Kitsune

El Príncipe Hanzoku, aterrorizado por un zorro de nueve colas. Impresión de Utagawa Kuniyoshi (siglo XIX).

Kitsune (狐, Kitsune^?) (Pronunciación)^ⓘ es una palabra del idioma japonés que significa zorro. Son un elemento importante dentro del folklore japonés; ya que tradicionalmente la palabra se emplea para nombrar al espíritu del bosque con forma de zorro. Según la mitología japonesa, eran seres inteligentes que poseían abilidades mágicas, estos incrementaban con el paso de la edad y su adquisición de conocimientos y también protegía los bosques y las aldeas.

Entre sus poderes más sobresaliente se encuentra la capacidad de adoptar la forma humana, similar a la de una mujer joven. En algunos cuentos tradicionales, al kitsune se le observa como un ser que aprovecha su metamorfosis para hacer travesuras con las personas, de la misma manera que el comportamiento de los zorros en el folklore; otras historias relatan al kitsune como guardianes fieles, amigos, amantes y esposas.

Los zorros y los humanos vivían en armonía en el Antiguo Japón; este compañerismo resultó en la aparición de leyendas acerca de los zorros. El kitsune está estrechamente asociado como mensajeros y sirvientes del dios Shinto (kami) Inari, dios de la fertilidad, de la agricultura, del arroz y de los zorros. Con este rol, el poder sobrenatural de los zorros adquiere mayor fuerza.

Adicionalmente, la edad, la sabiduría y el poder de un kitsune era mayor a medida que aumentaba el número de colas, siendo el más poderoso el kitsune de nueve colas. Debido a este poder potencial, las personas realizan ofrendas como si fuera una deidad.

Origen

Un zorro de nueve colas, de la edición de la China Qing del Shan Hai Jing. El espíritu del zorro o huli jing del folklore chino es similar al kitsune.

Existe un debate acerca del origen de los mitos del kitsune, algunos decantan en fuentes extranjeras o en ideas indígenas japonesas alrededor del siglo V adC. Es ampliamente conocido que algunos mitos de los zorros pueden ser encontrados en China, Corea o la India. Muchas de estas primeras historias están registradas en el Konjaku Monogatari, una colección del siglo XI de narraciones chinas, indias y japonesas.​ Las historias folklóricas chinas relatan acerca del huli jing, un espíritu de zorro parecido al kitsune y que poseía nueve colas. En Corea existió el kumiho (zorro de nueve colas), una criatura mitológica que vivió por mil años. Existen diferencias, como por ejemplo el kumiho es visto como un ser maligno, opuesto a su contraparte japonesa. No obstante, eruditos como Ugo A. Casal sugieren que las similitudes muestran que los mitos de los zorros tuvieron origen de fuentes indias como el Hitopadesha y que estas se esparcieron a China y Corea, y en última instancia a Japón.​

En contraste, el folklorista japonés Kiyoshi Nozaki argumenta que el kitsune japonés adquirió atributos positivos alrededor del siglo IV; y que solamente en China y Corea se presentaron atributos negativos.​ Estima que, según a una colección de libros del siglo XVI llamado Nihon Ryakki, los zorros y los humanos vivían muy correlacionados en el antiguo Japón, y que dió como resultado la aparición de leyendas indígenas acerca de los kitsune.​

Su presencia en la cultura popular

Se han escrito muchas ficciones sobre los Kitsune. una de ellas se encuentra en el anime de Sonic The Hedgehog, donde uno de los personajes es un inteligente zorrito de dos colas personificado como un niño pequeño y conocido como Miles "Tails" Prower.

Al parecer, en el videojuego de Nintendo 64 The Legend of Zelda: Majora's Mask, aparecen unos personajes, los keaton, basados en los kitsune.

El Kyubi mencionado antes aparece en la serie de anime y manga de Naruto.

También en la serie de Pokemon, hay dos pokemon's, llamados Vulpix (zorrito de 5 colas) y ninetails (evolución de Vulpix, y zorro de 9 colas con longevidad de más de 1000 años), basados de los kitsune.

En el manga Inuyasha uno de los protagonistas, Shipo, es un Kitsune.