Historia del rugby
El rugby es un deporte colectivo de contacto en el cual se enfrentan dos equipos dentro de una cancha rectangular de pasto en cuyos extremos se encuentran instalados dos pórticos con forma de "H". Su objetivo fundamental es apoyar en el suelo un balón ovalado, por detrás de una línea demarcada en el terreno del equipo oponente, dentro de una zona de 5 a 10 metros, ubicada más atrás de los postes, en lo que se conoce como «ensayo» (o try, en inglés, idioma original del rugby).
Para lograr tal objetivo el equipo atacante puede correr evadiendo o resistiendo los placajes (tackles) del equipo defensor, dar pases hacia atrás o el costado (el pase hacia adelante está prohibido), o mediante patadas hacia el territorio rival. Se entiende como placaje cualquier agarre que realice el jugador defensor con los brazos a cualquier parte del cuerpo del atacante desde los hombros hacia abajo (está prohibido placar la cabeza o el cuello).
Otras formas de anotar puntos además del ensayo son las patadas de «sobrepique» (drop) hacia los palos del rival, o la patada desde el piso hacia los postes después de alguna infracción del equipo defensor sancionada como «penal».
Clásicamente, los dos equipos de componen de 15 jugadores, existiendo variantes a este respecto.
La duración de los partidos oficiales es de dos tiempos de 40 minutos cada uno, con 15 minutos de descanso entre ambos, excepto para la modalidad de rugby «seven».
Parte fundamental del rugby son las llamadas «formaciones» o «montoneras» (maul en inglés, meleé en francés), las cuales se dividen en fijas y móviles. Las formaciones fijas se utilizan para reiniciar el juego después de algunos tipos de infracciones (scrum) o para después de que la pelota sale de la cancha por alguno de los costados (line-out). En las «formaciones fijas» sólo pueden tomar participación algunos jugadores especializados.
Las «formaciones móviles», en tanto, se utilizan como recurso ofensivo para ordenar los ataques y crear una línea de fuera de juego (off-side) que impida a los defensores invadir el terreno de los atacantes para recuperar más prontamente la pelota. En ellas puede participar cualquier jugador, según la coyuntura del partido.
Su invención se atribuye a William Webb Ellis, estudiante de teología de la inglesa escuela de Rugby, de donde toma su nombre, en 1823, tras coger la pelota con las manos en un partido de fútbol y cargar contra los adversarios.
No obstante, sus antecedentes remotos están en los innumerables juegos de pelota que se practicaban en todas las épocas y por todo el mundo. Así, existen ya en en antiguo Egipto, en la Grecia clásica (pheninde, épiscyre y aporrhaxis), alguno nombrado en la Iliada. El haspartum es practicado por los legionarios romanos. Durante época medieval encontramos rastro del juego de la soule al oeste de Francia y del barette al sur. El calcio se juega en Italia y en las Islas Británicas se practican juegos como el hurling en Cornualles e Irlanda, el "camp ball" de East Anglia, el knappam en País de Gales y el ba' game de los Borders escoceses. Estos juegos carecían de reglas aparentes y no era raro que durante su celebración, que se prolongaba durante días, se produjera algún muerto.
El primer club de rugby se funda en Inglaterra, el Guy's Hospital en 1843, y las primeras reglas escritas datan de 1846, y la primera federación, la inglesa (Rugby Football Union), se constituye el 26 de enero de 1871. El primer partido internacional se disputa este mismo año entre Inglaterra y Escocia en Edimburgo. En 1877 el número de jugadores se reduce de 20 a 15.
Como ya se expuso, el objetivo del juego consiste en colocar la pelota (de forma ovalada, como un melón) en el suelo, con las manos, detrás de la línea de marca del equipo contrario. Esto se denomina ensayo (try) y tiene un valor de 5 puntos. Tras el ensayo se tiene la opción de patear el balón entre los tres palos que forman una H para conseguir 2 puntos más, acción denominada transformación. Además también se pueden obtener puntos traspasando los tres palos cuando el árbitro ha señalado una falta (golpe de castigo) o pateando directamente a bote pronto (drop kick) durante el juego. Ambas jugadas valen 3 puntos.
La versión de este deporte más conocida es la del rugby jugado por equipos de quince jugadores, aunque no es la única. Es lo que se conoce en el mundo anglosajón como Rugby Union, en referencia a la «Federación» (Union) de clubes que se rigen por unas mismas normas y que, tradicionalmente, habían sido universitarios o aficionados. Ahora bien, es preciso tener en cuenta que desde el siglo XIX existe en Inglaterra una variante cuyas reglas difieren en parte y que juegan equipos de trece jugadores; estos fueron profesionales prácticamente desde la implantación de esa modalidad. A ese juego se lo llamó Rugby League, en referencia al campeonato de liga en que se enfrentaban los clubes que remuneraban a sus jugadores. De Inglaterra, pasó a algunos países de la esfera cultural y de influencia británica, así como a Francia.
Por cada equipo juegan un total de 15 jugadores divididos en dos grupos. Los jugadores del 1 al 8 forman la delantera, meleé o paquete: el 1º y el 3º son los pilares (Pilier (fr), Prop (Ing)) que junto al 2º, el talonador (talonier, hooker), forman la primera línea. La segunda línea (locks) son el 4º y el 5º, generalmente los jugadores más altos del equipo, también encargados de ganar el balón en los saques desde el lateral (touche, line-out). Los terceras líneas cierran el paquete y están formados por 2 flanqueadores (flankers) (6º, 7º) y el tercera centro o número 8. El número nueve (medio de meleé, scrum-half) es el encargado de dirigir a los delanteros y enlazar con la línea de tres cuartos. Ésta está formada por el apertura (fly half) (10º), primero y segundo centro (12º y 13º), alas (11º y 14º) y zaguero (15º). En los distintos países estos jugadores reciben diferentes nombres de acuerdo con su propia tradición. Así, en los países del hemisferio sur, el apertura (nº 10) y el primer centro (nº 12) se denominan respectivamente first y second five eights.
