Duke Ellington
Edward Kennedy "Duke" Ellington (Washington D.C., 29 de abril de 1899 - Nueva York, 24 de mayo de 1974), Duke Ellington, compositor, director y pianista estadounidense de jazz. Está considerado como uno de los más importantes e influyentes compositor de jazz de la historia.
Vida y obra
Ellington fue hijo de un mayordomo de la Casa Blanca, James Edward Ellington. Creció en un ambiente confortable. Empezó a recibir lecciones de piano a los siete años y a escribir música en su adolescencia. Abandonó el instituto donde estudiaba en 1917, para dedicarse por entero a la música. Ya en sus comienzos recibió la influencia del ragtime, género musical en boga en aquella época y uno de los estilos de los que derivaría el jazz. Con sólo diecisiete años debutó profesionalmente en su ciudad natal.
Desde 1919 tocó con varios grupos del área de Washington, D.C., pero en septiembre de 1923, los Washingtonians, un quinteto al que pertenecía, se trasladó permanentemente a Nueva York. Allí consiguieron trabajo en el club de Times Square The Hollywood Club (más tarde The Kentucky Club). Hicieron sus primeras grabaciones en noviembre de 1924, haciendo varias para diferentes compañías bajo distintos pseudónimos.
El grupo fue incrementando su fama ya bajo la dirección de Ellington. Tocaban lo que se denominaba estilo "jungle" (jungla), ejemplificado en una de sus primeras grandes composiciones, "East St. Louis Toodle-oo", grabada en 1926.
La banda de Ellington consiguió entrar a trabajar en The Cotton Club en Harlem el 4 de diciembre de 1927. Su paso por el famoso club, que duró tres años, convirtió a Ellington en un músico conocido en todo el país debido a las retransmisiones radiofónicas.
Durante su etapa en The Cotton Club, Ellington llevó a su banda a tocar en el musical de Broadway Show Girl, interpretando música de George Gershwin, en el verano de 1929. Las apariciones de Duke Ellington and The Washingtonians en diversas películas se hicieron también frecuentes.
Junto a las diversas giras que realizó por Estados Unidos y Europa, contribuyeron a fomentar su creciente popularidad. El quinteto original fue incorporando nuevos miembros, hasta completar un total de doce en sus primeras apariciones en el Cotton Club. A principios de los años 1930, composiciones como Mood Indigo (1930) o Sophisticated lady (1933) se convirtieron en grandes éxitos y marcaron el inicio de la época dorada para el músico y su big band.
Hacia el fin de la Segunda Guerra Mundial, abordó la composición de obras de mayor aliento temático y formal, por lo común en forma de suites sinfónicas, como Black, Brown and Beige (1944), Frankie and Johnnie (1945) o Deep South Suite (1946). Pero en esa misma época, el formato de gran orquesta dejó de gustar a un público que, inmerso en la revolución bop, se decantaba por formaciones más reducidas y con mayor peso de un instrumento solista. A pesar de ello, Duke Ellington decidió permanecer fiel a su estilo y su manera de entender la música, e incluso, aumentó aún más el nivel de exigencia de los componentes de su formación, entre los que se contaron a lo largo de los años figuras como el trompetista Cootie Williams o el saxofonista Johnny Hodges. Su aparición en el Festival de Jazz de Newport en 1956 significó el relanzamiento de The Washingtonians, con los que inició una serie de giras por el extranjero que incrementaron su ya considerable fama internacional. En 1959, se adentró en el campo de la música cinematográfica, y compuso la banda sonora de los filmes Anatomy of a murder (Anatomía de un asesinato), primero, y Paris Blues (Un día volveré), un año después.
Durante la década de 1960 grabó con una serie extensa de jóvenes músicos de gran talento como Charlie Mingus, John Coltrane o Max Roach. Simultáneamente, empezó a interesarse por la música litúrgica y compuso piezas como In the beggining of God, que fue estrenada en la catedral de San Francisco en 1965. Permaneció al frente de su orquesta hasta su fallecimiento, momento en el cual tomó el relevo su hijo Mercer Ellington.
En su haber hubuo numerosos reconocimientos, entre los que sobresalen los títulos de Doctor Honoris Causa por las Universidades de Howard en 1963, y de Yale en 1967, además de la Medalla Presidencial del Honor que se le concedió en 1969.
Fue nombrado asimismo, miembro del Instituto Nacional de las Artes y las Letras de Estados Unidos en 1970, y en 1971 se convirtió en el primer músico de jazz miembro de la Real Academia de la Música de Estocolmo.
Según su biógrafo, Derek Jewell, Duke Ellington llegó a escribir unas 2.000 piezas musicales en toda su vida, si bien son incontables las que creó en trozos de papel luego perdidos, que elevarían la estimación a unas 5.000 piezas.
Selección discográfica
- 1947: Daybreak Express (RCA)
- 1950: Masterpieces by Ellington (Columbia)
- 1953: Ellington Uptown (Sony International)
- 1956: Ellington at Newport [live] (Columbia)
- 1957: Such Sweet Thunder (Columbia/Legacy)
- 1958: Black, Brown and Beige [live] (Columbia/Legacy)
- 1958: Newport Jazz Festival (1958) [live] (Columbia)
- 1960: Three Suites (Columbia)
- 1960: The Nutcracker Suite (Columbia)
- 1960: Peer Gynt Suite/Suite Thursday (Columbia)
- 1961: First Time! The Count Meets the Duke (Columbia)
- 1962: Money Jungle (Blue Note)
- 1962: Duke Ellington and John Coltrane (Impulse!)
- 1963: The Great Paris Concert [Atlantic] [live] (Atlantic)
- 1966: Ella & Duke at the Cote D'azur [live] (Verve)
- 1966: Sacred Music [live] (RCA)
- 1967: Johnny Come Lately (RCA)
- 1967: ... and His Mother Called Him Bill (Bluebird/RCA)
- 1969: The Intimate Ellington (Original Jazz Classics)
- 1973: Eastbourne Performance [live] (RCA)
Bibliografía
- Ellington, Mercer, y Dance, Stanley: Duke Ellington. Una biografía íntima. Barcelona, Parsifal, 1992. ISBN 84-87265-30-8.
- Sánchez, Leo: Lunas de papel y polvo de estrellas. Compositores y letristas en la edad de oro del musical. Lleida, Milenio (Colección Música), 2005. ISBN 84-9743-172-3.
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