Toxodonta

Toxodontes
Toxodon platensis
Estado de conservación
Extinto (fósil)
Taxonomía
Reino:	Animalia
División:	Chordata
Clase:	Mammalia
Infraclase:	Placentalia
Orden:	Notoungulata†
Suborden:	Toxodonta†
Familias
Véase texto

Los toxodontos (Toxodonta, gr. "diente inclinado" o "diente en forma de flecha") son un suborden extinto del orden Notoungulata perteneciente al superorden Meridiungulata. Habitaron en Sudamérica.

El nombre del grupo deriva del género Toxodon, el primer ejemplar que se descubrió, un gran herbívoro del tamaño del actual rinoceronte negro con cuatro dedos en cada pata.

Generalidades

Adinotherium

Mixotoxodon larensis

El suborden de los toxodontos estuvo muy difundido y diversificado durante el Eoceno, el Oligoceno y el Mioceno, cuando algunas especies alcanzaron el tamaño de caballos, o incluso de rinocerontes. La mayoría no se extinguieron hasta que apareció el Istmo de Panamá en América Central (gran intercambio americano), tras lo cual sobrevivió aun alguna especie de Toxodon.

El suborden incluye los notoungulados de mayor tamaño, concretamente los de la familia Toxodontidae que apareció durante el Oligoceno (Proadinotherium); otro toxodóntido bien conocido es Nesodon, del Mioceno, de tamaño medio y descendiente de Proadinotherium. El mencionado Toxodon evolucionó durante el Plioceno junto con Trigodon; ambos eran de gran tamaño y poseían cuernos proyectados hacia adelante, análogos a los de los rinocerontes.

Los Leontiniidae vivieron del Eoceno al Mioceno. Los Notohippidae tenían un tamaño medio y unos molares que se parecían superficialmente a los del caballo moderno. De la familia Isotemnidae, cabe destacar Thomashuxleya.

Características

El nombre del grupo (Toxodonta, que quiere decir "diente inclinado") hace referencia a la curva lateral de las muelas. Como en otros subórdenes de notoungulados, los dientes tenían coronas bajas y eran de fórmula completa en los géneros primitivos, pero después se fueron especializando. Los molares se agrandaron y se recubrieron de cemento duro. También apareció un diastema en muchas especies. Los toxodontes alcanzan el tamaño de un paquidermo y probablemente compartían sus hábitos. Los incisivos superiores están muy arqueados, son sumamente fuertes y solamente la cara externa lleva una capa de esmalte, mientras que los inferiores, muy achatados, de disposición horizontal y gran expansión lateral, le dan a la parte anterior de la mandíbula el aspecto de una gigantesca espátula.

El cuerpo era pesado, con forma de barril, apoyado sobre patas cortas y robustas. Las patas plantígradas, con tres dedos ungulados, eran no obstante, bastante pequeñas. Como las traseras eran más largas que las delanteras, el cuerpo se inclinaba hacia adelante, a la altura de los hombros.

El cráneo es muy largo en relación con la altura. La parte anterior de la cabeza era ancha, los labios eran con toda probabilidad prensiles y le servían para recoger el pasto, como a los actuales rinocerontes negros. Justo por detrás del hocico, el cráneo se estrechaba, como en el rinoceronte, y después se volvía a ensanchar. Los arcos cigomáticos son de gran tamaño. Podían alimentarse de la vegetación dura y correosa de los árboles, las pampas y las estepas semideserticas.

Los dientes indican que Toxodon era una mezcla de ramoneador y comedor de hierba, que cortaba y masticaba la dura hierba de la pampa, pero también se alimentaba de follaje.

Los toxodontes han sido comparados con los hipopótamos, quizás por el hecho de poseer extremidades algo cortas y grandes dientes frontales. De hecho, mas o menos esa visión de los toxodontes es la que se presencia en el documental de televisión “Parque prehistórico”. Sin embargo, la presencia de adaptaciones especiales en la rodilla de estos animales sugiere que se trata de animales terrestres, habitantes de espacios abiertos. Aparentemente, las adaptaciones del cráneo y la dentadura de los toxodontes surgieron como respuesta al consumo de pastos, pero después les permitieron adaptarse a una dieta vegetariana mas generalista, es decir, podían consumir una amplia variedad de alimentos. Los últimos toxodontes desaparecieron hace unos 12000 años, en las famosas extinciones de la megafauna pleistocénica.

Taxonomía

El suborden Toxodonta incluye las familias siguientes:​

• Familia Oldfieldthomasiidae
• Familia Archaeopithecidae
• Familia Homalodotheriidae(por ejemplo Homalodotherium)

• Familia Isotemnidae (por ejemplo Thomashuxleya)
• Familia Notohippidae(por ejemplo Rhynchippus)

• Familia Leontiniidae(por ejemplo Scarrittia)

• Familia Toxodontidae (por ejemplo Toxodon, Nesodon, Adinotherium)