Amaranthus

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Los amarantos (amaranthus), pertenecen a la familia amaranthaceae. Son un género de hierbas ampliamente distribuido por la mayor parte de las regiones templadas y tropicales. Aunque persiste algo de confusión sobre su exacta taxonomía, existen alrededor de 60 especies. Varias de ellas se cultivan como verduras, cereales o plantas ornamentales.

Los miembros de este género comparten muchas características y usos con los miembros del género Celosia, estrechamente emparentado.

Historia

Los aztecas de México cultivaban esta planta que apreciaban mucho porque conocían sus propiedades nutrientes. Era tan apreciada que usaban de ella en ceremonias religiosas. Fabricaban ídolos con su harina mezclada con miel y en ocasiones con sangre humana. Ofrecían estos ídolos a los dioses, como tributo. Cuando los conquistadores españoles del siglo XVI llegaron a estas tierras, prohibieron estos rituales e incluso el cultivo del amaranto. En la actualidad la planta vuelve a cultivarse y es muy apreciada por sus propiedades y por la particularidad de no contener gluten.

China es uno de los mayores productores de amaranto. Las hojas de esta planta son muy parecidas a las de las espinacas. es tradicional su uso en recetas culinarias de Asia, América y África.

La teoría más aceptada sobre el origen del nombre de la ciudad de Caracas, dice que proviene del nombre de esta planta, el amaranto, que era llamada como "caraca" (sin la "s" al final), por los indígenas que habitaban esa zona.

Huazontle o Huauzontle

En México, en la antigua Tenochtitlan, lo que ahora es la capital del país, el amaranto era consumido por los mexicas y aun es cultivado en la región de Xochimilco.

Hoy día aunque solo es conocido por muchas personas que viven ahí -de la misma manera como lo son muchos alimentos prehispánicos sobrevivientes- se prepara en un platillo de sabor sui generis y memorable por su delicia, que no parece en nada a lo descrito en los párrafos anteriores, seguramente con infuencia española (por el huevo, la harina y el queso), y que las abuelitas preparan con el nombre de huazontles o huauzontles.

El huazontle es el platillo de la planta del amaranto sin extraer el grano, preparado y cocinado con los tallos mas tiernos. Su elaboración requiere mucho trabajo y de al menos 2 horas para los cocineros mas diestros.

Ingredientes del huazontle (platillo)

--Tallos de amaranto, que parecen arbolitos de pino.

--Huevo

--Harina

--Jitomates

--Ajo

--Chiles de árbol secos - omitlán, o chile pasilla

--Queso panela

--una pizca de sal.