenino, Sagan tiene una firme intención de mencionar la importancia de la mujer en la ciencia que además de ser una brillante astrónoma cuestiona los preceptos científicos mayoritariamente teorizados por los hombres.
El padre de Ellie, Theodore F. Arroway, es agnóstico como lo fue Carl Sagan.
Uno de los personajes científicos es chino y Sagan parte de esto para explicar la Revolución Cultural china de Tsin (Qin Shi Huang) y la Gran Muralla China.
El libro también reflexiona sobre dos tipos de conocimiento analizados filosóficamente desde la epistemología: la ciencia y la religión distinguiendo entre saber, verdad y creencia. Asimismo argumenta con el libro de Rudolf Otto La idea de lo sagrado, quien fue uno de los primeros fenomenólogos de la religión y que perteneció al Círculo de eranos, en decir que el hombre venera a lo sabrenatural o lo irracional y lo llama sagrado. A consecuencia de esto aparecen frecuentemente las preguntas ¿Dios existe?, ¿creer en Dios? y ¿por qué creer en Dios (cuestionamiento por la fe)?

Artículo principal: Existencia de Dios

Sagan hace referencias literias a Pinocho, a la Biblia, al País de las Maravillas (Alicia en el País de las Maravillas de Lewis Carroll), a Franz Kafka, a William Butler Yeats, al poema babilónico de Gilgamesh, y al libro de Sir Walter Scott Ivanhoe, además de numerosos aforismos o fragmentos de textos de poetas y escritores como William Blake, Sor Juana Inés de la Cruz, Bertrand Russell, John Keats, William Shakespeare, Aristóteles, San Agustín, las Ideas y opiniones de Albert Einstein, Eurípides, Walt Whitman, Matsuo Bashō, Samuel Taylor Coleridge, Santo Tomás de Aquino, entre otros.
Igualmente menciona a otros íconos de la cultura universal como Adolf Hitler y los Juegos Olímpicos de Berlín 1936, Napoleón, Paul Gauguin, Beethoven, Bach, Mozart, Marc Chagall, el caballo de Troya, Mahatma Gandhi, Cristo, Vicent Van Gogh, René Magritte y El Greco.
Por otro lado, Sagan considera que la humanidad vale la pena ser rescatada, por parte de una civilización extraterrestre e inteligente, por dos cosas principales: la bondad y la música, en especial la de Beethoven.
Sagan cuestiona la guerra de Vietnam.

Referencias

Sagan, Carl. Contacto. El llamado de las estrellas. México: Emecé Editores, 1987, pp. 364, ISBN 968-7152-10-9

Véase también

Enlaces externos

Home page de Kip S. Thorne [1]
The Carl Sagan Portal [2]
SETI Institute Home [3]