Sagua la Grande
Sagua la Grande, ciudad de la provincia de Villa Clara, Cuba, cercana a la costa norte de la isla, atravesada por el río Sagua La Grande, el cual le da nombre.
La fundación oficial de la ciudad ocurrió el 8 de diciembre de 1812, aunque ya existía un asentamiento poblacional en este sitio desde finales del siglo XVII. En esta fecha, se construye una pequeña ermita y se celebra la primera misa. A partir de ese entonces la población experimentó un rápido crecimiento y desarrollo. El 3 de junio de 1817 fue creada la capitanía y en 1822 el Ayuntamiento. Este prosperidad condujo a su separación de Santa Clara con la creación de la primera Tenencia de Gobierno como cabecera de la nueva jurisdicción de Sagua La Grande y al otorgamiento del título de Villa de la Purísima Concepción de Sagua La Grande en 1866 por la reina Isabel II de España.
La ciudad no fue muy afectada por las guerras de independencia, lo que condujo a un acelerado desarrollo económico durante los finales del siglo XIX y principios del XX, período en el que se construyeron elegantes edificaciones y obras públicas como el ferrocarril, el primer alcantarillado de Cuba (1858) y el acueducto (1893). Fue una de las primeras ciudades eléctrificadas en Cuba (1893). Este desarrollo continuó hasta la década de 1920 en la que se vio afectada por la crisis por la que atravesaba la nación. Era en la década de los 1950 una importante ciudad desde el punto de vista económico, concentrando gran parte de la industria del centro de la Isla.
En la actualidad la ciudad conserva el espíritu neoclásico de su planificación urbana y de su arquitectura con reducidas incursiones modernas en su centro histórico. Con un crecimiento demográfico muy lento y con tendencia a la longevidad, la ciudad cuenta en la actualidad con 41 756 habitantes (sagüeros) (Ver ciudades de Cuba). Su economía se basa en las industrias química, azucarera, mecánica, alimenticia y ligera. En el territorio también se desarrolla la ganadería y la pesca. Se encuentra conectada al resto de las poblaciones de Cuba mediante carreteras y ferrocarriles y es un centro económico regional. Cuenta con instituciones de educación superior, como una Filial de Ciencias Médicas y sedes municipales universitarias, pedagógicas y politécnicas.
Varias personalidades de la ciencia, la historia y el arte de Cuba nacieron en Sagua La Grande, algunas de ellas conocidas internacionalmente, como Joaquín Albarrán (urólogo), Wilfredo Lam (pintor), Enrique González Mantici (músico), Rodrigo Prats (músico), Ramón Solís (músico), Rosalía Castro (poetisa), Jorge Mañach (literato), Alfredo Sosabravo (artista plástico), Antonio Machín (cantante) y Concepción Campa (científica), entre otros.(Ver: Personajes de Sagua La Grande)
La Historia general de Sagua La Grande se concentra en dos grandes investigaciones. El historiador Antonio Miguel Alcover Beltrán dejó la herencia de los acontecimientos relacionados con el siglo XIX gracias a sus interrogatorios personales a cada uno de los autores de la historia; y actualmente Pedro Suárez Tintín se ha encargado de rescatar todo el siglo XX y parte del XXI en su famosa "Tintin Collection" que incluye periódicos, libros, fotos, películas y videos de todos los acontecimientos históricos de época referida.
Recientes estudios del grupo de investigaciones Sabaneque y el Delta han revelado una enorme cantidad de sitios arqueológicos precolombinos que dibujan un poco la antigua geografía de Sagua. Se sabe que el nombre de Sagua (Cagua) proviene de la pronunciación indígena que significaba "lugar de mucha agua" y la actual región de Villa Clara donde está ubicada no es más que el antiguo territorio indio Sabanequeque significa (llanura pequeña) y se extendía desde el río Sagua La Chica hacia el Oeste hasta los límites actuales de la provincia de Matanzas. Por su parte Sabana, que significa llanura grande, se localizaba desde el río Sagua La Chica hacia el Este hasta los límites de Camagüey; según los aportes actuales de la Colección Tintín, pues antiguamente los historiadores confundían a Sabana y Sabaneque como parte de un mismo territorio indio (que huviese sido descomunalmente desproporcionado al resto de las jurisdicciones indígenas). Los cronistas nunca hablaron de "Sabana o Sabaneque", si no de dos zonas diferenciadas.