Es famosa la frase de Jean Giraudoux, que describió un equipo de rugby de la siguiente manera: «Un equipo de Rugby está formado por 15 jugadores: 8 son fuertes y activos, 2 ligeros y astutos, 4 altos y rápidos y uno que es modelo de flema y sangre fría. Es la proporción ideal entre los hombres.» Corresponden a los 8 delanteros, a los dos medios -de melé y apertura-, a los 4 tres cuartos (dos centros y dos alas) y al zaguero, respectivamente.
Un partido dura 80 minutos, dividido en dos partes de 40 minutos.
El jugador que porta la pelota puede ser derribado. Por esta razón, el rugby es un deporte de contacto, que requiere destreza y fortaleza física.
A partir de Inglaterra, el rugby se popularizó rápidamente en el País de Gales, Escocia, Irlanda y Francia. Estos países lo difundieron por sus colonias, arraigando especialmente en Sudáfrica, Australia, Nueva Zelanda, Argentina y las Islas del Pacífico Sur. Es aceptado que entre los aborígenes de Oceanía, el rugby sustituyó las guerras tribales. Los Maoríes neocelandeses son un pueblo especialmente dotado para el rugby, estando la selección de Nueva Zelanda (los míticos "All Blacks") plagada de jugadores de esta ascendencia. En homenaje a ellos, esta selección empieza sus partidos con la representación de una danza tribal de guerra denominada "haka".
Existen dos grandes torneos de naciones: el más antiguo es el Seis Naciones (Inglaterra, Francia, Gales, Escocia, Irlanda e Italia, incorporada al torneo a fines del s. XX); el otro torneo, más reciente, es el Tres Naciones (Australia, Sudáfrica y Nueva Zelanda).
La Copa del Mundo de Rugby se juega desde 1987, y los campeones han sido Australia (dos campeonatos), Nueva Zelanda, Sudáfrica e Inglaterra (un campeonato). El trofeo toma el nombre del inventor del deporte.
Otros campeonatos importantes son la Copa de Europa de clubes de rugby y el Torneo Super 12 del hemisferio sur.
El organismo rector a nivel internacional es la International Rugby Board, entidad de composición poco democrática en tanto que sus miembros son sólo los representantes de los países punteros en el rugby. También está la Federatión Internationale de Rugby Amateur (FIRA), bajo paraguas francés y de poca influencia a nivel internacional.
El rugby en España entró desde Francia a través de Cataluña, siendo Baldiri Aleu Torres, estudiante de veterinaria, quien lo introdujo, fundando el primer club: la UE Santboiana, sito en Sant Boi de Llobregat. Su estado en España, tras un periodo prometedor, es de franco deterioro, estando España en su categoría absoluta en la tercera división europea. Sin embargo, existen otros países hispanohablantes, como Argentina, en los que la selección nacional (conocida como «los Pumas») es un conjunto puntero.
Rugby femenino en España
Poco a poco, las mujeres van ganando su propio espacio dentro del mundo del rugby. Los primeros pasos se dieron en 1913, cuando las mujeres jugaban en secreto en los colegios. En la actualidad existen más de 200 clubes, y una liga parecida a la de rugby masculino. El paso más importante se dio en 1994, cuando la International Rugby Board aprobó a las mujeres dentro de la Unión y pasó a administrar el manejo del rugby.
Se inició por PRIMERA VEZ en España en el campo de entrenamiento de la Escuela Superior de Arquitectura de Madrid a principios de los años 70 por un grupo de estudiantes de Arquitectura a las que fueron incorporándose amigas suyas. Se formó un grupo de unas 20 mujeres que se entrenaban regularmente 2 veces por semana y que dado que eran las únicas que lo practicaban, jugaban partidillos entre ellas. Fue un grupo muy animoso y divertido que prosiguió con su afición varios años y que dio paso al equipo que posteriormente se federó y que permanece en estos días.
En España, a finales de los años setenta, un grupo de mujeres estudiantes de Educación Física, de la mano de José Antonio Sancha, profesor de Rugby en el INEF de Barcelona, deciden entrenar al Rugby con el masculino y prepararse para jugar en serio a este juego considerado tradicionalmente de hombres (aunque no tuvo un reconocimiento por parte de la Federación catalana de rugby hasta 1983).
En Galicia tiene su origen en el INEF - Universidade de A Coruña hacia finales de los años noventa. Desde entonces el equipo de la Universidade ha sido el dominador de la competición autonómica, aunque su posición de privilegio aparece amenazada por la Universidade de Vigo. El U de A Coruña ha sido finalista y subcampeon de la Copa de la Reina 2005 (Campeonato de España absoluto) y sus jugadores son frecuentes en la selección española.
Modalidad de rugby a siete o Seven a side
El formato de rugby a siete se juega normalmente en torneos cortos (de un día o un fin de semana). Se juega en el mismo campo que la modalidad de quince, pero con siete jugadores por equipo y los tiempos duran entre siete y diez minutos. Actualmente existe un Campeonato del Mundo de Rugby a 7 y un circuito mundial.