Política social
Política social es el segmento de la política general (de la acción de gobierno, de las propuestas programáticas de los partidos políticos y de la actividad de los denominados agentes sociales -sindicatos y patronal-).
Más concretamente, la política social es la intervención del Estado en la sociedad. Buscando la protección social, se enfoca a la resolución de los denominados problemas sociales o asuntos sociales (en el siglo XIX y primera mitad del XX recibieron la denominación de "cuestión social" -los problemas generados en las clases bajas por las transformaciones sociales derivadas del paso de la sociedad preindustrial a la sociedad industrial-; mientras que desde la segunda mitad del XX se les añaden los derivados del paso de la sociedad industrial a la sociedad posindustrial).
Las necesidades sociales que se suelen tener en consideración son: alimentación, salud y servicios sanitarios, educación y formación orientada a la participación de los individuos en igualdad de condiciones en la sociedad, vivienda, seguridad y sostenibilidad medioambiental.
Estudios de política social
Al mismo tiempo, la política social como ciencia es un área de conocimiento interdisciplinar y aplicada que tiene como fin el análisis de las transformaciones del estado del bienestar y las respuestas sociales a las necesidades, retos y riesgos sociales.
En el Reino Unido, la política social como disciplina nació con la Sociedad Fabiana y la escuela de pensamiento iniciada por Richard Titmuss en la London School of Economics and Political Science (LSE). Se extendió por los países occidentales después de la Segunda Guerra Mundial, llegando a alcanzar un gran desarrollo institucional en Alemania, los países nórdicos, Estados Unidos y Canadá.
Se centra en examinar los aspectos de la economía, la sociedad , la población y la política que son necesarios para la existencia social digna y los medios para conseguirla; diseñando programas de intervención social para evitar la pobreza y la exclusión social, reducir la desigualdad social, mejorar la eficiencia y la calidad de vida y aumentar la participación social.
Ministerios de política social
En la organización ministerial de cada gobierno se opta por distribuciones diferentes de las competencias sobre política social, aunque suelen recaer en parte en el Ministerio de Trabajo (en España se denominó por algún tiempo de Trabajo y Asuntos Sociales), en el Ministerio de Sanidad, en el Ministerio de Educación, etc.