Posterior a la conquista española de Cuba, el nombre de Sabaneque fue substituído por el de Jurisdicción de Sagua La Grande, y el de Sabana por el de Jurisdicción de Remedios. En la actualidad ambos se han reducido a nivel de Municipio que pertenecen a la provincia Villa Clara.
El primer barrio que se le conoce a esta antigua Jurisdicción es Carahatas ya que en época tan lejana como 1512 la expedición de Pánfilo de Narváez aquí estuvo junto al padre Fray Bartolomé de las Casas y compartieron con los primeros habitantes sagüeros unos días de verdadero paraíso alimenticio y de descanzo.
Pero la prehistoria de Sagua La Grande se ha complicado aun mucho más luego de que comenzaran a aparecer en sus alrededores unas enormes hachas de mano o bifaces (bifaz) que solo la antigua industria paleolítica produjo, por lo que los arqueólogos cubanos están en una verdadera encrucijada investigativa al no poder comprender cómo una comunidad tan primitiva pudo habitar en América.
Sobre la época histórica se registran algunos hechos y algunas leyendas sobre los primeros tiempos de la colonización cuando piratas y corsarios descubrieron en esta zona de Cuba un verdadero reducto geográfico hecho a su medida. No existe región de Cuba más rica en leyendas de tesoros piratas que el norte de Las Villas con centro en Sagua La Grande donde se dice que muchos de los viejos bucaneros se retiraron para pasar su vejez y gastar sus fortunas acumuladas de pasadas aventuras marinas.La enorme cantidad de leyendas regadas por las calles de Sagua quizás prueben esta afirmación y hagan de la Villa del Undoso una localidad cubana con mitología propia.
Cuando se hable de Los Piratas del Caribe debe conocerse que su centro oculto lo fue el más grande río de la costa norte de Cuba con su estratégica cayería de Sabana y Sabaneque, la cual alberga la asombrosa cifra de 2 517 cayos en la ruta a Europa; los historiadores fueron engañados por los propios filibusteros al señalar otros centros de movimiento y vida de estos salteadores de los mares antillanos a los que no les convenía mucha propaganda a este tesoro geográfico justo al borde de la ruta del oro a España. Todos los tesoros de América pasaron por los cayos de Las Villas y muchos aquí quedaron , pero esto nunca se supo porque “les faltó a los investigadores tomarse unas vacaciones por LA VILLA DEL UNDOSO”. Desde América hacia España viajaron unos trescientos mil pesos-oro anuales entre 1492 y 1500. Desde el año 1500 hasta 1545 se trasladaron tres millones de pesos-oro anuales. Desde 1545 a 1600 Once millones de pesos-oro anuales. Desde 1600 a 1748 la friolera de 25 millones de pesos-oro anuales; pero a partir de 1748 a 1754 la cifra se situó en 115 440 000 pesos-oro
Esta "tentación flotante" hizo que por aquí pasaran, el inglés Francis Drake(“El Azote de Dios”) (1540-1596); el holandés Cornelio Jol (“Pata de Palo”); el Francés Juan Davis Nau (“El Olonés”); el temible inglés Sir Henry Morgan (1635-1688); el cubano Diego Grillo(pirata negro) (1558-1640); el corsario francés Jean Laffite(que en 1821 se retiró en Cayo Cristo);el holandés Laurent Graff (“Lorencillo”) y sucoterráneo Rock Brasiliano,entre otros.
