Potencia eléctrica

En Electricidad, y para corriente continua (CC), la potencia eléctrica instantánea desarrollada por un dispositivo de dos terminales, es el producto de la diferencia de potencial entre los terminales y la corriente que pasa a través del dispositivo.

Esto es,

$P=I\times V$

donde I es el valor instantáneo o el promedio de la corriente y V es el valor instantáneo o el voltaje promedio. Si I está en amperios y V en voltios P estará en vatios.

En caso de corriente alterna (CA) sinusoidal, el promedio de potencia eléctrica desarrollada por un dispositivo de dos terminales es una función de los valores cuadráticos medios o eficaces de la diferencia de potencial entre los terminales y la corriente que pasa a través del dispositivo.

Esto es,

$P=I\times V\times \cos \phi$

donde I es el valor eficaz de la intensidad de corriente alterna sinusoidal, V el valor eficaz de la tensión sinusoidal y φ es el ángulo de fase ó desfasaje entre la tensión y la corriente. Al término cos φ se le denomina Factor de potencia.
Si I está en amperios y V en voltios P estará en vatios. A este valor también se le llama potencia activa.

Si no se incluye el término $\cos \phi$, que habría que contemplar, debido a que la corriente y el voltaje están desfasados entre si, obtenemos el valor de lo que se denomina potencia aparente ó teórica, que se expresa en voltamperios (VA) , .

Existe también en CA otra potencia, es la llamada potencia reactiva que es igual a:

$P=I\times V\times \sin \phi$

La potencia reactiva tiene un valor medio nulo, por lo que no produce trabajo útil, es por ello que se dice que es una potencia desvatada (no produce vatios activos) y se mide en vatios reactivos (VAR).
En la industria eléctrica se procura que todas las instalaciones tengan un factor de potencia (cos φ)máximo, con lo cual sen φ será mínimo y por tanto la potencia reactiva o no útil será también mínima. Se puede compensar la potencia reactiva de fuente inductiva por medio de capacitores.

A pesar de lo dicho anteriormente, por razones de seguridad en la red eléctrica, el Factor de potencia debe ser próximo a 1 pero sin llegar a este valor, ya que en este caso se produce el fenómeno denominado resonancia, que da lugar a la aparición de valores peligrosos de tensión y corriente.

Ver: Potencia