¿De donde sacaron sus historias Don Pepe Beltrán, Rafael Rasco e innumerables escritores del tema pirata. Don Antonio Miguel Alcover nunca quizo reconocer el origen pirata de Sagua La Grande,sin embargo Suárez afirma que lo cierto es que la niebla de la leyenda ha quedado flotando en la Villa del Undoso y muchos autores se inspiran en ese “algo” que aquí sucedió; piratas, corsarios, galeones y tesoros son a veces sinónimos de esta interesante región para los autores e investigadores, aunque nunca lo puedan explicar. En la obra del padre de los comics en Norteamérica Will Eisner aparece “Aguila Azul” (Hawks of the Sea),historieta gráfica dominical publicada en “Jumbo Cómics” entre los años 1936 y 1938, en la que se narraba la historia de un pirata que corría de aventura en aventura a través del Mar Caribe con sus fieles amigos “Fluth” y “Sagua” a mediados del siglo XVIII.,siempre rescatando esclavos y luchando contra las injusticias. No sabemos de donde sacó Eisner a este personaje “Sagua”, pero una vez más nos resulta sospechoso. Beltrán,un fiel amigo de Casariego,afirma que “Diego Grillo” vivió su vejez en la zona; Rasco nos narra los últimos días de Jean Laffite en Cayo Cristo,Basail Serpa nos narró hace ya cien años el origen pirata de Cocosolo y así muchas fascinantes narraciones que insisten en recordar un curioso pasado para la vieja provincia de Sabaneque. La historia Nacional siempre nombra los grandes ataques de piratas a Santiago de Cuba, Puerto Principe, La Habana, etc, pero no se concentran en la enorme cantidad de peticiones de traslados de poblaciones villareñas más hacia el sur debido a las desastrosas incursiones de piratas como es el caso de Remedios, Caibarién, Quemado, Santa Clara, etc. El tenebroso Olonés tuvo por un tiempo su cuartel general en Cayo Francés y el funesto Henry Morgan lo tuvo en Cayo Mosquito.
Tras la época de la piratería (o paralelo a ella) Sagua La Grande entra en el período de los cortes de maderas; enormes y ricos bosques se conservaban intactos desde la creación y por la gran variedad se le llamó a esta región "la costa de oro". Muchas comunidades madereras se movieron por estas tierras durantes los siglos XVII y XVIII, estableciéndose una y otra vez desde granadillo al Este de Sagua, hasta Corralillo al Oeste. "Los cortes", como se les conocía, abastecían a los astilleros de La Habana y en algunas ocasiones hasta los propios astilleros y construcciones europeas; se conoce que toda la madera del Palacio-Monasterio El Escorial de España, fue extraída de los antiguos bosques sagüeros.
A pesar de la poca historia rescatada sobre los primeros tiempos, se sabe que en 1590 el cabildo de Sancti Spíritus mercedó a Don Alonso de Cepeda el Hato Sabana de Sagua, más tarde llamado Jumagua. Es un hecho indudable que en el propio lugar actual existían rústicas viviendas fabricadas por los obreros de los cortes de madera que de los cuales había gran acopio al tomar en 1762 los ingleses la ciudad de La Habana. Suspendidas las construcciones navales holgó la gente y se dispersó hacia otros lugares.
En 1792 existía una vega de tabaco propiedad de Juan López Solón quien, además, había levantado una casa. En 1796 en este lugar había un almacén de sal. El señor Domingo Antonio Caballero, asociado con Juan Caballero, Antonio José Díaz y José Vela, compró la vega de tabaco a su propietario y haciéndose necesario organizar a la población naciente, Don Juan Caballero decide fundarla oficialmente en 1812 mediante el consiguiente reparto de solares.
Ya tiene Sagua un centro de reunión. Alrededor de él, bajo el impulso de los Caballero, la protección del Marqués de San Felipe y otros propietarios de hacienda, lo instalación de dos pequeñas ingenios y sobre todo la fertilidad probada de aquellos terrenas, comienza la afluencia de nuevos habitantes.
En 1816 el capitán general Cienfuegos creó la capitanía pedánea y en 1817 la capilla quedaba transformada en ermita de tabla y teja. En 1822 se creó su ayuntamiento y en 1823 un incendio destruyó la población naciente, lo cual sirvió de estímulo para recomenzar de nuevo y con mejores materiales. En 1827 Sagua, según datos oficiales, constaba de 81 nuevas viviendas, de las cuales 8 de mampostería y su población ascendía a 463 vecinos. En 1829 se trasladó a Sagua la ayudantía de marina establecida en Villa Clara y en 1830 surge la primera de las Escuelas de Sagua, cuyos gastos costeaba el vecindario.